бочками.
С этими словами субтильная дама опрокинула в себя бокал и, проглотив джин, выплюнула кубики льда на ковер. Милодар кинулся поднимать их – он ценил свой ковер, привезенный из какой-то юношеской экспедиции, от последних людоедов Аркадии. В его узор были вплетены волосы жертв межплеменной борьбы.
Кора решила, что она не настолько заинтересована в задании, сути которого до сих пор не знала. Пора было заявить о себе во весь голос.
Она резво вскочила и, пока Милодар ползал по ковру, в два шага подошла к бару, откупорила бутыль с водкой «Абсолют» и налила чуть больше половины стакана. С этой добычей она хотела вернуться на свое место, но ее остановил тонкий голосок дамы Рагозы:
– Не будете ли вы так любезны, душечка, долить мне в бокал того же напитка.
– С удовольствием, – сказала Кора и почувствовала, как ее отношение к этой герцогине меняется на прямо противоположное. Хваленая выдержка изменила Милодару. Так и не собрав льдинки, он наподдал их сапогом, и они, взлетев веером, автоматной очередью выбили дробь по окну.
– Очень мило, – сказала дама Рагоза. – Очень мило.
Она приняла бокал из рук Коры, чокнулась с ней, и дамы выпили.
– Вы говорите, что вы только третий агент? – спросила она Кору.
– Это преувеличение, – сказала Кора. – Но думаю, что я во второй десятке.
– С каждой минутой ты мне все милее, – сказало хрупкое создание.
Милодар вернулся на свое место – напротив дамы Рагозы – и произнес голосом запоздавшего на совещание большого начальника:
– Ну что ж, продолжим?
Он делал вид, что его дамы пьют апельсиновый сок.
– Разумеется, в хороших домах это не принято, – сообщила дама, сама направляясь к бару и подливая в бокал из бутылки. Щеки ее покраснели, глаза сияли, она помолодела лет на двадцать. – Но мой Густав совершенно необычный ребенок. Его никогда не интересовали охотничьи подвиги и драки, он сам выучился грамоте, затем стал считать. Когда ему было десять лет, пришлось рассчитать всех его профессоров, потому что они ему ничего не могли дать.
– Не может быть! – Милодар постарался перехватить инициативу. – И что же дальше?
Дама Рагоза с удивлением окинула его взглядом от макушки до пяток, как бы спрашивая: что здесь делает этот человек? Милодар, непривычный к таким взглядам, смешался и замолчал.
– Сейчас Густаву двадцать. Он, без сомнения, самый образованный и серьезный человек на нашей планете, я уж не говорю о государстве Рагоза. С ним связаны все надежды на прогресс. Я уж не говорю, как он много значит для меня. После того как его родители пали от рук убийц и власть перешла к регентскому совету, я осталась его ближайшей родственницей. Он – мой родной племянник, сын моей любимой сестры. Вы понимаете ситуацию?
– Так зачем ему было уходить в ВР-круиз? Лучше бы слазил на Эверест, – предложила Кора.
– Может, сделать кофе? – вмешался Милодар.
– Сделайте, голубчик, – согласилась дама Рагоза.
– Может, он устроил сам себе испытание? – предположила Кора.
– Все куда сложнее, – вздохнула герцогиня.
– Может быть, следует кого-то ликвидировать? – спросил Милодар из кухни.
– Как вы грубы, комиссар, – откликнулась дама. – Человеческие проблемы не решить насилием.
– Еще как решить! – не согласился комиссар. – Нет человека, и нет проблемы. Это я прочел в каком-то древнем манускрипте.
Он вошел с подносом и поставил его на журнальный столик.
– Вам пора жениться, – сказала дама Рагоза.
– Я пробовал, – ответил Милодар. – Но без взаимности мои союзы распадались.
– Я подыщу вам девицу благородного происхождения, из графской семьи.
– И я получу в придачу кучу сомнительных родственников! Ну уж нет! Лучше поищите мне ее в детском приюте…
Дамы рассмеялись, потому что испуг Милодара был искренним.
– Кроме того, я сейчас влюблен.
Милодар разливал кофе по чашкам. Рука его дрогнула.
– Это достойное занятие для мужчины, – вздохнула дама Рагоза, показывая этим, как горько ей сознавать, что он влюблен не в нее. – И кто же ваша счастливица?
«Помолчи, – мысленно приказывала комиссару Кора. – Зачем позорить всю нашу родную планету в глазах мирового общественного мнения?»
Но Милодар не послушался невысказанного совета.
– Две счастливицы, – сообщил он. – Близнецы.
– И какую вы выбрали?
