за ними заехали и, вручив паспорта с билетами, предложили подвезти в аэропорт. Слегка обалдевшая от такого сервиса, Пестрова всю дорогу молчала. Юлька тоже не отличалась красноречием. Николая, уже без наручников сопровождали два человека вполне определенной наружности. Странно, но юноша был спокоен и он предпринимал никаких попыток что-то изменить.
Сам для себя Николай решил так. Чем пытаться как-то влиять на ход событий, развивавшихся в последнее время более чем странно, лучше просто предоставить им идти своим чередом. В конце концов, убежать он всегда успеет, так почему бы не проявить немного любопытства. То, что приходится возвращаться в Россию, ничего для него не значило. Не отягощенный ни какими особыми привязанностями, он везде чувствовал себя одинаково хорошо. Ему было бы комфортно даже в Антарктиде. Имея впечатлительность березового полена, он мог бы часами заниматься самосозерцанием зациклившись и поддерживая температуру тела на должном уровне. Так, что ничего сверхъестественного с его точки зрения, не происходило.
— Готовьтесь к встрече гостей! — В голосе Сергея Игоревича звучали преувеличенно жизнерадостные нотки.
— А что, их несколько?
— Ну, в общем да.
Алексей Сергеевич пожал плечами и снова улёгся на диван. В последнее время им овладела какая-то апатия. Поиски, по словам полковника, не давали не какого результата. А фотороботы были похожи практически на любого европейца. Также ничем не увенчались попытки разобраться в конструкции боевого скафандра, ранее в системе управления им. Разобрав несколько раз и не сумев ничего понять, ученые мужи не решались даже заикнуться о том, чтобы прикоснуться к системам катера. В общем, три дня затишья, во время которого он предавался полнейшему безделью. Вернее, в свободные от исследований часы. Ибо его, опутав всевозможными датчиками, регулярно заставляли надевать скафандр и производить те или иные действия.
Сергей Игоревич, занятый своими мыслями, снисходительно смотрел на явные признаки пофигизма своего, пусть и номинально, подчиненного. А из головы не шел разговор, состоявшийся вчера с руководителем группы исследователей.
— Мы не можем однозначно ответить, как ЭТО работает. Есть мнение, что сама конструкция является квазиживым существом, то есть что-то вроде кремнийорганической формы жизни. Исходя из конструкции, можно прийти к выводу, что их скорее выращивают, чем собирают.
— М-да. Попробуй вот повоюй с такими…
— А что, мы собираемся воевать?
— Ну… По непроверенным данным…
— Тогда уж лучше сразу сдаться, — невесело пошутил ученый. — Десяток таких монстров могут за несколько минут смести с лица Земли средних размеров город.
— Все так плохо?
— Не то чтобы плохо. Но, нам очень далеко до их технологии.
Все сказанное не очень-то радовало, вызывая чувство бессилия. Неприятное, в чем-то даже постыдное чувство. Чтобы хоть как-то отвлечься, Сергей Игоревич решил лично встретить вернувшихся из-за океана соотечественников. Получив сумбурный доклад из Вашингтона и ничего не поняв, кроме того что сопровождают гостя двое агентов-женщин с якобы высокими полномочиями. Бред полнейший. Но, в конце концов, едут ведь сюда, а не бегут. Так что надежда все выяснить пока была жива.
Поначалу «гости», спускавшиеся по трапу, не произвели особого впечатления. Женщины, правда, были довольно симпатичными. Одну даже без преувеличения можно было назвать красавицей. Но, полковник тут же одернул себя. Смирнов тоже не шибко-то героически выглядел. А вот поди ж ты, как все обернулось.
— Рад встрече, Николай Петрович, — протянул он руку молодому парню. — Спасибо, что уважили нашу просьбу и согласились приехать.
— Пустяки, не стоило беспокоиться.
— Ну для вас, может быть, и пустяки…
После чего, стараясь быть галантным, поцеловал дамам ручки и широким жестом распахнул дверцу машины:
— Прошу.
