– Мы здесь – сообщество земляных жильцов, – ответил за Нинелю Журба. – И как таковые должны противостоять проискам иностранцев, неужели вам не понятно?
– Понятно.
– А когда некоторые из нас, не поставив власти в известность, отправляются под дождиком гулять в лес, это вызывает у меня подозрение.
Профессор вошел, пошатываясь, его встретили возгласами: «Где вы были?», «Надо бы стакан водки»…
Профессор сказал, что пойдет к себе. Он был мрачен.
Значит, Гарбуя он не дождался.
– Я вас провожу, – сказала Кора и повела профессора под руку.
Никто не оспаривал ее права гулять с промокшими профессорами.
– Я сейчас уйду, – сказала Кора, впустив профессора в его кабинку. – Он не пришел?
– Значит, не происходит ничего экстраординарного, – ответил профессор. – И это утешает. А что у вас?
– Мишу так и не выпустили. Генерал Лей только что уехал. Даже не испугался ливня.
– Странно, здесь очень опасная в дождь горная дорога.
– Что-то происходит, – сказала Кора.
– Я всей шкурой чую, – согласился профессор. – Ну, идите, идите, вас хватятся. Пойдут сплетни.
«Какие сплетни? – хотела спросить Кора. – О вас и обо мне?»
Но, конечно же, ничего не сказала.
К ужину полковник Рай-Райи не вышел. Каша была недосолена, вместо мятного чая, которым здесь поили три раза в день, раздали какую-то бурую жидкость, видимо, кофе для бедных инопланетных пришельцев.
Потом пришел один из офицеров – помощников Рай-Райи, принес отпечатанные на машинке протоколы допросов пленников – чтобы прочли и подписали. Вопросы, которые им задавали, были стандартными, и поэтому, даже сложив все протоколы вместе, невозможно было бы составить объективное представление об истории Земли или отношениях там. Сведения были подобны сообщению о том, что паровоз пускает пар, гудит и едет по рельсам. А вот как ходит поршень в паровом котле, из этих бумаг выяснить было невозможно.
– Если они захотят забраться к нам и утащить самолет или пушку, – пояснил Всеволод, – они смогут забивать ими очень большие гвозди или колоть очень крупные орехи. Понимаешь?
– Понимаю, – согласилась Кора, которая и сама, читая протоколы, пришла к подобному заключению. – И все же не считаю их полными идиотами. На что-то они рассчитывают. На предателей?
– Предатели появляются, как правило, когда твоя сторона противостоит сильному противнику. Когда ей грозит поражение. Когда есть за что предателя купить. А здесь?
– Страх, – сказал ротмистр Покревский. Он читал свой протокол, отмечая галочками на полях отдельные места. Потом принялся вычеркивать строчки.
– Вы поосторожнее, – сказал Журба. – Все-таки официальный документ. Власти могут составить о вас неблагоприятное впечатление.
– Вот Влас Фотиевич мог бы от страха стать предателем, – отомстил ему Покревский.
– Нет, – сказала Нинеля, которая ела вторую миску каши, предназначавшуюся, видно, Мише Гофману, – Влас Фотиевич от страха никогда бы предавать не стал. Только если по указанию свыше.
– Вот именно, – согласился Журба. – По указанию свыше я на все пойду.
– Это и есть страх, – заметил Эдуард Оскарович. – Только превратившийся в безусловный рефлекс.
– Тоже мне, академик Павлов, – фыркнула Нинеля, которая, видно, в свое время изучала газетные статьи о наших приоритетах в области условных рефлексов.
Офицер забрал протоколы, даже не посмотрев на них. Журба был разочарован.
– Ничего, – сказал он, – потом посмотрят и сделают надлежащие выводы.
Дождь успокоился, он лил мирно, как будто хотел растянуть удовольствие на несколько лет.
– Как в Макондо, – сказала Кора, подходя к окну.
– Там было жарко, – сказал инженер, который тоже читал Маркеса.
Остальные не поняли. Они были куда старше колумбийского писателя Маркеса.
Вошел полковник Рай-Райи. Вошел быстро, наткнулся на стол и замер, выстукивая пальцами нервную дрожь по его краю.
– Тишина! – приказал он. – Важное сообщение!
Все подошли ближе. Лица были серьезными и напряженными – судя по всему, добра ждать не следовало.
– Тяжкая трагедия обрушилась на наше государство, на нашу родину, – отчеканил по-дикторски полковник. – Сегодня на пути из отпуска в столицу самолет нашего высокочтимого президента потерпел аварию и разбился в горах. Подробности происшествия разбираются правительственной комиссией. Вместе с президентом погибли члены его свиты. До выборов нового президента, которые состоятся через месяц, во
