– Спасибо, Громозека, – отозвалась Алиса. – Это замечательное приглашение.
– Так ты прилетишь?
– Обязательно прилечу.
– Я очень рад! – сказал Громозека. – Я так боялся, что ты не прилетишь.
– Громозека, сейчас же признавайся, ты чего-то недоговариваешь! Ты ведь хочешь, чтобы я прилетела…
– Правильно! – воскликнул Громозека. – Я хочу, чтобы ты позагорала под здешним солнцем, искупалась в Мертвом море и поглядела, какие красивые украшения мы тут отыскали.
– И все?
– Разумеется, все.
– Честное слово?
– Алиса, нельзя так приставать к старшим. Я же сказал, что это не телефонный разговор!
– Что? – изумилась Алиса. И было чему изумиться. Чтобы в конце двадцать первого века кто-то сказал «не телефонный разговор», чтобы на Земле была такая тайна, которую нельзя никому услышать… – Я сегодня же ночью вылетаю!
– Лучше завтра утром, – ответил Громозека. – Я тебя встречу на аэродроме в Иерусалиме. И отвезу на побережье, где мы раскапываем город Бион.
Связь прекратилась. Алиса подошла к окну. Небо было синим-синим. Листва начала золотиться. Над головой курлыкали журавли, прощаясь с Москвой.
Ну что ж, сказала себе Алиса. Я хотела приключений, и, по-моему, они вот-вот начнутся.
И она пошла искать купальник, который спрятала в шкаф, вернувшись месяц назад с Тихого океана.
Глава 2
На следующее утро Громозека встретил Алису на аэродроме в Иерусалиме. Она была рада увидеть у барьера неуклюжую на вид тушу археолога. Громозека старался подпрыгивать, что ему было нелегко сделать при земном притяжении: он опасался, что Алиса его не заметит, – как будто можно не заметить этого чудака.
Когда Алиса подбежала к Громозеке, тот подхватил ее щупальцами и высоко поднял над толпой. Многие люди шарахнулись в разные стороны, какая-то женщина упала в обморок, кто-то завизжал от страха за Алису. Но потом все увидели, что подхваченная инопланетным чудовищем девочка отлично себя чувствует и даже целует слонокальмара в лысую макушку.
Громозека так и не выпустил Алису. Он вынес ее из здания космопорта и посадил в большой грузовой флаер – единственную машину, которая могла поднять его в воздух.
– Тут недалеко лететь, – сказал археолог. – Через полчаса будем на месте. Ты надолго?
Как будто Алиса приехала на отдых.
– Ты же знаешь, – отозвалась Алиса. – В понедельник утром мне надо быть в школе. У нас сочинение.
– Сочинение! – с презрением воскликнул Громозека, на планете которого была совсем другая система обучения, и там никто никогда не делал контрольных работ. – Как будто они не знают, что Алисочка умеет сочинять лучше, чем ваш покойный писатель Лерпушкин.
– Громозека, миленький, – попросила Алиса. – Не говори о том, в чем ты не разбираешься. У нас был поэт Лермонтов и поэт Пушкин. Это два совсем разных человека.
– Но ведь оба покойные!
– Покойные, но разные. И оба умели сочинять.
– Именно об этом я тебе и говорю уже полчаса! – взревел Громозека.
Алиса обратила внимание на то, как Громозека ведет флаер – машина вздрагивала и покачивалась.
– Громозека, ты нервничаешь, – сказала Алиса. – Расскажи мне, что тебя тревожит.
– Через несколько минут, – ответил Громозека, – ты прилетишь и все узнаешь. А пока расскажи, что дома, как папа? Звери не болеют в его космическом зоопарке?
– Все звери здоровы.
– А мама? Как мама? Ее проект приняли?
– Никогда я еще не видела тебя таким, – сказала Алиса.
– Каким?
– Взволнованным!
– Нет, в прошлом году, когда мои двойняшки заболели синепрыщиками, я волновался еще больше.
Алиса поняла, что ничего не узнает, и стала смотреть в иллюминатор, потому что они летели над очень красивыми местами. Слева от них показалось море, а внизу тянулись зеленые, желтые, бурые и рыжие участки, на которых уже собрали урожай, блестели озера и бассейны, голубели дороги.
Флаер опустился у полуразрушенной крепости, на невысоком пологом холме. Частично холм был раскопан. Между ним и морем в ряд стояли оранжевые экспедиционные палатки и блестящие под солнцем навесы. Махонькие раскопочные роботы трудились под надзором людей.
