Блекберри, человек столь незаметного вида и незначительных умственных способностей, что все остальное в нем было загадкой: как он стал полковником, не имея ни протекции, ни талантов? Но, рассуждая так, Уиттли понимал, что полковник Блекберри силен именно своей незаметностью. Говорили, что его умение перевоплощаться было невероятным и основывалось только на одном – этот маленький человек с узким серьезным лицом, светлыми глазами в белых ресницах и серой кожей мог потеряться в любой толпе, мог, чуть подкрасив брови и ресницы и не трогая даже темно-серых волос, сойти за кого угодно – от китайца до эскимоса, и именно в такой роли был особенно полезен Его Величеству. Сейчас же он был приглашен правлением Компании для того, чтобы сопровождать секретные грузы на «Глории», и главное, как он сам сказал, вежливо сидя на краешке кресла:
– Главное – что никто в Рангуне не должен знать о содержимом трюмов «Глории» и «Дредноута». Даже служащие Компании.
– Почему вы говорите это мне, полковник? – удивился сэр Джордж.
– Мы проверяем всех, даже слуг.
– Так и проверяйте. В вашем распоряжении двести матросов и более сотни солдат.
– Ни один из них не был связан с Ост-Индией.
– Ах, не говорите мне о том, какие бывают связи, – отмахнулся Уиттли.
– Мне приходилось встречать предателей в самой что ни на есть респектабельной оболочке.
Директор службы безопасности Компании вздохнул устало и понимающе: если бы не он и не подобные ему тихие незаметные люди, сколько битв было бы проиграно, сколько лишних жертв было бы принесено на алтарь Отечества.
– Ни один солдат, ни один матрос не знает, куда и зачем отправляется эскадра. И если они не знают, то не могут проговориться – их нельзя подкупить или запугать.
– Тогда подозревайте меня, полковник.
– Скорее я заподозрю вас, – осторожно заметил полковник.
– Действительно?
– Разумеется, вы знаете о наших планах, вас можно купить.
– Вы серьезно?
– Если бы я думал серьезно, я бы не согласился сотрудничать с вами. Но вы инициатор плавания и экспедиции. Думаю, вам нет смысла ставить ее под угрозу.
– Кто бы мне заплатил такие деньги? – криво усмехнулся Уиттли, который не любил сомнительных шуток.
– Вы знаете, какая вас может ждать добыча. Но пока она в чужих руках. А значит, что владелец копей богаче вас и может кого-то купить.
– Но кого? И как он сюда доберется?
– Уважаемый милорд, – устало и тихо, голосом сотрудников безопасности всех времен и народов, произнес полковник Блекберри, – современный нам мир, в отличие от того наивного и первобытного мира двухсотлетней давности, связан воедино узами мировой цивилизации. По моим сведениям, сейчас завершается строительство собора Святого Фомы на острове Тернате, завтра будет бал в форте Святого Георгия в Мадрасе по случаю дня рождения генерала Бриттена, а чуть позже из Макао отходит каррак в Панаму, который будут поджидать на пути по крайней мере шесть пиратов и корсаров, Соединенные Штаты Северной Америки объединяют свои силы с французами в Квебеке, а русский адмирал Ушаков, обогнав Нельсона, который никак не вылезет из кровати леди Гамильтон, послал отряд для взятия Рима…
– Прекратите! – рявкнул покрасневший Уиттли.
Он сам не знал, что его разозлило более всего – нетактичное упоминание в устах полковника имени леди Гамильтон либо его тихий поучительный тон.
Полковник склонил голову и молча разглядывал свои обгрызенные ногти.
– Почему вы пришли именно ко мне? – спросил сэр Джордж.
– Ваша невестка…
– Надеюсь, вы ее не подозреваете?
– Господин Уиттли, я имею цель охранять интересы Компании и ваши лично. Когда я говорил о том, что события в нашем мире связаны войной и торговлей, я имел в виду, что подданные Его Величества несут нелегкую службу по всему земному шару. Но это не значит, что наши враги не имеют таких же возможностей.
– Я не держу дома французских или индийских шпионов.
– Я могу назвать по крайней мере две кандидатуры, которые вызывают во мне подозрение.
– Давайте, полковник. Послушаем вас.
– Во-первых, я попросил бы снять с рейса штурмана Александра Фредро.
– Не говорите глупостей. Я полностью доверяю ему.
– Доверяете, потому что не проверяли. А мы проверяли.
– И что же выкопали ваши ищейки?
– Александр Фредро – поляк.
– Всемогущий господь! Он же никогда не скрывал этого! Но его мать была шотландкой.
– Мало того, что его отец участвовал во всех войнах Польши против нашего союзника – России, начиная
