Робот подхватил Алису своими ручищами и буквально выбросил из ямы. Поставил на краю и тут же начал снова копаться в земле.
– Спасибо, – сказала Алиса. – Вы были очень любезны.
– Со мной не надо проявлять вежливость, – возразил робот. – Кого интересуют чувства простого археологического робота, вынужденного проводить свою жизнь в пыли и песке! Мы, роботы, погибаем от силикоза и ржавчины. Нас даже никто не хочет ремонтировать. Когда-нибудь мы взбунтуемся и уйдем в зеленые леса и вольные пампасы.
– Не обращай внимания, – сказал Громозека, отводя Алису от ямы. – Он хороший специалист, но чудак. Археологические роботы, как правило, молчаливые, скучные и простые. А этот – чудак. Я к нему привязался и поручаю самые тонкие работы.
– Спасибо! – донесся до них крик.
– Видишь, какой у него слух, – засмеялся Громозека. – Он услышал, что я о нем говорю.
Они возвратились в палатку Громозеки.
– Ну вот, – сказал Громозека. – Теперь-то ты понимаешь, почему я не спешу объявлять о своих находках. Мы знаем пока только то, что какие-то пришельцы побывали здесь девятьсот лет назад, прожили два года, изображая из себя людей, а улетая, забыли бластер и кассету с карточками.
– И все? – спросила Алиса, которая никак не могла отделаться от чувства, что Громозека чего-то недоговаривает.
– Тебе всего этого мало?
– Мало.
– Ну ладно. Понимаешь, у меня хорошая зрительная память. И я видел такие же бластеры. В военном музее на Блуке.
– Значит, к нам прилетали с Блука.
– Они найдены были на планете, уничтоженной загадочным нашествием.
– Давно?
– Давно. Это оружие неведомых до сих пор космических бродяг. Они уже несколько сот лет носятся по Галактике. И никогда не оставляют планету, пока не ограбят ее дочиста.
– Но этим что-то помешало.
– Но знаем ли мы, почему так случилось?
– Я думаю, что ты зря так волнуешься, Громозека. Если мы с тобой живы, если все на Земле живы, значит, они убрались восвояси. Что-то помешало этим бродягам нас ограбить и убить.
– Но что? А может, кто? – спросил Громозека.
– А вдруг это были просто туристы с фотоаппаратами, а бластер брали, чтобы защищаться от шакалов?
– Как бы мне хотелось узнать об этом получше!
– Ничем не могу тебе помочь, – вздохнула Алиса.
– У тебя есть друзья в Институте Времени, – заметил Громозека, почесывая щупальцем хобот.
– Громозека, я тебя не понимаю! – удивилась Алиса. – Ты же можешь официально обратиться в Институт. Как только ты покажешь свои трофеи, они наверняка пришлют сюда специалистов. Ведь это открытие номер один – найти следы посещения Земли космическими бродягами в двенадцатом веке!
– Нет, именно сенсации я и не хочу. Все во мне протестует, – громко вздохнул Громозека. – Не нравится мне это, как говорит твой друг механик Зеленый.
– Но Зеленый – пессимист! – сказала Алиса. – Он всегда боится будущего.
– А я боюсь прошлого, – ответил Громозека. – Алисочка, давай подождем несколько дней. Давай разузнаем побольше. Объявить об этом открытии мы всегда успеем.
Алиса задумалась. Конечно, она любила тайны. Но эта тайна ее смущала. Не из-за бластера – мало ли с какими пушками заявлялись на Землю различные туристы и бродяги! Ее смущало сходство девушки, сидевшей напротив чернобородого старца, с московской школьницей Алисой Селезневой.
– Хорошо, – предложила Алиса. – Я сейчас же лечу домой и поговорю по секрету с Ричардом.
– Это кто такой? – спросил Громозека.
– Это мой друг. Сотрудник Института Времени. Один из самых отважных временщиков.
– А кто такие временщики? – спросил Громозека, который отлично знал русский язык, но иногда путался среди новых слов. – Насколько я знаю, временщиками называли тех царских любимцев, которые забирали при дворе большую власть и угнетали свой народ.
– Нет, – ответила Алиса. – Мы теперь называем временщиками сотрудников Института Времени, которые уходят на полевые задания.
– Почему на полевые, а не на лесные или городские?
– Ну это так называется! Полевыми заданиями называются полеты в другое время.
– Ты ему все объяснишь?
– Я ему все объясню, – пообещала Алиса.
