На дороге, проходившей рядом со зданием, стояла карета, запряженная парой лошадей. В окошке кареты была видна женская голова – кто-то внимательно следил за ними.
Герцог Франсуа де ля Кросскан ждал своего противника, стоя на открытом месте. Его слуги остановились шагах в двадцати сзади.
Граф Дракула недалеко отошел от двери в подвал.
Маркиза, подобрав юбки, бежала по снегу прочь. Вот она остановилась, сунула два пальца в ротик и громко свистнула.
– Ну, вы готовы, граф? – спросил герцог, поднимая саблю.
– Одну минутку, – сказал граф, – шнурок развязался.
Он присел на корточки, чтобы завязать шнурок. Алиса заметила, что сапоги у графа были без шнурков. Значит, он попросту тянет время. Но почему?
Наконец граф выпрямился и вытащил из ножен свою саблю. Сабля показалась Алисе ненастоящей – то ли она проржавела, то ли была покрашена серебряной краской, которая кое-где облезла.
Герцог тут же рванулся вперед, и клинок сабли сверкнул, готовый разрубить противника.
– Ну что же вы? – воскликнул герцог.
Граф ничего не ответил. Он быстро отступал, вертя головой, чтобы не споткнуться.
Алиса с удовольствием заметила, что граф вот-вот упрется спиной в стену дома. И ему некуда будет отступать.
Но все так увлеченно следили за боем, что не заметили, как из-за угла здания вылетел большой зеленый дракон, из ноздрей и открытой пасти которого вырывалось пламя.
Горячий ветер, пожирая снег, пронесся над пустошью.
Герцог не удержался на ногах и покатился по снегу, за ним покатились и его слуги.
Алиса едва успела спрятаться за дверью в подвал.
Но она увидела, что к спине дракона прикреплены два седла. В первом сидела маркиза, второе предназначалось для графа Дракулы.
На несколько секунд дракон прижался к земле желтым животом, и Дракула легко вспрыгнул в седло. Он ткнул острием сабли дракона в бок, и тот, разбежавшись, взлетел вверх.
На прощание дракон выпустил клубы густого дыма, и все в нем исчезло.
Лишь через минуту дым рассеялся. Алиса увидела, как слуги помогают бородатому герцогу подняться на ноги.
Там, где садился дракон, появилось длинное черное пятно. Снег возле здания весь растаял.
Алиса вышла из дверей подвала и пошла к герцогу. По крайней мере, для нее вся эта история оказалась полезной: теперь она знает, кто здесь враги, а кто – друзья.
И герцог, по крайней мере, не враг.
– Здравствуйте, – сказала Алиса. – Вы меня не знаете, но, наверное, этот граф Дракула прилетал сюда, чтобы со мной расправиться.
– Этого еще не хватало! – закричал герцог.
Он потерял свой гордый вид, потому что его правый ус сгорел. А человек с одним усом всегда выглядит несерьезно.
– Я вам очень благодарна, что вы вступились за меня, – сказала Алиса.
– О да, конечно, – согласился герцог. – Разумеется… я очень рад. Но почему ты здесь оказалась, девочка?
– А вы почему здесь оказались? – вопросом на вопрос ответила Алиса.
– Нам сказали, что сюда летят граф Дракула и его сестрица, – сказал слуга Ганс.
– Маркиза – его сестрица?
– Вранье это все, – сказал второй слуга. – Но они – одна банда, это точно.
– Я хотел с ним разделаться, – сказал герцог. – Но если при этом мы помогли тебе, значит, мы мчались сюда не зря.
– Хотя он опять от нас скрылся, – вздохнул Ганс. – Всегда он уклоняется от открытого боя.
– Так что же мы стоим? – воскликнул герцог Франсуа. Он старательно прикрывал правую сторону лица, чтобы Алиса не увидела, что он лишился своего уса. – Чего мы стоим? Поехали к нам.
Он протянул Алисе руку и повел ее к карете.
Слуги пошли сзади.
– Эх, не везет, – сказал герцог по дороге к карете. – В первый раз удалось его поймать без стражи, так все равно он нас перехитрил.
– Поехали, ваше сиятельство, поехали, – сказал Ганс. – А то они свое войско призовут – так мы до дома не доедем.
Герцог открыл дверь кареты.
Внутри сидела маленькая, сухонькая бабушка в очках.
