Рассказ бабушки меня откровенно напугал. Точнее, не сам рассказ, а то, как она вдруг начинала задыхаться, не в силах сделать вдох, пытаясь поведать нам то, что было связано клятвой молчания. Я видела, как дед пытается ей хоть чем-нибудь помочь, даже понимая, что не в его силах разрушить заклинание такой силы, и все более ясно осознавала жестокость предков. От них уже давно осталась лишь память, а последствия созданного ими продолжали влиять на судьбы потомков.
И хотя картина после всего услышанного вырисовывалась удручающая, я пообещала себе, что сделаю все для того, чтобы задуманное ими не свершилось.
Мы возвращались в замок вдвоем. Несмотря на желание князя немедленно забрать бабушку с собой, она попросила дать ей немного времени, чтобы привыкнуть к тому, что ее жизнь вновь изменится. Вот только ни я, ни дед не сомневались, что причина ее просьбы была совершенно иной. И от этого мне было еще больнее: она не хотела вновь оказаться там, где в чести ей отказали самые дорогие для нее существа. И раз я была в этом косвенно виновна, мне и придется решать эту проблему. И самым лучшим из того, что я уже успела придумать, было забрать ее к себе.
Вряд ли Арадар откажет мне в этом желании.
Первое, что я услышала, когда переход закрылся за нашей спиной, веселый голос Кети. И, судя по командным ноткам в нем, она уже нашла, на ком опробовать свое обаяние.
– А вот и мама. – Азаир был довольный.
Тем, что я вовремя появилась.
– Мама устала, – пропела моя красавица. – Ей надо отдохнуть. А мы будем играть.
Боюсь, нас теперь долго не будут сюда приглашать.
– Кети, – позвала я проказницу, надеясь, что мне удастся спасти хотя бы наследника. Играли они в войну, и мой дядя был ее боевым конем.
– Мама, не мешай, – отмахнулась она от меня, совершенно не помня, что у нее в руке палка, которая заменяла ей меч.
Азаиру хоть и с трудом, но удалось спасти свою голову от удара.
– Кети, – сделала я вторую попытку усмирить дочь, – Ингвар не будет читать книжку на ночь непослушной девочке.
Результатом стал недовольный взгляд, который она бросила в сторону демона, но поползла вниз с Азаира, не обращая внимания на то, что импровизированное оружие так и норовит двинуть того по выступающим частям тела.
– Мы играли. – Ее обида застыла слезками на глазах. И я прямо-таки чувствовала, что свидетели этого смотрят на меня как на изверга. Вот что значит дети, которые знают, как вить веревки из взрослых.
– И еще поиграем. – Помощь пришла неожиданно – появления Раилы я не заметила. – А еще посмотрим больших собачек, которые будут тебя катать.
– Спасибо, сестренка, – тихонечко прошептала я на ухо кошке, когда она, подхватив доверчиво протянувшую ей руки девочку, прошла мимо меня, направляясь в сторону псарни.
– Ты за ним лучше присмотри, – показала она взглядом на стоящего неподалеку Ренарда.
Стоило мне обратить внимание на недовольство большинства из присутствующих, как становилось понятно: его нахождение здесь не планировалось.
– Присмотрю, – заверила я ее и повернулась к деду: – Можешь трубить сбор.
Хорошо, что он к моим выходкам уже давно привык. Да и не он один.
Собрались все в том же каминном зале. Ренарда, хоть на него все и косились, с собой взяли. Видно, остальные, так же как и я, намеревались за ним «присматривать». Оставалось лишь узнать, от чего его нужно было беречь.
Дождавшись, когда мы все рассядемся, и окинув нас тревожным взглядом, князь произнес, заставив вернуться уже утихнувшие сомнения:
– Прежде чем мы начнем, я хочу познакомить вас с посланником тех, кого тигры-оборотни готовы назвать союзниками.
Закончив говорить, он подошел к двери и рывком ее открыл.
Я, как обычно, сидела на подлокотнике кресла, в котором устроился Арадар, потому и вскочила быстрее всех. Опередив даже молниеносного демона, руку которого утяжелял обнаженный меч.
Может, вошедший и был союзником деда, но для нашей компании с подобным ему оказались связаны не самые лучшие воспоминания.
– Ты быссстр, – с присвистом проговорило это существо, неожиданно очутившись напротив Ингвара. – Ты мне уже нравишшшьссся.
– Леди Вионика, – дед чуть заметно улыбнулся, – вы мне напугали гостей.
– Напугала? – В ее голосе звучало искреннее удивление. И это стоило запомнить. – Они не боятссся. Им интересссно, кто я.
– Тогда позвольте мне вас представить. – Князь подошел к женщине, которую скрывал длинный плащ с низко надвинутым капюшоном.
– Я сссама, – прошипела эта особа и незаметным движением сбросила накидку. – Я нассследная дочь главы великого дома анималов-змей.
Ее тело было удивительно гармоничным: одновременно сильным и гибким. Довольно широкие, округлые плечи, узкая талия, похожие очертаниями на древние амфоры бедра. Большие темные глаза с узким вертикальным зрачком, тяжелые черные волосы, которые струящимся водопадом падали ей на спину.
В отличие от нас, кошек, притягивающих к себе пылающим в нас огнем, эта манила тайной, которая жила в ее взгляде. И первую жертву ее притягательности я видела перед собой.
Возможно, не без взаимности, что меня несколько успокаивало.
– Ты сссилен, демон. И ссспоссобен противоссстоять моим чарам. – Несмотря на кажущуюся неподвижность, она танцевала. Не телом. Я могла бы сказать душой… если она у нее была. Но скорее, это было свойство ее силы, которая волнами расходилась вокруг нее, создавая это странное ощущение.
– Ар-принц Ингвар. – Он уже убрал меч в ножны, но продолжал оставаться собранным. И это тоже радовало – женская красота не была способна смутить его разум.
– Я знаю, кто ты. – Она протянула ему руку для поцелуя, и, когда ее ладонь с невообразимым изяществом легла в его, я заметила на тыльной стороне чешуйчатый рисунок.
Она явно испытывала его выдержку, позволив себе показать признаки своего тотема. Ну это она зря старается. Мой хвост, ушки и когти не произвели на него никакого впечатления.
– Нассследница ссстражей. – Это ее движение мне удалось уловить, хотя и было оно столь же быстрым, как и те, которые мне уже довелось видеть.
– Леди Тиана, – поправила я ее, предпочитая лишний раз не вспоминать о своем возможном статусе.
И тут же ощутила, как виски сдавило легкой болью и… отпустило. Невозможность услышать мои мысли, похоже, ее удивила, хотя это и было странным: она должна была знать, что пара хранитель – страж настолько сильна, что подвластна только ментальному воздействию правителя. И то если он сам откроет этим двоим самое сокровенное. Даже то, что мои возможности сейчас были большей частью заблокированы, не уменьшало этой защиты. Слишком надежна была моя связь с Арадаром, чтобы внешнее могло пробиться сквозь нее.
– Мой муж, лорд Арадар де Марк, – взяла я на себя его представление. Хоть я и заметила ее интерес к демону, решила предупредить, что значит для меня этот мужчина.
Вионика предостережение поняла и улыбнулась мне понимающе. Арадар – тоже. Но об этом мы могли поговорить и позже.
– Ты не поссслушшшал. – Теперь она стояла рядом с Ренардом. И по тому, как напряглось его тело, я могла понять, что она не отказала себе в том, чтобы попробовать залезть и в его голову. Я уже собиралась вмешаться, не желая, чтобы она навредила нашему другу, как она сама отвела взгляд. – Она это сссделала. Очень вовремя.
Кто «она» и что именно «сделала», я поняла, вспомнив удовлетворение на лице Раилы. Что ж… я была рада за нее и графа. Они не просто выглядели красивой парой, но и удивительно подходили друг другу. И если бы не страх сестры перед семейной жизнью, уже давно могли бы быть счастливы.
Впрочем, в том, как они играли в кошки-мышки, была своя прелесть. И я им иногда даже
