Она села за стол в кают-компании.
– Послезавтра прилетаем, – сказала Полина. – Соскучилась по маме?
– Конечно, соскучилась, – призналась Алиса. – Большинство мам сидят дома и дальше Антарктиды не улетают. А моя придумала себе занятие: космический архитектор! С ума сойти можно.
– А ты кем будешь? – спросила Полина. – Тоже в архитектурный пойдешь?
– Нет. Я биолог по призванию. Буду космобиологом, как отец.
– И будешь сидеть дома? И дальше Антарктиды ни шагу?
Алиса уловила иронию в тоне Полины, но решила не обижаться. Полина была права. Космобиологу приходится летать чаще и дальше всех остальных.
– Одно дело – экспедиция, – сказала Алиса. – Два-три месяца – и домой.
Из рубки донесся громкий хохот Посейдона. Робот явно хотел обратить на себя внимание.
– Это же надо! – рокотал он. – Эрос-то! Хах-ха-ха-ха!
– Что случилось? – Полина даже поднялась из-за стола. – Какой Эрос?
– Эрос имеет форму груши! – сообщил робот. – Груша длиной в тридцать два километра. Нарочно не придумаешь.
– Ты меня испугал, – с облегчением сказала Полина. – Не надо так громко хохотать.
– Какой вставили динамик, таким и хохочу, – заявил Посейдон.
– Суп немножко недосолен, – сказала Полина.
– Нет, очень вкусно, – ответила Алиса. – А может, вы задержитесь на Палладе? А потом бы мы вместе дальше полетели. Я никогда не была на Плутоне.
– Во-первых, меня там ждут, – сказала Полина. – А во-вторых, ты тогда опоздаешь к началу занятий.
– Жалко, мне с вами нравится летать, – сказала Алиса.
– Мне тоже с тобой веселее. И Посейдон к тебе привязался.
Посейдон, конечно, все услышал. И желание возразить заставило его снова вмешаться в разговор.
– Привязчивость мне не свойственна, – категорично заявил он. – Я старая железная банка...
Тут его слова перекрыл вой сирены.
Тревога!
Полина с Алисой в мгновение ока вскочили и бросились в рубку.
– Что случилось? – спросила Полина.
Рука робота лежала на кнопке тревоги. Это он включил ее.
– Прямо по курсу неизвестный корабль, – сказал робот.
– Ну и что? Здесь же бывают корабли. Зачем было объявлять тревогу? – спросила Алиса.
– Это учебная тревога, – ответил робот. – Я проверял вашу готовность.
– В первом же порту списываю тебя на берег, – сказала Полина. Но так как она грозилась сделать это в каждом рейсе, Посейдон ее слов всерьез не принимал.
Раз уж обед был прерван, Полина опустилась во второе пилотское кресло. В любом случае встреча с кораблем в космосе – развлечение после долгих дней одиночества. Полина включила увеличение. Корабль пока еще казался яркой точкой, но постепенно он вырос, и можно было разглядеть его дискообразную форму.
На дисплее компьютер начал выдавать скорость корабля, его размеры, направление движения.
– Турист, – сказал Посейдон, когда обнаружилось, что корабль невелик. – Сердце болит, чувствую, что турист.
– У тебя не сердце, а бесчувственный компьютер, – напомнила Алиса.
– Компьютер, снабженный интуицией, а это что-нибудь да значит, – сказал Посейдон.
Полина включила связь. И не успела она вызвать корабль, как в эфире послышались странные ритмичные звуки: три точки, три тире, три точки, три тире...
– SOS! – закричал Посейдон. – Турист заблудился. Так ему и надо.
– В самом деле, сигнал бедствия, – сказала Полина. – Посейдон, мы меняем курс.
– Ну, вот это лишнее, – проворчал Посейдон, хотя в самом деле так не думал. Он тут же отдал приказ компьютеру, и тот стал высчитывать новый курс.
Полина включила передатчик.
