– Только не говори, что ты тоже имел к ней отношение, – пытаясь осознать, насколько это реально, перебил я воина.
– И хотел бы, да не получится. Я тогда уже служил у графа и вместе с ним забирал несостоявшуюся принцессу у демонов. А потом вместе с ним же отправился в одну из крепостей. Якобы для поддержания морального духа тех, кто там служил. И я бы мог поверить в это, если бы не стояла эта крепость как раз там, где и могли состояться первые стычки с хвостатыми.
– Ты хочешь сказать, что герцог намеревался избавиться от своего сына? – недоверчиво переспросил я.
Уж больно выглядело это… Некрасиво выглядело.
– Не в первый и не в последний раз. Я потому и заслужил доверие графа, что довелось мне вытаскивать его из ловушек. Вот потому и знаю про «отеческую» любовь, из-за которой каждый день моего господина мог стать последним. Пока он не узнал причину такого отношения к себе и не нашел возможность встретиться с братом.
Мне оставалось только промолчать. После всего сказанного мое собственное горе уже не казалось столь тяжелым. Это не значило, что я был готов смириться с убийством отца, но боль Дамира должна была быть значительно сильнее.
– В тот раз, – продолжил свой рассказ Рауль, – герцогу удалось разрешить конфликт мирным путем. Хотя конфликта никакого и не было. Ни мы, ни демоны воевать не собирались. Причина для этого была уж больно несущественной. А у нас к тому же шалили изарогцы. Так что не до этого было. Но д’Аскер представил все так, что выглядело это только его заслугой. Поэтому никто и не удивился, что у короля появился новый советник. Который с каждым днем оказывал все больше и больше влияния на своего коронованного господина.
– Это, конечно, интересно, но никак не приближает нас к нынешним событиям, – чувствуя, что начинаю терять терпение, поторопил я Рауля.
– Еще как приближает, – ответил он, ухмыляясь. – Особенно когда становится известно о том, что обе эти девицы были любовницами герцога. И он же оплачивал их обучение в пансионе. Конечно же не сам, а через доверенных лиц, но… – Он сделал короткую паузу, чтобы добавить разговору экспрессии, но, быстро догадавшись, что переборщил с нагнетанием обстановки, закончил: – Документы, подтверждающие это, хранились в его архиве. И Дамир, когда раскопал эту историю, во что бы то ни стало решил вытащить ее на свет. И им это почти удалось.
– Им? – переспросил я, чувствуя, как подкатывается комок к горлу.
– Ему и твоему отцу, которого король изгнал из двора, как раз и обвинив в попытке вмешательства во внутренние дела демонов и оборотней.
– Отец помогал ему? – чуть слышно произнес я, с трудом заставляя себя не рычать от бессильной ярости.
Столько лет… Столько лет я жил ненавистью к человеку, который оказался совершенно не повинным в смерти отца.
– Нет. Это Дамир помогал ему. К тому времени он уже знал о том, что его мать жива и где она находится. И твой отец обещал ему вернуть герцогиню из заточения, как только сможет доказать королю вероломность его нового советника.
– Но герцог оказался хитрее, – заговорил Терзар, давая Раулю сделать еще пару глотков воды. И хотя я испытывал некоторое неудобство от того, что не дал ему возможности передохнуть, понимал, что ждать больше не могу. Слишком долго я задавал вопросы, не находя на них ответов. – И как результат – убийство наемниками твоего отца, которое герцог сумел использовать, чтобы упрочить свое положение. Дамир же избежал гибели только потому, что лорд де Марк в последний момент почувствовал неладное с братом и вытащил его из западни.
– Но зачем?.. – Я не смог закончить вопроса, но, похоже, меня поняли.
– А ты бы поверил словам? – глядя на меня в упор, спросил Терзар. И сам же ответил: – Нет. Формально все выглядело так, что именно граф д’Арве виновен в смерти старшего д’Эстелара. И никаких доказательств. Вот тогда-то Арадар и придумал этот план. Чтобы избежать покушения, Дамир должен был доказать герцогу свою преданность. Вот он и взял убийство на себя. Свидетелей-то не было – с наемниками разобрались мы с Арадаром.
