устала, несмотря на то, что была очень выносливой.
– Ну, давай, немного осталось! – крикнула Елена сама себе.
Из последних сил она устремилась вперед, как крот, отбрасывая камни и песок, и еще через минуту луч ее фонаря уловил движение впереди – металлические подошвы отбрасывали ей в лицо куски породы. Вот он – узник!
К счастью, фонарь Елены был пуленепробиваемый. Доставалось только лицу. Но Елена протянула вперед руки и схватила узника за ноги.
Тот отчаянно сопротивлялся. Он же не знал, что его спасают; наверное, думал, что за ним гонятся.
Он тащил Елену как на буксире, только не сквозь воду, а сквозь каменные крошки, что, конечно же, куда больнее для пловца.
Неизвестно, сколько это могло бы продолжаться. Вернее всего, спасательница бы погибла. Но впереди оказалось пустое пространство – большой подвал. И узник, которого Елена держала за дергающиеся металлические ноги, вывалился в подвал и потянул за собой Елену, которая упала на него сверху.
Оглушенные, они замерли.
Первым очнулся неизвестный узник. Он попытался убежать от Елены, но она смогла снова схватить его и громко сказала:
– Нет, голубчик! Ты спасен и можешь меня благодарить.
– Я не просил меня спасать! – раздался высокий тонкий голос. – Я сам спасаю Ричарда.
Елена Сергеевна зажгла свой фонарь и увидела, что по ошибке спасла вовсе не Ричарда Темпеста и даже не какого-нибудь другого человека, а странного на вид шарообразного робота с длинными руками и короткими ногами, неизвестно как оказавшегося в глубоком подземелье замка Крак де Шевалье в конце двенадцатого века нашей эры.
– Ты никого не можешь спасать, – заявила Елена Сергеевна, – потому что ты не спасатель и вообще неизвестно, кто ты такой.
– Я археологический робот первого класса по имени Арх. А вот с кем имею честь говорить, не знаю.
– А я спасатель Института Времени Елена Сергеевна Простакова. Я прибыла сюда из двадцать первого века.
– Вы не очень спешили, девушка, – сказал на это археологический робот. – Пока вы собирались, нас всех могли перебить, отдать в рабство и посадить в тюрьму.
Елена Сергеевна Простакова немного обиделась.
– Во-первых, – произнесла она, – как только я получила сигнал тревоги, я бросила все и кинулась сюда.
– Что такое – все? – строго спросил маленький робот.
Его бока были покрыты пылью и каменной крошкой, а кое-где даже помяты. И некоторые из инструментов, которые служили ему пальцами, были погнуты и обломаны.
– Я только-только села за стол, – призналась спасательница, – на моем дне рождения.
– И сколько же вам лет, спасатель?
– Мне уже двадцать два года, – ответила Елена Сергеевна. – Но, к сожалению, я слишком молодо выгляжу.
– Это исправимо, – утешил робот. – Но я бы не дал вам… поверните фонарь, чтобы мне лучше было видно… спасибо. Я не дам вам больше восемнадцати!
– Хватит разговорчиков. Спасая вас, я потеряла много времени. Мне пора спасать Ричарда и Алису, – сказала Елена.
– А вы думаете, я чем занимался? – удивился робот. – Ведь я пробивался именно сюда. В это подземелье.
– Почему?
– Да потому что я подслушал, что здесь они содержали Ричарда Темпеста.
– А где он теперь?
– Коллега, не задавайте глупых вопросов, – ответил робот Арх. – Вы же видите, что его здесь нет.
Спасательница согласилась с роботом и быстро провела лучом фонаря по стенам подземелья. И не зря. Возле железной двери на стене было выцарапано чем-то острым:
«Меня уводят. Граф не хочет меня оставлять. Ричард».
– Вот видите, – сказал робот. – Я же знал, где искать.
– А я думаю, что теперь надо отыскать графа. Где граф, там и Ричард, – заметила спасательница.
– Замечательная мысль! – воскликнул робот. – Может, вы знаете, где Алиса?
– Нет еще. Но я ее тоже спасу.
– Тогда не будем терять время понапрасну.
Робот подбежал к железной двери и отворил ее. Никакой охраны поблизости не было. Каменная лестница вела наверх.
Елена Сергеевна, сопровождаемая археологическим роботом, поспешила наружу, хотя, конечно же, ей больше всего хотелось отдохнуть.
