– А потому, папочка, – сказала Алиса, – что этот медвежонок не хотел, чтобы ты догадался, кто он на самом деле.
– Но почему? Почему?
Ответ на этот вопрос пришел буквально через три секунды.
– Вас вызывает космопорт, – сообщил видеофон.
Экран загорелся. На нем появился дежурный.
– Профессор Селезнев? – спросил он.
– Я здесь.
– Вы беспокоились о золотом медвежонке? – спросил он.
– Да! Вы его нашли?
– Нет, – ответил загадочно дежурный. – Это они нас нашли.
И тут же на экране появились три золотых медвежонка. Именно три, именно золотых и именно медвежонка.
Были они крупнее Женьки, потемнее его, все три с портфелями и в очках.
– Мы просим встречи с вами, – сказал тот медвежонок, у которого были самые толстые очки. – Мы официальная делегация с планеты Лумм. Вряд ли вы о нас слышали, потому что мы живем совсем в другом конце Галактики, и даже ваш журнал со статьей о золотом медвежонке в Космическом зоопарке мы получили только неделю назад и сразу же выслали к вам военно-правительственную делегацию.
Три медвежонка поклонились экрану.
– Вы узнали… – сказал отец. – Вы узнали о чудовищном недоразумении. – Тут впервые в жизни Алиса увидела, как ее отец густо покраснел. – Да, мы совершили ошибку!
– Какую? – удивился главный медвежонок.
– Мы поместили в клетку и показывали посетителям разумное существо!
– Какое счастье, что вы так сделали. Хоть вы и не смогли, наверное, его полностью контролировать, но все же надеюсь, что в вашей клетке очень толстая и крепкая решетка.
– Что вы говорите! – испугался отец. – Нет, не думайте! Мы не варвары, ваш коллега… ваш соотечественник гулял на свободе.
– И еще не сбежал? – спросил второй медвежонок. – Я не поверю!
– Сбежал, – сказала Алиса в наступившей тишине.
– О ужас! – закричал третий медвежонок. – Вы должны тут же объявить всеобщую тревогу и ввести на планете карантин.
– Он болен! – догадался Громозека, и его карманы зашевелились. Из них бились и рвались наружу его детишки. – Он разносит страшную заразу!
– Он здоров, но он разносит страшную заразу! – ответил первый медвежонок. – Где он сейчас?
– Мы не имеем представления, – признался отец.
– Тогда вы должны прекратить все полеты, запретить все вылеты с Земли. Если он вырвется – мы ничего не можем обещать! Вы не представляете, к чему это может привести.
– Да погодите вы! – рассердился тут Громозека. – Что вы кудахчете, как курицы! Опасность, опасность… Какая может быть опасность от одного маленького звереныша?
Алиса понимала, что Громозека нарочно так говорит, чтобы члены военно-правительственной комиссии с планеты Лумм перестали спорить и скорее рассказали, что же представляет собой этот золотой медвежонок.
Но отец не понял Громозеку – видно, очень волновался – и потому остановил его.
– Нет, ты не прав, мой друг, – сказал он. – Не надо перебивать наших гостей. Они сейчас приедут к нам, и мы поговорим. Я же не снимаю с себя вины за происшедшее.
– Боюсь, нам некогда встречаться, – возразил отцу Громозека. – Лучше обменяться мнениями сейчас же. Если уважаемые члены комиссии в самом деле встревожены, пускай они в двух словах все расскажут, и мы начнем действовать.
И, видя, что отец не перечит ему, Громозека тут же задал главный вопрос:
– Кто этот медвежонок? Почему он оказался один на дикой планете? Почему он не признался в том, что он разумный, а тщательно изображал зверя?
После короткой паузы глава делегации начал свою речь:
– Имя этого… существа, которое вы называете медвежонком, Выпрахол Четвертый. В молодости он правил небольшим княжеством на острове того же названия…
– В молодости? – удивилась Алиса.
– Ему сейчас по вашим меркам… – сказал второй член делегации, – примерно шестьдесят три года и три месяца.
– Ничего себе медвежонок! – прошептала Алиса.
– Но ему не сиделось на острове, и он завоевал соседний остров. Он возглавил банду насильников и бандитов, без стыда и совести. И на нашу тихую планету пришла беда. Они назвали свою банду братством