– А потом лорд решил спасти и мою жизнь, – сказал я, уже начиная понимать, как именно рассуждал мой будущий друг в те дни. – И выбрал для этого похожий способ. Внушив мне, что чем ближе я буду к тому, кто лишил меня отца, тем слаще покажется мне месть. Тем самым найдя для меня самое безопасное место.
– Ты хотя бы научился за эти годы скрывать свои эмоции, – усмехнулся Терзар. – Я первое время каждое мгновение ожидал удара кинжалом. Долго пришлось привыкать к ярости в твоих глазах.
– С этим разобрались, – решительно прервал я его воспоминания. И не только из-за того, что они мне были неприятны. С прошлым мы в какой-то мере определились. Теперь меня интересовало настоящее. – Где сейчас граф и что происходит в столице?
– Граф? – Рауль как-то странно на меня посмотрел и весьма двусмысленно хмыкнул. – У постели тяжело раненного отца наш граф. Готовится принять его последний вздох. Да только не дождется герцог такой милости. Придется ему ответить за все, что он за эти годы натворил.
– Кто? – перебил я его. Уже в который раз.
– Отцу стало известно, что герцог не полностью рассчитался с изарогцами за нападение на де Марка. Те после неудачной попытки убить Арадара догадались, что лорд сильный маг, и потребовали полную плату. Имели право: их об этом «забыли» предупредить. Ну а д’Аскер пожадничал. И даже потребовал вернуть аванс. И когда стало понятно, что тянуть дальше нельзя – герцог всерьез планировал переворот и убийство наследника, – мы с Дамиром решили воспользоваться этой информацией. Нам оставалось только рассчитать все так, чтобы подозрение не пало ни на одного из тех, кто все это организовал. Ну и не хотелось упустить возможности в суматохе добраться до архива, чтобы получить доказательства всех его проделок.
– Что вы и сделали, – подытожил я, ощущая раздражение оттого, что месть пусть и свершилась, но совершенно не так и не теми руками.
– Что мы и сделали, – подтвердил Рауль, не позволив себе даже тени улыбки. – Для кошек магии не существует, так что Раила без труда вскрыла все его магические ловушки. Причем в его же присутствии. С остальными замками разобрались уже мы с Дамиром. А потом в доме появились наемники из Изарога, и мы самоотверженно бросились защищать жизнь герцога. К сожалению, нам это не удалось: их было много, а нас мало. Потом, пока граф разбирался с прибывшей стражей и тайной канцелярией, я передал документы принцу. Об остальном ты и сам можешь догадаться.
– Было бы трудно не догадаться, когда ты объяснил, словно юнцу. Но теперь, когда архив у короля и репутация д’Арве восстановлена, почему не его, а меня хотят видеть советником?
– А вот это самый легкий вопрос из всех заданных сегодня, – подозрительно улыбаясь, проговорил Терзар, в очередной раз перехватывая инициативу на себя. – Он уже давно мечтает отойти от всех дел и спокойно жить в своем замке вместе с женой и детьми.
– С женой? – Это заявление воина удивило меня значительно сильнее, чем весь предыдущий рассказ.
Потому что все, что я знал о Дамире… Впрочем, как теперь оказалось, я о нем ничего не знал.
– Младшая графиня Араск. Ты должен ее помнить.
– Так она же покончила с собой? – припомнил я историю, которая и дала начало мрачной репутации д’Арве.
Девушка была влюблена в д’Арве. Тот же какое-то время был с ней холоден, а потом… Я едва сдержал себя, чтобы на него не броситься, когда он рассказывал мне о том, как развлекался с ней в своем замке. Вскользь упомянув, что малышка оказалась слабенькой и не вынесла позора, бросившись вниз с крепостной стены.
– Если бы ты знал, сколько мне пришлось искать подходящее тело, чтобы инсценировать ее смерть, – довольно усмехнулся Терзар. – Любая барышня, которой оказывал знаки внимания Дамир, тут же становилась добычей для герцога. Пришлось рискнуть. Тем более что мой господин и сам был рад, что теперь эта особа будет принадлежать только ему.
