комнату в Москве. Только это пустые мечты, потому что баба Элла помирать не собирается, а если помрет, то дачу заберет себе непутевый папаша. Для своей Светочки.
Верка знала твердо – она окончит школу и, хоть кровь из носу, уедет поступать в английский университет. Ни больше ни меньше. Когда станет профессоршей или графиней, она приедет обратно: погостить, себя показать и унизить всех, кто ее обижал. И, конечно, первым – отца. Потому что он у нее один оставался, а вот Верка у него оказалась не одна и даже не главная.
Верка вошла в ординаторскую. Обход еще не начинался, и Елена Борисовна сидела за одним столом с Ванечкой, Иваном Сергеевичем – завотделением. Лена диктовала, а Ванечка записывал. Они Верку сразу заметили, хоть она стояла в дверях молча, чтобы не мешать.
– Дождик еще идет? – спросил усатый Ванечка, как будто Верка выходила на пять минут. Он был совсем молодым, только что из ординатуры, но оказался мужчиной, и притом русской национальности. Поэтому его сразу сделали заведующим отделением, хотя, конечно же, и Елена Борисовна, и Салима Махмудовна были куда опытнее. Но никто не обижался, потому что Ванечка не грубил и никого не обижал.
– Дождик еще идет, – ответила Верка. – А правда, что импортные уколы привезли?
– Ты, наверное, голодная? – спросила Елена Борисовна. Может, Елена и не очень красивая, хоть фигура у нее стройная, но она такая обаятельная, что даже самые злобные старухи на нее не вопят.
– Я не голодная! – отрезала Верка.
– Садись, – предложил Ванечка. – Мне мама с собой кулебяку дала, домашнего приготовления.
Тут заглянула сестра Татьяна, и Елена попросила ее принести чаю. Так что хоть Верке и не хотелось есть, тем более за чужой счет, пришлось отведать кулебяки. Конечно, Ванечкина мама сыночку готовила вкусно.
А Елена Борисовна объяснила Верке, что есть новая вакцина, немецкая. Она недавно прошла испытания. Результаты сказочные.
– А какой курс для бабы Эллы нужен?
– Десять инъекций, – ответил Ванечка. – В сумме двести долларов, и мы ничем не можем помочь.
– Это постыдно, – сказала Елена и покраснела, будто украла эти уколы у бабы Эллы.
Верка все понимала.
– Но уколы эти есть?
– Есть. Никуда они не денутся.
– И бабе Элле они помогут?
– Почти наверняка, – сказал Ванечка.
Он тоже был расстроен. Настоящие врачи расстраиваются, когда не могут помочь.
Верка доела кулебяку и пошла в палату. Но сначала остановилась за дверью подслушать, о чем доктора будут говорить между собой. Если после окончания разговора подслушать, что будут говорить о тебе или о деле те, кто остался в комнате, можно узнать много полезного и секретного.
– Как проявляется наследственность в третьем поколении! – сказал Ванечка. – Наша Вера – буквально двойник своей бабушки.
– Я не задумывалась, – ответила Лена.
– Представь себе Эллу Юрьевну в двенадцать лет. Белобрысая, остроносая, худющая, косичка жиденькая, ресницы рыжие. Одно украшение – веснушки.
– У Эллы Юрьевны нет никаких веснушек, – сказала Елена Борисовна. – К тому же мы никогда не видели матери девочки.
– А где ее мать?
– Это трагическая история. Неужели вам еще не рассказали?
Пришлось покинуть место у двери – мимо брели ходячие больные, обязательно спросят: ты чего подслушиваешь, девочка?
Нам нужны двести баксов, рассуждала Верка по дороге в палату. У отца таких денег нет, а если были бы, подарил бы стиральную машину своей Светочке. Ах, заверещит мачеха, мне так не хватает короткого демисезонного пальто!
В палате Верка помогла бабе Элле сесть, подложила под спину подушку.
– Проверила? – спросила бабушка.
– Так точно, – сказала Верка. – Надо искать деньги. А то помру я на твоей даче.
– Ты эгоистка! – заявила баба Элла. – Ты думаешь только о своих удобствах. А то, что я загибаюсь в этой трущобе, тебя совершенно не волнует.
– А ты что, думаешь, я теперь всю жизнь буду твою козу доить?
– И будешь! Если у тебя есть хоть малая толика чувства долга!
– А что, я не бегаю к тебе каждый день? – взбесилась Верка. – Что, я не мокну, не мерзну, когда ты никому, кроме меня, не нужна?
– Тогда я покончу с собой, – пригрозила баба Элла. – И ты наконец вздохнешь свободно!
Тут уж вся палата и даже больные в коридоре услышали очередную стычку между Веркой и бабой Эллой. И надо сказать, что почти все, даже самые злобные бабки, сочувствовали Верке. Сестра Татьяна говорила так:
– Этой Верке не позавидуешь! Сущее наказание сидеть месяц на пустой, холодной даче, да еще каждый день мыть и подкармливать старую каргу. А девочка хоть и злая, но не испорченная. Ей же в школу надо. Что она, Золушка дореволюционная, что ли?
Но и Татьяна, и все сочувствующие, особенно доктора, понимали, что изменить ничего нельзя. Мать Верки погибла или пропала без вести пять лет назад, у отца новая семья, к тому же он выпивает и мало зарабатывает – ситуация тупиковая. Если Верка не пожертвует собой ради бабки, то никто старухе не поможет.
Поэтому в больнице старались Верку подкормить, даже кое-какие вещи приносили для нее из дома, а Салима Махмудовна занималась с ней математикой. Верке разрешали из больницы звонить подруге в Москву, та говорила, что задали. Верка хотела учиться.
Но народ в больнице был небогатый, даже Ванечка.
Баба Элла не собиралась с собой кончать, это была психическая атака, но она не подействовала, потому что Верка отлично знала, что баба Элла с собой кончать не станет.
Назавтра баба Элла велела получить пенсию по доверенности и купить конфеток, недорогих, но шоколадных.
– Зубная паста кончается, не забудь другие шлепанцы, почти новые, в моей комнате под кроватью, а то стыдно перед персоналом… Ты чего не записываешь?
В первые дни Верка записывала, а потом поняла, что все равно не сумеет выполнить все бабины поручения.
– Я и так запомню.
– Врешь, – сказала баба Элла, – но я не в том состоянии, чтобы приучать тебя к дисциплине.
– Ну уж конечно.
Начался обход. Верка подождала, пока Елена Борисовна бабушку посмотрит, мало ли что.
Но ничего не понадобилось. Елена сказала, что прогресс есть, но пока медленный, – «возраст, ты же понимаешь, Верочка».
Ее Верочкой тысячу лет никто не называл. И Верка подумала – вот попроси Елена что-то для нее сделать, хоть с крыши прыгнуть, – пожалуйста!
На прощание Верка снова присела у бабиной постели и тихо спросила:
– Неужели у тебя никакого загашника нет? Ну не может быть! Не такая ты.
– Зачем это тебе?
– Затем, что уколы надо делать.
– Вот лучше напиши заявление на имя министра здравоохранения, чтобы мне как ветерану труда это средство выделили бесплатно.
Лицо у бабы стало как у маршала Жукова под Берлином. Ну, Гитлер, погоди!
Верка плюнула и пошла на улицу.
Дождь перестал, но облака не разошлись. Он вот-вот мог вернуться.
До электрички оставалось полчаса. Верка заглянула на рынок, купила огурец и помидор – решила