– Корабль «Арбат» на связи, – сказала она. – Что у вас случилось? Откликнитесь.
Корабль не ответил.
– Вымерли туристы, – заявил Посейдон. – А автоматика работает. Я о таком читал. «Летучий голландец» в космосе.
– Как тебе не стыдно! – возмутилась Алиса. – У людей беда, а ты все шутишь.
– К сожалению, я лишен чувства юмора. Откуда быть чувствам у железной банки, – ответил Посейдон, который отлично знал, что у него есть чувства, включая чувство юмора.
Полина продолжала вызывать неизвестный корабль. «Арбат» изменил курс и пошел на сближение.
Неожиданно, когда Полина уже отчаялась связаться с кораблем, в динамике послышался слабый высокий голос:
– У меня кончилось топливо. У меня нечего есть... я сдаюсь. Можете брать меня на абордаж.
– Он сошел с ума, – сказала Алиса. – От лишений он сошел с ума.
– Все туристы... – начал было Посейдон, но Полина прервала его.
– Приготовиться к стыковке, – приказала она.
– Я возьму стыковку на себя, – ответил Посейдон. – Здесь опасно. Астероиды.
Посейдон был прав. В пределах видимости экрана темными или светящимися точками угадывались астероиды, в большинстве случаев мелкие, как булыжники, но от этого не менее опасные.
Неизвестный корабль медленно увеличивался на экранах.
Глава 3
За время сближения и стыковки корабль, терпевший бедствие, больше на связь не выходил.
«Арбат» в умелых железных руках Посейдона послушно коснулся своего собрата. Пока захваты на борту «Арбата» притягивали чужой корабль – люк к люку, – Алиса разглядела надпись: «ШУК-24».
– Что такое ШУК? – спросила Алиса. – Ты ведь все знаешь, Посейдон.
– Кое-что я знаю, – признался робот. – Без справочника сообщаю: Регистр Солнечной системы, страница тысяча девятьсот восемьдесят. ШУК – серия из тридцати планетарных катеров, приписаны к Школе Учебного Космовождения на Марсе. Сокращенно ШУК. Еще тридцать таких же суденышек базируются на Луне, но носят на борту код ШЛК, что означает Школа Любительского Космовождения. К выходу в открытый космос не предназначены, запас топлива ограничен, скорость низка. Названий не имеют, различаются по порядковым номерам. Кстати, я всегда утверждал, что номер куда лучше, чем нелепое название.
– Посейдон, я же говорила тебе десять раз: Арбат – это улица...
– На которой ты выросла, – закончил за Полину робот. – Все равно неубедительно. Тебе просто хочется, чтобы тебе все задавали вопросы и видели притом, какая ты красивая.
– Что ты понимаешь в красоте! – сказала Полина.
– Я посетил крупнейшие музеи мира, – ответил Посейдон.
Они ощутили толчок. Произошла стыковка.
– Ну, кому идти на «ШУК-24»? – спросил Посейдон. – Полагаю, что это лучше сделать мне. Если этот турист сошел с ума и будет стрелять, то меня не жалко.
– Включите видеосвязь, – сказала Полина в микрофон. – Мы вас не видим.
– Я не знаю, как она включается, – ответил слабый голос.
– Сумасшедший турист, – уверенно заявил Посейдон. – Я иду его спасать.
– Оставайся здесь, – ответила Полина. – Бывают ситуации, когда твой ум оказывается недостаточным. Не обижайся, но я убеждена, что на борту этого катера находится несчастное существо, нуждающееся в первую очередь в ласке.
– Тысячу раз говорил, – заметил Посейдон, сделав вид, что не слышал слов Полины, – возьми на базе оружие. Мало ли что – и мы оказываемся с пустыми руками. Как сейчас помню – вышел наш капитан Мержичка на поляну, поляна была такая безобидная, нагнулся цветок сорвать – а из цветка...
Тут Посейдон понял, что Полина уже вышла из рубки. Алиса следом за ней. Посейдон обернулся к
