— А вы мне покажите микроб, покажите! В конце двадцать первого века ребенку не могут показать завалящий микроб! И вы это называете гигиеной?
Механик Зеленый сердито дергал себя за рыжую бороду.
— Ты давно учишься в школе, Гераскин. Ты обязан знать не только о микробах, но и вирусах, квантах и так далее…
— У меня есть знакомые кванты, — говорил Пашка.
Он знал, что механик Зеленый — очень серьезный пессимист и лишен чувства юмора. Дразнить его — одно удовольствие для такого, простите, сорванца, как Пашка.
Механик Зеленый славен на весь Космофлот тем, что вместо «здравствуйте» и «как поживаете?» говорит:
— Ну и что у нас плохого?
Он все время ждет катастрофы. Если катастрофа случается, даже самая маленькая, он радостно восклицает:
— Я же предупреждал, а к моему одинокому голосу не прислушались.
В конце концов Пашка мыл руки, и все садились за стол.
Кухонный робот нес поднос и чаще всего ломался на подходе к кают-компании. Так и замирал в дверях. Тогда механик Зеленый шел к нему и принимался чинить. Робот говорил, что ему щекотно, и выливал суп за шиворот механику. Тут уж вы можете представить, что начиналось!
Радовались только Пашка с Алисой. Как и все нормальные дети, они не любили супов.
— Уж лучше, — говорил Пашка, — съесть шесть тарелок компота, чем одну чашку супа.
Пернатая кошка тоже обедала вместе с людьми. И все время меняла место. То сидит на коленях у Алисы, то на плече у Полоскова, то под стулом у Пашки. Иногда она превращалась в птицу и покачивалась на люстре, а то становилась змеей и дремала под диваном.
Глава 5. Тайна планеты Миллениум
Когда «Пегас» долетел до планеты Миллениум, Алиса ожидала, что их уже на подлете встретят с музыкой — ведь они возвращают на планету их главную драгоценность!
Ничего подобного!
Никто их не встречал, если не считать диспетчера, который задавал обычные вопросы: Откуда следует ваш корабль? Каков порт назначения? Не везете ли с собой атомную бомбу или другое опасное оружие? Нет ли на борту кусачих животных или микробов?
— Корабль «Пегас», — отвечал капитан Полосков, — летит с Земли, из Солнечной системы. Мы находимся в экспедиции и после вашей планеты намерены посетить другие миры. А что касается опасного оружия или кусачих животных, то у нас на борту только одно животное, пернатая кошка. Она мирная и совсем не кусается.
— В виде исключения посадка кораблю «Пегас» разрешается, — сказал диспетчер.
«Пегас» опустился на поле космодрома.
Там было пусто.
Только грузовые роботы с тележками стояли на бетоне, видно, ожидали, когда их позовут.
— Простите, — обратился Полосков к диспетчеру. — Почему нас никто не встречает?
— Не могу знать, — ответил диспетчер, — я всего-навсего робот и не хочу иметь дела с этими сумасшедшими людьми.
— Загадка на загадке, — сказал механик Зеленый. — Не нравится мне это.
— И это хорошо не кончится, — добавил голосом механика Пашка Гераскин, который уже заранее знал все, что скажет Зеленый.
— Будем выходить? — сказал Полосков. — Мы с Зеленым останемся на борту, и я советую вам не брать с собой детей.
— Это кто здесь ребенок? — удивился Пашка Гераскин. — Покажите мне живого ребенка, и я подарю вам свою шпагу.
— У тебя никогда не было шпаги, — сказал Зеленый, у которого нет чувства юмора.
Пашка вздохнул и развел руками. Ну что ты будешь делать с серьезными взрослыми людьми?
И когда открылся люк, то он, конечно же, выскочил наружу первым. Зеленый только закричал ему вслед, чтобы он остановился.
Но, оказывается, Зеленый зря старался.
Дальше произошло вот что.
За Пашкой выскочила Алиса.
За Алисой вышел ее отец.
Пашка уже отбежал далеко вперед, к красивому розовому зданию космовокзала.
Как вдруг остановился и замер.
Кинулся назад.
Остановился.
Кинулся вправо — тоже замер.
И тут Алиса поняла, чего он там испугался.
В узкие щели между бетонными плитами, которыми было покрыто поле, вылезали тонкие, как шнуры, длинные черви, белые, полупрозрачные, с тонкими лапками, которые заканчивались острыми коготками.
И они тянули к Пашке эти коготки.
— Алиса, беги обратно! — закричал Пашка. — Эту планету завоевали червяковые страшилища!
Алисе тоже стало страшно.
А из корабля, видно не сообразив, что происходит, выскочила пернатая кошка и весело поскакала по полю, догоняя Алису, к которой уже привыкла.
Она тоже увидела белых червяков, которые тянули свои бесконечные тела из-под земли.
Но не испугалась.
А превратилась точно в такого же червя.
И все это произошло так быстро, что Алиса даже не успела остановить драгоценное животное. А вдруг пернатая кошка решит остаться червяком на всю жизнь — как ее тогда отыщешь?
— Стой! — закричала Алиса. — Мы же за тебя отвечаем!
А червяки тянулись к Пашке — вот-вот схватят его.
Профессор Селезнев кинулся было к Пашке, чтобы его спасти, как произошло новое чудо.
Самый длинный из червяков задрожал, будто собирался прыгнуть, но не прыгнул.
И вдруг стал человеком.
Вот именно — человеком среднего роста, с длинными завитыми волосами, в высокой остроконечной шляпе с цветком вместо пера, в костюме, пышном, но удобном, и в сапогах, на носках которых торчали перевернутые колокольчики и звенели при каждом шаге.
— Добро пожаловать на Миллениум, — воскликнул этот человек. — Простите нас великодушно, что мы опоздали вас встретить. Мы так редко видим гостей и так редко пускаем людей на нашу планету, что отвыкли от хороших манер.
Прочие червяки, что вылезли в щели между бетонных плит, также превращались в людей. Некоторые были одеты, как и первый мужчина, а другие иначе. На них были одежды, украшенные колокольчиками, погремушками, кастаньетами и прочими шумными штучками. У женщин этих штучек было больше, чем у мужчин, но звенели, трещали и шипели они более тонкими голосами.
Среди встречавших появилась и пернатая кошка, которая вернула себе прежний облик.
И когда люди увидели ее, то они забыли об Алисе и ее друзьях, окружили это животное, начали восторгаться, ахать и шуметь, словно к ним вернулась любимая бабушка или племянница!
Прошло несколько минут, прежде чем первый из странных жителей этой странной планеты вспомнил о команде «Пегаса» и сказал:
