загородив собой тех, кого посчитала достойными моей защиты. И… любопытство.
Все остальное принадлежало моей подопечной.
Терзающие ноздри запахи, в которых смешалась пряность угрозы, тепло оттаявшей земли вперемешку с прелой листвой, свежесть пробивающейся к свету травы и влажная кислинка находящегося неподалеку небольшого озера. И вибрирующие от напряжения мышцы, скрытые под внешней неподвижностью.
– Ты позволишь коснуться тебя?
Я знаю, что это похоже на самоубийство. Весьма изощренное. Но… Это желание сильнее здравого смысла. Потому что оно – одно из немногого, что может вернуть мне самообладание.
Не знаю, кто ответит за эту необъяснимую разумом встречу, за поселившиеся в моей душе сомнения, за горечь во взгляде стоящего за спиной Ренарда, за вопросы, на которые я не могу найти ответы… Но когда я найду того, с кого смогу за это спросить, я вспомню и о чувствах, которые сейчас испытывал единственный в этом мире мужчина, имеющий на меня права.
Да, Ренард, если ты когда-нибудь посчитаешь возможным стать моим хранителем, тебе придется очень нелегко.
Но разве наступило время сейчас об этом думать?!
Кармачи вновь наклонила голову, словно вслушиваясь в звук моего голоса, и тоже осторожно, чтобы не испугать меня, вытянула язык, на мгновение одарив теплом. Затем плавно, напоминая порыв ветра, преодолела расстояние между нами и, коснувшись ноги ячеистой шкурой-броней, исчезла в кустарнике, из которого и выскочила. Оставив после себя странное ощущение пустоты.
И от этого стало неожиданно так больно, что я не нашла ничего лучшего, как, невесело вздохнув, заплакать. Понимая, что не уход кармачи был тому причиной, а все то, что так неожиданно свалилось на меня.
И мне было абсолютно все равно, как расценят это мгновенно сгрудившиеся вокруг меня демоны и что подумает Алекс, увидев, с какой нежностью и заботой прижимает меня к себе граф.
Глава 9
Алексей
Единственное, что я понимал, так это то, что мы все глубже втягиваемся в игры сильных мира сего. А вот это никоим образом не входило в мои планы. Все, чего я хотел, – передать Таню лорду, получить оставшуюся часть своего вознаграждения, в которое входил амулет Моаторы, так необходимый в моем ремесле, а затем помочь ей сбежать. Ну и… желательно, расстаться друзьями.
Как возможный вариант, можно было продлить наше с девушкой знакомство. И не только таким образом, с которого оно началось. Кошка оказалась склонной к авантюрам и проказам, что мне импонировало. Да и ее способности в том, чем я занимался, вполне могли пригодиться.
И если бы она согласилась последовать за мной, мы могли стать неплохой парой охотников.
Так что, увидев рядом с Таней Ренарда, я возмутился не столько тому, что она вполне уютно чувствовала себя в его объятиях, сколько тому, что Ингвар на это реагировал совершенно не так, как мне казалось правильным.
А это значило лишь одно: я не понимал того, что видел. Но основная проблема была не в этом, а в том, что я не хотел ничего понимать.
Моя жизнь до встречи с кошкой хоть и была наполнена опасностями, но воспринималась достаточно безмятежной, чтобы я от нее добровольно отказался. Здесь же предлагалось разобраться в хитросплетениях чужих интриг. И пусть мне могли возразить, что в них нас втянула именно наша случайная встреча с д’Арве, продолжать участвовать в этих играх я не собирался.
О чем и предупредил Таню. Не знаю, что именно она подумала, услышав это от меня, но дала слово выполнить все наши с ней договоренности. В обмен на мое обещание: помочь ей покинуть дом заказчика. Со всем остальным она собиралась справиться сама.
Демон отпустил Ренарда перед самым Корлем. Отдав ему лошадь, купленную для него Неру на одном из постоялых дворов, которых было множество вдоль тракта. Ему же ушла и часть припасов, которые нам в городе уже были ни к чему.
Ингвар до последнего вел себя с ним как с пленником, который дал клятву и поэтому не нуждался в охране. При этом делая вид, что не замечает моих ухмылок. Впрочем, мои насмешливые взгляды в их сторону скоро прекратились. Я уже для себя решил ни во что не вмешиваться, о чем и дал ему понять.
А вот с Таней все оказалось значительно сложнее. Я достаточно много знал о кошках, чтобы понять: к обычным чувствам, возникающим между мужчиной и женщиной, то, что происходило между ними, не имело никакого отношения. Но для того чтобы разобраться в том, чего я понять не мог, тоже следовало приложить усилия. А мне это было совершенно ни к чему.
Если нам доведется вместе с ней поработать, тогда я и найду способ заставить ее рассказать мне обо всем. А если нет… это не относилось к тем тайнам, от которых зависела моя жизнь. По крайней мере, я именно так и думал.
В городе мы остановились в той гостинице, которую назвал мне лорд. Похоже, самой дорогой. Внешне она выглядела не менее внушительно, чем та, в которой мы жили в Рексаре. И находилась, кстати, тоже на соседней улице с домом градоначальника.
Я расплатился с демонами, нисколько не сомневаясь в том, что граф поджидает эту четверку где-нибудь неподалеку от крепостной стены.
Получив ключи от номера, мы поднялись на второй этаж. Я кратко объяснил Тане, что и как будет происходить дальше. Дал ей время освежиться с дороги и нормально поесть. Но продолжал не обращать внимания на то смятение, что не уходило из ее глаз с момента знакомства с графом.
И когда она, отставив пустую тарелку, потянулась за бокалом вина, вытащил из внутреннего кармана камзола небольшой флакон с уникальным эликсиром, который единственный мог заставить кошку заснуть против ее воли.
В ответ она протянула фужер в мою сторону и грустно улыбнулась.
– Тебе даже неинтересно.
Это прозвучало… как упрек. Но пусть даже мне и было интересно, я не желал окончить свою жизнь в казематах д’Арве. Слухи о его жестокости потрясали даже мое весьма богатое воображение. И если Ингвару было ради чего во все это ввязываться, то мне, ничем не примечательному маркгафу, от которого в этом мире ничего не зависело, делать этого не стоило.
Даже помоги я избавить королевство от влияния д’Арве и его отца, на мою жизнь это ни в коей мере не могло повлиять. Любителей диковинок при любой власти было достаточно, а невмешательство всегда оказывалось лучшим способом избежать многих проблем.
К сожалению, мне уже не удалось избежать его внимания, но, если мне посчастливится больше не попадаться на его пути, мое имя рано или поздно исчезнет из списка тех, к кому у него есть претензии.
– Нет, – довольно жестко ответил я, пытаясь поверить самому себе.
Даже принимая во внимание все аргументы, которыми я себя убеждал в том, что моя позиция наиболее правильная, я знал, что все совсем не так просто, как мне бы этого хотелось.
Капнул в вино необходимые три капли и, убрав флакон, откинулся на мягкую спинку кресла.
Лорд предупредил, что зелье подействует уже через пару минут, на которые моего терпения уж точно хватит. А потом… мне всего-то и нужно будет спуститься в зал и попросить, чтобы мне доложили о прибытии кареты, которую обещал прислать за нами де Марк. О нашем появлении ему должны были сообщить, как только мы въехали в ворота Корля.
– А ведь это касается и тебя, наследник великого рода Амаранов.
Не знаю, чего она добивалась, но смутить ей меня удалось. О причине, побудившей моего отца пуститься на поиски сына, мне стало известно случайно. Ну, может, и не совсем случайно – тот фолиант как-то слишком вовремя попал мне в руки.
Но это знание никаких выгод мне не давало, так что я предпочел притвориться, что я об этом не знаю. Жить так было значительно легче.
– Похоже, ты неплохо знаешь нашу историю?
Мгновенную растерянность я спрятал за грубым ехидством. Вряд ли кто-то из ныне живущих анималов знал, что означает серебряный контур на крыльях черного дракона. И почему не каждый из нашего рода имел право на титул правителя.
