множество весьма неожиданных сюрпризов.
– Просьба моей госпожи для меня больше, чем приказ. – Неру даже склонился в глубоком поклоне.
– Не надо. Я дам магическую клятву, что никому и никаким из возможных способов не раскрою вашу тайну.
Голос мага звучал все так же притягательно, но в нем не было той скрытой мощи, которая и делала его особенно опасным. Сейчас он был просто красивый, сильный мужчина, с немного помятой физиономией от длительного общения с лошадиной шкурой и растрепанными вьющимися волосами цвета воронова крыла.
– Это с чего ж такая щедрость? – Ингвар двигался быстро. Слишком быстро для человеческого глаза. И только мой зверек, который уже находился на грани пробуждения, ощутил эти несколько похожих на полет стрелы шагов. – Что бы ты сам, без принуждения…
Я вполне разделяла скепсис ар-принца. Теперь, когда графа несколько раз называли по имени, я сумела выудить из своей памяти все, что знала об этом высокородном господине. И хотя сведений о нем было немного (он не имел никакого отношения ни к тем событиям у демонов, которые и сделали из Ингвара перекати-поле, ни к тем делам, с которыми мама разбиралась у оборотней), но впечатление о нем сложилось двоякое. Словно речь шла не об одном человеке, а о двоих.
Так, в задумчивости, я и остановилась за спиной демона, даже не осознав, как дружненько мы перебрались поближе к этой парочке.
– Любопытно, знаешь ли… – Даже в таком положении он держался… благородно. Но кое-что в нем нас сбивало с толку. Странно, и как я не заметила ни в бальном зале, ни позже, в кабинете, этой поразительной цельности, которая сквозила и в наклоне головы, и в том, как гармонировал его взгляд с улыбкой?! – Мне так и не удалось догадаться, как они сумели сбежать из дома герцога.
– Любопытство, говоришь… – Ингвар обернулся ко мне, и в его глазах я ясно читала сомнения.
И все те стороны, с которых он смотрел на поступившее от мага предложение, мне были абсолютно понятны.
С одной из них – клятва. Ритуал такого уровня являлся нерушимым. С другой – лишние глаза и уши нам были совершенно ни к чему. А с третьей… шансов на долгую жизнь у графа было немного. Если его не уничтожит Неру, который, похоже, ради такой возможности готов на многое, то этим займется Рауль. Вряд ли он простит Ренарду те несколько минут моего беспокойства. Ну а если мне удастся спасти его от этих двоих, то его судьбу будет решать уже лорд. И, судя по тому немногому, что мне было известно, все закончится с тем же успехом.
Вот только все внутри меня противилось такому исходу. И к его способности очаровывать женщин это не имело никакого отношения – на кошек она не действовала.
– Я не против, – с какой-то мрачной решительностью буркнула я, делая вид, что не замечаю задумчивых взглядов моих спутников. По всей вероятности, уже решивших, что я попалась в сети этого Дон Жуана местного производства. И это несколько обижало. Уж Алексей с Ингваром могли бы догадаться, что большую опасность в этом отношении представляю я, а не он.
К радости последнего, возразить им было нечего. Так что мне оставалось лишь дождаться того мгновения, когда Алекс, морщась от сгустившейся вокруг него магии, примет клятву.
Надеюсь, он понял, что это была моя маленькая месть за те сомнения, которые у него возникли.
В выражении лица Ренарда, пока я рассказывала всем свой план, разобраться даже не пыталась – оно было каменным. Похоже, он мог предположить все, что угодно, кроме появления двух анималов. Неру, Хакан и Тамар после таких откровений смотрели на меня с безграничным восхищением, тут же приняв тот факт, что чувства, которые они испытывали ко мне, частично были наведенными. Мне даже показалось, что эта троица вздохнула с облегчением. Все-таки симпатии к человеческой барышне были не в их природе. Если только не касались желания провести вместе ночь. В данном случае этого они не касались.
А вот с Ингваром все было немного сложнее. То, что Алекс – дракон, не вызвало у него воодушевления. Но разбираться с этим мне было некогда – нам предстояло покинуть этот город, устроив небольшую панику. Надеюсь, властитель не предъявит нам потом счет за то, что мы испортили ему отношения с людьми.