Юлька, как все дочери Евы стремящаяся выяснить все и сразу, уже «переваривала» информацию. Да, это, несомненно, было посещение разведчиков Империи. Того, что знал Сергей Игоревич, как раз хватило, чтобы пробудить «память» Аа-нау. Вот только оставалось неясным, как она сама ко всему этому относится. Юлька, разумеется, ибо для Высшей альтернативы у варварского мира не было. Девушка закусила губу, а на лбу у нее выступил холодный пот, столь велико было напряжение.
— Что-то не так? — забеспокоился Сергей Игоревич.
Ну как ему объяснить, что это такое, когда одна твоя половинка требует немедленной смерти сидящего рядом человека, а вторая изо всех сил противится убийству. Причем обе искренне считают, что хотят этому миру добра. И ведь ей, Аа-нау, это вполне по силам. Стоит только протянуть руку — и этот пожилой «нормальный» будет обречен на смерть. А заодно можно было бы забрать и всех тех, с кем придется вступить в контакт в ближайшие несколько часов. Собственно, кроме него существует только одна ключевая фигура, чья смерть отложит столь поспешно затеянное мероприятие на неопределенный срок. Именно сегодня к нему с докладом должен явиться Сергей Игоревич,
— Все нормально, — через силу улыбнулась девушка. Ленка же, заметив, что с подругой творится что- то неладное, поспешно стала ее тормошить:
— Юлька, не глупи, слышишь!
Но, та уже и сама взяла себя в руки. В конце концов, почему бы и нет? Она, если можно так выразиться, в отставке. Так что можно предоставить этой планете шанс. Вот только сумеют ли люди им воспользоваться?
ГЛАВА 41
Алексей Сергеевич лежал на диване, когда послышались шаги. Затем в дверь постучали — и он, крикнув: «Войдите!» принял сидячее положение.
Дверь открылась, и на пороге показалась Юля. Сердце часто забилось, а на губах заиграла радостная улыбка. Следом же, придерживая даму под руку, вошел щенок, которому повезло уйти от наемных убийц. Кровь бросилась влюбленному в голову. Та половина, которая досталась ему в наследство от «нормальных» предков, будто пружина подбросила тело с дивана. ЕГО женщину сопровождал другой! И глаза застлала красная пелена.
Шедший следом Сергей Игоревич стоял на пороге, с удивлением наблюдая за тем, что творилось в комнате.
Двое мужчин, сцепившись, дубасили друг друга. Один из охранников, немаленький мужик, под два метра ростом, сунулся было разнимать. Но, его вмешательства будто и не заметили. Словно тряпичная кукла, он отлетел к двери, оглушенный неуловимым ударом.
Юлька присела и дотронулась до шеи лежащего в беспамятстве человека. Слава богу, в пылу драки никто из противников не «выпил» его. Расстегнув пиджак и рубаху, она утвердилась в своем диагнозе. Сломаны ребра, но и только. Быстро все «подправив», девушка погрузила мужчину в глубокий сон.
Драка тем временем продолжалась. Обладающие практически одинаковым потенциалом и владеющие одними и теми же приемами, противники напоминали двух тигров, сражающихся из-за самки. И Юлька с негодованием поняла, что роль самки отведена ей.
При тех возможностях, которые были у обоих, они могли бы еще долго мутузить друг друга. До тех пор пока не разнесут весь дом. Выйдя за дверь, куда поспешно ретировались Ленка и полковник, она попросила:
— Дайте мне ваш пистолет, — сопроводив просьбу ставшим уже традиционным в последнее время касанием.
Сергей Игоревич послушно достал из наплечной кобуры оружие и протянул Юльке… Ничтоже сумняшеся, девушка вернулась в комнату и… застрелила обоих.
— Ну, подруга, ты даешь!.. — завопила Ленка. Но, Юлька лишь отмахнулась:
