Начав рассказывать мне об истории рода де Марков, он так увлекся, затронув многие события в этом мире, о которых мне было известно лишь косвенно, что сумел заинтересовать и меня.
И когда в комнату вошла Марина, всем своим видом давая понять, что наше общение затянулось (и порождая новые сомнения), я ощутила легкое сожаление. Если не обращать внимания на то, как я сюда попала, и на непонятную игру, которую вел со мной настоящий лорд, мне здесь нравилось. И мой визави, кем бы он ни был, вызывал у меня только приятные чувства.
Но продолжение обещало быть не менее интересным.
Я вернулась в свои покои, стараясь не вслушиваться в добродушное ворчание служанки о том, что наговориться мы еще успеем и для этого совершенно не стоит жертвовать собственным отдыхом.
Поблагодарила женщину за то, что она помогла найти мне дорогу назад (ну не буду же я говорить ей о том, что могла бы проделать этот путь и с закрытыми глазами), и попросила оставить меня одну. Для того чтобы переодеться ко сну, помощь мне была не нужна.
Марина, конечно, не обрадовалась тому, что я пыталась так быстро от нее избавиться, но спорить не стала. Лишь сказала, что ее комната находится по коридору справа от моей и хрустальный колокольчик, лежащий у меня на прикроватном столике, магически связан с таким же, находящимся при ней. Так что я могу вызвать ее в любой момент, когда она мне понадобится.
Я не стала огорчать женщину, что для того, чтобы покинуть этот замок, уж ее-то помощь мне точно не пригодится.
Плотно закрыв за ней дверь, прошлась внимательным взглядом по комнате. Мне не нужно было обращать внимание на разорванный волос, который золотистой нитью висел на ручке балконной двери, чтобы узнать о том, что здесь был посторонний. Присутствие неподалеку Алекса я ощутила, еще идя по коридору.
– Я одна, можешь не прятаться, – тихонько прошептала я, как только услышала, что служанка зашла к себе.
– До чего же ты догадливая, – фыркнул он недовольно и выскользнул из гардеробной, так что закрывавшая дверь ткань лишь едва шелохнулась.
Бросил на кровать сверток, который держал в руках, лишь мельком окинув меня взглядом, и слегка приподнял бровь, давая понять, что оценил мой внешний вид.
– Переодевайся. – И, словно я и сама не понимала его опасений, добавил: – Не хочу, чтобы на чем- нибудь из этого, – он еще раз взглядом остановился на платье, в котором я была одета, – оказалась метка.
Спорить с ним я не собиралась. Кроме того, платье, конечно, подчеркивало изящность моей фигуры, но вряд ли могло считаться удобным при побеге.
Но было в его словах что-то, заставившее меня напомнить ему о том, о чем мы с ним договорились.
– Я же сказала, что тебе достаточно только вывести меня отсюда, а уж дальше я сама о себе позабочусь, – иронично заметила я, выползая из объятий одежды.
– У меня есть для тебя интересное предложение. И если ты не откажешься его принять, то проблемы в виде идущей по нашему следу ищейки нам будут совершенно не страшны.
– Что за предложение?
Я высунула голову из-за ширмы. Прекрасно понимая, что тем самым даю ему почувствовать свой интерес. Как ни странно, но прошел всего день, как я рассталась с Ренардом, а тоска, сжимавшая мое сердце во время прощания, стала не такой тягостной. Словно я знала, что пути-дорожки обязательно сведут нас вместе. А если так и должно было произойти, то к чему тогда грустить.
Да и пророчество… Лишать себя удовольствия от приключений только из-за того, что кто-то где-то и что-то сказал, было, на мой взгляд, самой большой глупостью, которую я могла себе позволить. И пусть даже все это окажется правдой… разве плохо будет вернуть из небытия нашу расу? А то, что будущий правитель этого не хочет… это такие мелочи по сравнению с возможностью встать за его троном, чувствуя ниточку, которая связывает тебя с твоим хранителем. Ощущая его надежность и тепло души.
Вот только цена этого могла быть слишком велика.
– Давай сначала выберемся, а потом я тебе все расскажу, – мрачно заметил он.
Похоже, не слишком-то веря, что я захочу его выслушать после того, что между нами произошло. Но я слишком хорошо понимала, что он чувствовал. Просто потому, что ощущала нечто похожее.
Он был прав: когда мы покинем этот замок, у нас будет время для разговора.
– Считай, что твои аргументы меня убедили.
Я вышла из-за ширмы, одетая в черный мужской костюм, который мы купили в Рексаре. Недоставало только оружия. Но насколько я успела понять, устраивать полноценные боевые действия, чтобы добыть свободу, дракон не собирался.
– Как будем уходить? – с насмешкой уточнила я, переведя взгляд с балконной двери на ту, которая вела в коридор.
– По воздуху, – буркнул он как-то недовольно и направился к балкону.
– Ну если ты считаешь…
– Таня, – он резко повернулся ко мне и взглянул с обреченностью храмовой жертвы, – давай мы и в остроумии посоревнуемся чуть позже. Я как представлю, что собираюсь сделать…
Судя по его виду, мне это лучше не представлять. Его уже трясло. Хотя заинтриговать своим заявлением он меня сумел.
– Хорошо, – ответила я ему уже серьезно.
Впрочем, моя ирония никогда не мешала мне оставаться сосредоточенной.
– И еще… – он как-то странно замялся, так, что у меня от предчувствий сладко защемило сердце, – постарайся мне верить. Хотя бы до той минуты, когда мы окажемся за замковой стеной.
– А потом? – все-таки не удержалась я от вопроса.
Потому что чувствовала, что ответ на него ему так же важен, как и мне.
И не ошиблась. Его глаза, когда наши взгляды встретились, были спокойны и… в них была решимость. Та решимость, которая не сразу дается, но которая не предусматривает предательства.
– И потом, – тихо произнес он и первым выскользнул на балкон.
Я, больше не сказав ни слова, последовала за ним.
Тонкая веревка, с завязанными на ней через равные промежутки узлами, свисала с крыши. Не скажу, что уж очень меня радуя, но и не сильно огорчая. Мне, чтобы избежать встречи с разгневанным после очередной моей выходки Азаиром, приходилось искать пути к спасению не только через подземные лабиринты.
Алексей шел первым и, когда я поднялась до парапета, склонился ко мне и, крепко захватив мою руку широкой ладонью, помог перебраться через выложенное камнем ограждение.
Солнце уже давно село, но яркая круглая луна давала достаточно света, чтобы замереть от очарования.
Корль, неподалеку от которого и находились владения де Марка, расположился в предгорьях. Так что, когда подъезжали к городу, на горизонте уже виднелись снежные вершины. Но до самих гор было еще несколько дней пути, хотя рельеф местности уже напоминал о их близком соседстве. Поросшие густым хвойным лесом холмы чередовались с низинами, которые летом покрывались сплошным ковром лугового разнотравья.
На вершине одного из таких холмов и был выстроен замок лорда. Он неожиданно появлялся сразу за резким поворотом единственной дороги, которая, извиваясь змеей по склонам, вела сюда.
Выложенная из белого камня, устремляющая к небу дозорные башни замковая стена. И еще одна, выше по холму, за которой на фоне темнеющих гор проступали очертания дворца, похожего на морозную вязь на замерзшем стекле. И донжон, возвышающийся вдвое над всеми постройками и напоминающий направленную в небо стрелу.
Все это представляло собой одновременно невероятно красивое и столь же тревожное зрелище. Да и герб не мог не внушать душевного трепета. Белоснежный барс, олицетворяющий собой силу, доблесть и приверженность королю, горделиво выставлял себя напоказ на фоне брошенных к его лапам вымпелов поверженных когда-то этим родом противников нынешнего правителя людей.
Вид, который открывался с крыши отведенного под жилые помещения строения, можно было назвать
