был понять, – но не мог найти подходящего повода. Опасался, что ты сочтешь подарок моим извинением.
– Нет, – повторил лорд и сделал попытку отступить еще, но наткнулся на тихо вошедшего в кабинет Александра, который, как всегда, посчитал, что он здесь желанный гость в любое время.
Впрочем, так оно и было. А в этот раз его появление можно было считать весьма своевременным.
– Ух ты! – по-мальчишески воскликнул мой советник, готовый и сам вцепиться в это чудо.
– Лорд Гадриэль! – Тот судорожно вздохнул и опустился на одно колено, повинуясь не словам, а тону, которым они были произнесены. – Во славу, которую ты принес темным эльфам, во славу твоей верности, во славу твоего рода! Пусть этот меч станет символом чести и доблести и памяти, в которой сохранятся события этих дней.
– Во славу! – четко повторил он, принимая ножны с частично обнаженным клинком.
– Во славу! – повторил вслед за ним Александр, который в одно мгновение сумел сменить облик восторженного шалопая на соответствующую моменту мину.
Но только я отметил, как в его взгляде мелькнула озорная искра.
– За это стоит выпить, – фыркнул он и, как мне показалось, прямо из воздуха вытащил две бутылки вина. Судя по этикеткам, из запасов Тахара.
– Стоит, стоит, – поддержал я Сашку и взглядом показал на столик у камина. Пара мгновений передышки Гадриэлю точно не помешает.
Не успел Александр еще открыть первую бутылку, передавая мне обещание властителя помочь, как Гадриэль уже стоял у нас за спиной. Его подарок остался лежать на специальной подставке у двери.
– Знаешь, Олейор…
– Знаю, – улыбнулся я, подавая ему бокал. – И он знает, – кивнул я в сторону нашего друга. – Этот меч принадлежал моему роду тысячелетия, но из нас двоих я – правитель, а ты – воин. Твоя забота защищать мою жизнь, как моя – беречь своих подданных. Потому и передал я его тебе без сожаления, а с радостью и гордостью.
Не дожидаясь, пока Гадриэль отреагирует на мои слова, сделал медленный глоток, наслаждаясь вкусом.
– Судя по твоей довольной физиономии, – я повел бокалом в сторону Александра, тем самым давая понять, что обращаюсь к нему, – ты вернулся не с пустыми руками.
– В отличие от некоторых, – тот повторил мое движение, но уже в сторону Гадриэля, – которым это положено по должности, я занимался разведкой. И… – его глаза блестели от азарта, заражая им и нас с лордом, – кое-что нашел в закрытых архивах драконов.
– Тахар тебя туда по-родственному пустил или ты опять его защиту вскрывал? – уточнил я, чтобы уже заранее быть готовым приносить свои извинения властителю.
– По-родственному. – Он продолжал весьма двусмысленно улыбаться.
Переглянувшись, мы с Гадриэлем сделали соответствующий вывод: опять поспорил с драконом, что проникнет туда. И проник.
И ведь не придерешься, все по-честному. Правда, властитель как-то намекнул мне, успокаивая после очередной проделки моего советника, что таким способом заставляет своего ученика решать сложные задачки. Сашка об этом, конечно, догадывался, но оба получали от этих игр удовольствие, а последний еще и опыт, которого ему так не хватало.
– Ну, раз по-родственному, тогда выкладывай, – проворчал Гадриэль и, захватив бокал, опустился в стоящее рядышком кресло. Подавая нам пример.
– Ты ему уже про попытку похищения рассказал? – уточнил у меня Александр, повторяя маневр черноволосого лорда.
– В общих чертах. Тебя ждал. – Я остался стоять, пытаясь по выражению лица человека угадать то, что нам придется услышать. И не мог. Его мимика была столь же живой, сколь и обманчивой. Это умение уже давно служило ему преимуществом в общении с теми, кто считал себя знатоками чужих душ – они довольно легко ловились на его внешнее обаяние и кажущуюся наивность, забывая при этом, что добиться уважения большинства правителей этого мира он мог только одним способом: стать подобным им.
– Тогда не буду и дальше испытывать ваше терпение. – Его взгляд лишь на миг коснулся моих глаз, но и этого хватило, чтобы осознать, насколько он напряжен. А ведь мы с Гадриэлем знали его лучше всех. Или считали так. – Сначала о похищении. После того как ты, Олейор, высказался насчет того подозрительного воина на турнире, я решил к нему присмотреться. Признаюсь, что до этого момента я не замечал в нем ничего, что могло бы привлечь мое внимание. Человек как человек. Элизар вон тоже против демонов на равных с мечом встает, да и Рамон, пока даймоном не стал, лихо драконов гонял. Так что его победы меня не удивляли. Если только то, что о нем никто раньше не слышал, так мало ли самородков по дорогам гуляет. Но когда Сэнар отправился тебя провожать и в ожидаемое мной время не вернулся, я решил за шатром мамы присмотреть. Навес для приема пищи там неподалеку, да и с охраной у меня отношения уже давно сложились: с большинством из них во время вторжения познакомился.
Он сделал еще один глоток. В какой-то мере благодаря мне он узнал, в чем разница между безрассудностью и оправданным риском. А став мужем и отцом, осознал ответственность. И хотя он сам уверял меня, что Лера вполне способна справиться с проблемами, которые не по силам мне, я видел, что свою заботу он распространил и на нее. Когда я видел их взаимоотношения, в которых каждый из них был готов оберегать другого, мне становилось горько. Я еще помнил то время, когда любил свою мать и ждал от нее внимания и нежности. Но чем я становился старше и ближе к отцу, тем меньше у меня этого было. Ну а когда появилась Лера…
– Его появления рядом с палаткой Леры я не заметил, но ощутил. Сдвиг равновесия был настолько сильным, что ограничители не сумели его погасить. Я извинился перед охраной и, сказав, что пойду пожелаю маме спокойных снов, направился к шатру. Мое поведение никого не удивило, так что я спрятался в сгустившейся мгле неподалеку и видел, как он проник внутрь, укрытый заклинанием, которое мало кому из живущих на Лилее по силам.
– И как ты это определил? – вопросительно приподнял одну бровь Гадриэль, намекая на то, что про сдвиг равновесия он готов поверить, а вот про уровень используемой магии уже нет.
– Так я еще в первый день турнира поработал с ограничителями. И своими и мамиными, – ничуть не смущаясь, ответил тот. – Кстати, на спор с Вилдором. Теперь-то я понимаю, что он предполагал нечто подобное. Одно неясно, как он мог предвидеть именно то, что случилось.
– Предвидеть или подстроить? – Отношение Гадриэля к бывшему ялтару Дарианы мне было знакомо. Определялось оно одним словом: настороженное.
– Предвидеть, – с некоторым сожалением в голосе ответил Сашка и продолжил: – Когда он вывел маму, я последовал за ними. Тренировки с Закиралем довели мои щиты до такого уровня, что ни один даймон не мог меня ощутить. В том, что под личиной находится даймон, на тот момент я уже был уверен. И, как и ты, Гадриэль, считал, что все это задумано именно Вилдором. Так было до тех пор, пока мы не вышли за границу охраны. Там уже все было очень быстро и неожиданно. Сдвиг пространства, разрыв временной петли, с человека слетает личина, попытка открыть межмировой портал, которая блокируется выходящим из-за дерева Вилдором. Я и решил, что пока обойдутся и без меня. Тем более что наш дарианский кошмар, как его называет мама, выпустил наружу свою сущность берсерка, а рядом с Лерой появился Кадинар. Я видел, что их силы почти равны. А такого быть просто не могло.
– Но было. – С каждым произнесенным словом Гадриэль хмурился все сильнее. Я – тоже.
– Было, – кивнул, соглашаясь, Сашка. – Сейчас я очень сожалею, что, когда бой закончился, последовал за Вилдором и мамой, а не за даймоном, которого сопровождал Кадинар.
– Он упустил берсерка, – сказал я для лорда, чтобы заполнить возникшую паузу. Александр решил сделать очередной глоток, прекрасно видя, что мой начальник разведки едва не рычит от того, что эти события обошли его стороной.
– Кадинар тяжело ранен, и Вилдор скрывает сей факт от Леры, – неожиданно выдал Сашка, отставляя пустой бокал на столик. – Он сейчас у Арх’Онта во дворце, и Рае держит его в целительном сне.
– Она знает? – Я решил воспользоваться осведомленностью советника. Ссориться с Аароном мне не хотелось.
– Об отце? – уточнил он у меня и, когда я кивнул, подтверждая, покачал головой. – Нет.
