лицом, изборожденным глубокими морщинами, словно природа использовала для их изготовления не резец, а стамеску.
– В лучшем случае напустили бы полную станцию комаров, – продолжал Лескин. – Перезаразили бы всех лихорадкой. Себя в первую очередь. И не обижайтесь. Привыкнете. Тоже при виде открытой двери будете впадать в ужас. Вы столовую искали?
– Нет, – ответил Павлыш. – Обедающих.
– Обедающие в гараже. Обед задерживается. А я вас искал.
Дверь в гараж оказалась совсем рядом.
– Заходите, – сказал Лескин уже мирно. – Сейчас они вернутся.
Гараж был пуст. Вездеход исчез. Лескин прислушался и поспешил к рубильнику у ворот гаража.
– Не пугайтесь, доктор, – предупредил он.
Павлыш не знал, чего ему следует пугаться, и на всякий случай сделал шаг к стене.
В расступившихся вратах гаража показался тупой лоб вездехода. Вездеход полз медленно, с достоинством, как лесоруб, возвращающийся домой с добрым бревном. Так же торжественно вездеход пересек гараж и замер, уткнувшись в дальнюю стенку. На буксире он приволок громадную серую тушу, с которой свисали два черных лоскута, каждый с парус фрегата.
На фоне белого прямоугольника ворот прыгали две человеческие фигурки. Они вели себя как куклы в театре теней, размахивали ручками, суетились. Нечто большое и темное застило на мгновение свет, и тут же затрещали выстрелы. Кто-то поднял рубильник, дверь закрылась и словно отрезала шум и суматоху.
– Все здесь? – спросила Нина. Лицо ее было закрыто чем-то вроде чадры. Она держала в руке пистолет.
– Все, – ответил Джим, спрыгивая с вездехода. – Я пересчитал.
Татьяна-маленькая подошла к серой туше, поставила на нее ногу.
– Магараджа Хайдерабада и убитый им тигр-людоед. Где фотограф?
– Не паясничай, Татьяна, – сказал Лескин. – Может, он еще живой.
– Ни один тигр не уходил живым от выстрела молодого магараджи, – возразила Татьяна.
Татьяна где-то потеряла пластырь. Весь лоб у нее был в крови. Павлыш отметил это, но в тот же момент ноги поднесли его к чудищу, распластанному на полу. Это оказался дракон. По крайней мере, другого слова Павлыш не смог подобрать. Голова была не меньше метра в длину, поблескивали желтые зубы, стеклянные глаза угрожающе пучились, а черные паруса оказались крыльями.
Так вот кто виновник бед и несчастий, поверженный и побежденный.
– Вот такая птичка-невеличка, – произнес Джим, подходя к Павлышу. – Не приходилось раньше встречать? Размах крыльев – пятнадцать метров.
– Не дай бог, – ответил Павлыш. – Я не стремлюсь к таким знакомствам.
Рядом с Павлышом стоял невысокий лысеющий человек с полным добрым лицом.
– Это он вас преследовал? – спросил Павлыш.
– Преследовал? – Сосед Павлыша мягко улыбнулся. Словно ему понравилось, как звучит это слово. – Преследовал. Как мягко сказано. Будто девушку преследовал настойчивый поклонник. Нет, он на нас охотился. – Человек неловко опирался на палку.
– Значит, вас можно поздравить?
– Да, это первый, – сказала Нина, откидывая чадру. – Познакомьтесь: Леопольд. Наш геофизик, сейсмолог.
– Поглядите. – Татьяна подняла край крыла. – Это я вчера стреляла. В крыло попала.
– А как же смертельный выстрел магараджи? – спросил Леопольд. Он поморщился. Стоять ему было больно. Он держал ногу на весу.
Под крылом обнаружилась лапа, которая заканчивалась загнутыми когтями, похожими на ятаганы.
– Кинжал бы сделать, – произнес Джим. – Цены ему на Земле не будет. У коллекционеров.
– Еще наберешь себе кинжалов, – ответила Нина, – этого мы разрежем на мелкие кусочки, чтобы узнать, как он устроен.
Она посмотрела на Павлыша, как бы давая понять, что это уж его задача.
– Так он не единственный? – спросил Павлыш.
Вопрос развеселил разведчиков.
– А с кем же мы воевали, пока вездеход в гараж заезжал? – удивилась Татьяна. – Там его родственники. Они будут жестоко мстить.
И, как бы в подтверждение ее слов, вновь загрохотало по крыше. Гремело так, что объясняться приходилось знаками. Плотно скроенный гараж раскачивался, и Павлышу захотелось поскорее убраться в открытую дверь, что вела внутрь станции. Джим погрозил потолку массивным кулаком, но этот жест никакого действия на хулиганов не оказал. Лескин вытащил пистолет и направил его вверх. Нина схватила его за руку. Все стояли, запрокинув головы, и ждали – и тут крыша не выдержала. В отверстие, показавшееся в лопнувшем металле, хлынул белый свет, и Павлыш разглядел желтые ятаганы, рвущие металл, словно картон.
8
