камни, даже растения… Это был большой корабль?
– «Небесная птица» – громадный корабль.
– Значит, его сфотографировали.
– Кто? Где? Что ты говоришь?
– Пока я ничего не могу тебе сказать. Но основания для размышления у меня появились!
И как ни добивался ее новый друг ответа от Коры, она ничего ему не ответила. Она же не знала, где и когда профессор Гальени (или кто-то другой) сделал эту фотографию. И, главное, она не знала, куда делась фотография потом и кому она понадобилась. Неужели, думала она, эти самые изоляционисты с Ксеро заслали сюда своего шпиона, который пытается помешать следствию? Ну что ж, на свете все возможно. Надо учитывать и такую возможность.
После обеда Кора включила посильнее отопление в своей палате и оставила с яйцами Орсекки. Сама же решила, пока не поздно, разгадать тайну похищения тела профессора из морга.
На этот раз она не стала никого приглашать с собой, потому что Орсекки, бывший на опознании ощипанного профессора, точно рассказал ей, где это тело было обнаружено: в небольшом грязном болотце, на задворках торгового центра, там, где кончаются склады. Место это безлюдное, даже неприятное. Городские власти уже третий год собираются его расчистить и устроить здесь спортивную площадку.
Кора не спеша прошла торговой улицей, куда выходили витрины двух десятков магазинов и одной сувенирной лавки. Больше и не требовалось, подумала Кора, взглянув на ее пыльную витрину, где стояла пыльная аметистовая друза, две фигурки из стелющейся березы, модель каравеллы Колумба «Санта-Мария» и кокосовый орех.
Несмотря на разгар дня, магазины почти пустовали, потому что в городе почти не было бездельников, а детей и женщин немного: далеко не все шахтеры и изыскатели привезли сюда семьи.
Некоторые узнавали Кору – о ее судьбе и приключениях не раз уже рассказывала местная видеогазетка, раскланивались с ней.
– Как там ваши яйца, инспектор? – спрашивали ее без издевки, а даже с сочувствием. В конце концов, каждый может попасть в передрягу. Среди шахтеров, кстати, встречалось немало рисковых ребят, которые уже сменили не первое тело.
– Насиживаю, – отвечала встречным Кора, которая не обижалась на неделикатные расспросы.
– Заходите ко мне, – позвал ее вышедший из бара его толстый лысый владелец. – Выпейте пива. Кормящим матерям полезно.
Он беззлобно расхохотался.
На его смех вышел на улицу владелец открытого напротив магазина «Натуральный продукт».
– Может, присмотрите чего-нибудь для ваших деток? – спросил он.
Владелец бара был толст и велик, а хозяин магазина натуральных продуктов – мал и похож на зайчика. Два больших передних зуба прикусывали нижнюю губу, а глазенки были черными и остренькими.
– Мои детки еще не вылупились, – объяснила Кора.
– Но мамаши всегда заранее подбирают для них нужные вещички, соски, клизмы и пирамидки.
– Ну уж с сосками ты загнул! – расхохотался владелец бара. – Чем же они сосать будут, клювами, что ли?
– Неважно. У каждой матери свое чувство к детям.
– А откуда же у госпожи инспектора может быть куриное чувство, если у нее мозги земные, человеческие?
– А тело? А примат тела над духом? – крикнул маленький хозяин магазина. – Пройдет две недели, и она сама их будет грудью кормить.
– Грудью курицы не кормят, – прогудел владелец бара.
– Смотря какие курицы.
Кора между тем миновала их и пошла дальше, прочь от центра.
– Эй! – крикнул ей вслед хозяин магазина. – Вы что, на болото, что ли, собрались?
– Да, – сказала Кора, обернувшись. – Я хочу посмотреть место, где нашли тело профессора.
– Глупая история, – заметил владелец бара. – И кому понадобилось измываться над телом?
– А я с тобой не согласен, – возразил хозяин магазина. – Здесь смысл в целесообразности. Как на старых космических кораблях: ничего не теряется зря, ничего не пропадает. Все человеческие отбросы после переработки приобретают первоначальный вид – воды, кислорода, азота. Ведь кислород, полученный из экскрементов, не хуже того, что выработан листьями дуба.
– По твоей теории, – сказал владелец бара, – покойников лучше всего перерабатывать на костяную муку.
– Раз им суждено стать удобрением, то лучше не лицемерить, – согласился хозяин магазина. И, как бы ставя точку на своих рассуждениях, крикнул вслед Коре: – Я прав, инспектор?
– У природы свои законы, – отозвалась Кора. – У разумных существ другие. Нам бы лучше их совмещать, а не спорить, какие правильнее.
– Вот видишь, – хозяин магазина показал верхние резцы, – госпожа инспектор со мной согласна.
Он подошел к ней ближе и протянул узкую ручку.
– Рад познакомиться, – произнес он напыщенно. – Хосе Мария Эрредия, владелец магазина
