знаешь.
– Ты правильно сделал, – сказал лесник. – Спасибо тебе, Пилипенко.
– Не стоит благодарности, – сказал сержант. Он пожал руку речному доктору и сказал: – Вы уж о нас не забывайте. Приезжайте. Может, ваша помощь еще понадобится. А если какие неприятности, сразу ко мне.
– Но у вас из-за меня будут неприятности.
– Не думаю, – твердо ответил сержант Пилипенко. – Документов у гражданина не имеется, так что будем считать, что его и не было.
– Но ваш лейтенант его видел.
– Товарищ лейтенант очень сочувствовал задержанному, – сказал сержант.
Он откозырял и, взревев мотоциклом, умчался обратно бороться с преступностью.
Гарик посмотрел на речного доктора. Тот был бледный, усталый, еле живой.
– Поезжайте без меня, – сказал Гарик. – Я пешком дойду. Речному доктору надо скорее окунуться в речку.
Доктор улыбнулся. А лесник Мишенька сказал:
– Не беспокойся, Гарик. Мы втроем уместимся. Садитесь сзади, товарищ доктор, и покрепче держите ребенка. Я осторожно поеду.
Они уселись на мотоцикл, лесник повел машину, объезжая ямы и рытвины на лесной дороге. Гарику было тесно, и он спиной чувствовал, как дрожит речной доктор. Как бы подбодрить его?
– Сержант молодец! – крикнул Гарик.
– Я ему очень благодарен, – сказал речной доктор.
– Человек как человек, – отозвался лесник. – Есть голова на плечах, а это главное. И сердце человеческое.
– Жалко будет, если его накажут, – сказал Гарик.
– Он об этом жалеть не будет, – ответил лесник. – Он знает, что прав, а это главное. Речной доктор спас речку, сержант спас речного доктора. Если мы будем думать друг о друге, все будет нормально.
Наклонив мотоцикл, лесник съехал с дороги на узкую тропинку. Ветви стегали по лицам. Тропинка круто вела вниз.
– Вы куда? – спросил Гарик.
Лесник не ответил. Мотоцикл рычал, съезжая по узкой, извилистой тропе. Сквозь ветви сверкнула вода.
Мотоцикл замер на берегу темного лесного озерца, окруженного соснами.
– Спасибо, – прошептал речной доктор.
Он не смог сам сойти с мотоцикла, и леснику с Гариком пришлось вести его к воде.
– Отпусти, – сказал речной доктор, зайдя в воду.
– Вы кеды забыли снять! – сказал Гарик.
Но речной доктор со всего роста упал в воду. Видно было, как под водой его тело шевельнулось, совсем по-рыбьи изогнулось – и доктор скользнул в глубину.
– Не утонет? – спросил с тревогой Гарик.
Речной доктор вынырнул посреди озера. Он смеялся – белые зубы сверкали на темном лице.
– Спасибо, Миша! – крикнул он. – Ты настоящий друг.
– Выбирайся из воды, – сказал лесник. – Твоя сестра, наверное, с ума сходит.
– Сейчас, – сказал речной доктор и хлопнул ладонью по воде.
И тут же неподалеку из воды высунулась щучья морда – такой Гарику видеть не приходилось. Размером она была больше человеческой головы.
Щука открыла рот, будто хотела что-то сказать.
– Не верь ей, – засмеялся лесник. – Опять будет жаловаться, что молодежь ее не уважает.
Речной доктор провел пальцами по щучьим жабрам.
– Что с тебя взять! – сказал он. – Триста лет – возраст солидный.
– Ей и двухсот нет, – сказал лесник. – Придумывает она.
Щука, видно, обиделась, ушла в глубину, только круги пошли по озеру.
Речной доктор в три гребка достиг берега, вылез из воды, отряхнулся, как щенок, и сказал:
– Все в порядке. Я как новенький.
Через несколько минут они добрались до дома лесника.
Русалка, Ксюша и Мила стояли перед домом, ждали. При виде речного доктора собаки залаяли, а русалка бросилась к нему, начала рыдать, зеленые слезы текли по ее щекам.
– Ну что ты! – смутился речной доктор. – Что со мной могло случиться? Погляди, сколько у нас друзей.
– Давайте пообедаем, – сказал лесник. – Я проголодался, а на детей смотреть жалко.
Он не выносил женских слез, а русалка часто плакала, потому что любила лесника и из-за этого была несчастлива. Ей очень хотелось жить с ним вместе, но подолгу без воды ей оставаться было нельзя.
Зато русалка была отличной хозяйкой. В доме лесника было чисто, ни одной пылинки, русалка умела готовить лучшие в мире фруктовые салаты и варить самую лучшую в мире манную кашу. Правда, мясной и рыбной пищи она не выносила, поэтому Мишенька тоже стал вегетарианцем.
Пока русалка готовила обед, Мила с Ксюшей накрыли на веранде стол. Потом все обедали, лесник с речным доктором обсуждали, как чистить реку ниже по течению, а за чаем Гарик нечаянно съел целую банку малинового варенья. Собакам тоже дали манной каши. Сначала они удивились, потому что в жизни такой еды не видели, но потом распробовали и вылизали миски до блеска – такая была каша!
После обеда дети легли спать и проснулись, когда солнце уже садилось. Был тихий вечер, лесник возился с мотоциклом. Мила гуляла по поляне с речным доктором и обсуждала с ним новый роман, который был напечатан в последнем номере журнала «Новый мир», русалка стирала белье.
Стали прощаться. Речной доктор обещал ребятам, что возьмет их в ученики, но не сейчас, а когда они окончат шестой класс. Мила оставила им свой адрес, чтобы приезжали в гости. А русалка подарила на прощание Ксюше ожерелье из маленьких ракушек.
Лесник Мишенька отвез гостей на мотоцикле домой, в микрорайон Космонавтов. Он ехал медленно, чтобы собаки, которые бежали следом, не отстали.
Перед тем как попрощаться, они все спустились к роднику.
Кто-то уже расчистил среди свалки широкую дорожку. Подростки из техникума оттаскивали в сторону и складывали бетонные плиты и кирпичи.
У родника стояла длинная очередь. Люди пришли с ведрами, мисками, бидонами и канистрами. Они набирали воду из родника и несли домой. Никто не толкался, не шумел, все улыбались и были вежливые.
Вокруг родника расстилалась широкая зеленая лужайка.
Гарику показалось, что она на глазах увеличивается, словно травинки отпихивали подальше серый мусор.
Подошел пенсионер Ложкин. Он принес большую вывеску. На фанере черными печатными буквами было написано:
«Вода целебная.
Сорить, курить и безобразничать запрещено».
Ложкин с помощью соседей прибил вывеску к столбу.
Хотя и без нее никому в голову не приходило курить, сорить или безобразничать.