Впрочем, им уже давно нечего было портить. Драконы на дух не переносили людей, а те платили им за это взаимностью.
Я объяснила, что стоит, а чего не стоит делать с нами, пока мы с Алексеем будем отпускать на волю и контролировать наших подопечных. И внимательность демонов к пояснениям меня обрадовала: данный случай вполне подходил под категорию «опасных для хозяев», и зверюшки требовали особого пригляда, так же как и наши тела. Держать сознание раздвоенным, сидя верхом на лошади, да еще и в столь недружественной обстановке, раньше мне не доводилось. Про дракона я вообще предпочитала не думать.
– Вам стоит присмотреться к северным воротам. Район победнее – собственной охраны в домах нет. И стражи там будет поменьше.
Передать наши чувства, после того как граф в очередной раз подал голос… Мы могли ожидать всего, что угодно, со стороны нашего пленника, но только не попытки помочь. Правда, прежде чем так искренне удивляться, стоило кое-что уточнить и проверить.
И так думала не я одна.
– А это расценивать как желание обезопасить жителей города?!
Не знаю, что собирался сделать Неру, но Ингвар его опередил, вздернув графа с земли за шкирку.
– Я не могу позволить юной кошке так рисковать своей жизнью.
И все с такой язвительной улыбкой, в которую так легко поверить, если не замечать его взгляда. В котором угадывалась боль.
– Ингвар, – мой голос был жестче, чем стоило: пусть я не привыкла повелевать, отдавать приказы мне приходилось, – отпусти графа. Алекс, – охотник даже не попытался прикрыть за привычным ехидством свое удивление, – проверишь поступившее предложение. И без излишнего энтузиазма, а то о вашем брате в веках много соответствующих легенд осталось.
– Тиана…
Ар-принц явно что-то хотел возразить. И очень хорошо, что дракон его остановил: из нас двоих более миролюбивым был именно он.
– Лучше не спорь. От Тианы у нее осталась только внешность, – довольно холодно бросил он в сторону Ингвара и, больше ничего не объясняя, вскочил на лошадь. Словно отдал команду.
Хакан и Тамар заняли свои места рядом с Алексеем. По моей просьбе. Рядом со мной пристроился Неру вместе с пленником, которого в этот раз решили не перекидывать через спину лошади, а просто усадили перед демоном. Ингвар был в боевой трансформации и предпочел место впереди кавалькады.
Движение воздуха я ощутила за мгновение до того, как полностью пробудила ленну, пока еще не дав ей полной свободы. Раздвоившийся взгляд отметил над нами распластанные черные крылья с серебристым узором по краю. Вот теперь-то и стало понятно, отчего он не очень дружит со своим тотемом. Судя по рисунку ящера, Алексей принадлежал к правящему роду анималов. Правда, теперь, когда от нашего мира остались лишь воспоминания, это мало что значило.
Но я знала из хроник, которыми и меня, и моих сестер потчевала бабушка, что характер этих драконов весьма непредсказуем. И хозяину, чтобы повелевать своим питомцем, нужно быть жестким, не допуская ни малейшей слабости.
Впрочем, с такими проблемами приходилось сталкиваться и мне.
Мы выбрались на широкую улицу, сразу привлекая к себе внимание уже довольно многочисленных в это время дня жителей. Представляю, что творилось в центральной части города, если даже здесь люди норовили попасть под копыта лошадей. Марик то и дело недовольно фыркал и клацал зубами, распугивая особо задумавшихся.
– Он не солгал. – Взгляд Алекса был затуманенным, а голос звучал тихо и с шипением. – На севере нас, скорее всего, не ждут. Правда, нам придется потом сделать круг, чтобы выбраться на нужный тракт. Но как мне кажется, это лучше, чем пробиваться с боем.
Я хотела кивнуть, соглашаясь, но опоздала. Дракон счел возможным поставить нас в известность, но совершенно не собирался советоваться. И в этом была его натура.
Все остальное прошло именно так, как и было задумано. Алексей держал своего питомца довольно
