Они вместе обошли помещения первого этажа, открывая по пути створки ставен. Почти везде мебель была накрыта чехлами, картины, люстры, каминные полки покрывал тонкий слой пыли.
Висящая на стенах кухни медная посуда покрылась серо-зеленым налетом.
– Все это не внушает оптимизма,– вздохнул Виктор.
Он уселся на одну из скамеек, стоявших вокруг деревянного стола. Сколько же варенья проглотил он в детстве, сидя здесь! Мать варила варенье сама, а также сама пекла вкуснейшие пироги. Даже после отъезда отца она хлопотала у плиты ради сыновей. Почти четыре года они жили с ней одни, в тяжелой атмосфере, которую она и не пыталась развеять. В то время за садом присматривал мужчина, который был мастером на все руки. Его поселили в одной из мансард. Утром он отводил мальчиков в школу, а мать забирала их вечером, после того как делала покупки. Машину она водила плохо, грубо и невнимательно, но при этом была такой нежной, когда ласкала своих детей! Нежной и грустной – да, именно такой запомнил ее Виктор в привязке к Року. Когда вернулся отец, она опять начала светиться от радости. Даже сама позаботилась о том, чтобы объяснить его неожиданное возвращение, а также появление маленького Нильса. Обстановка в доме полностью переменилась. Все могло бы вновь стать замечательным, если бы не ее внезапное решение переехать в Сарлат, покинув Рок, который, как она говорила, ей невозможно было выносить.
– Но почему он согласился уехать отсюда и оставить дом? – задумчиво спросил Виктор у Максима.
– У него не было выбора. Мама могла бы попросить у него что угодно, и, думаю, он сделал бы все. А может, это было единственным способом наказать его?
Единственная защита для отца состояла в том, чтобы не продавать поместье. Рок принадлежал семье Казаль более сотни лет, и расстаться с ним было для него совершенно невыносимо.
– Пойдем посмотрим комнаты,– поднимаясь, сказал с решимостью Макс.
На втором этаже галерея вела к анфиладе из восьми комнат. Они и там открыли все ставни. В детской спальне Виктор обнаружил модель парусника, над которой когда-то трудился целое лето. В ящиках письменного стола до сих пор лежали старые тетрадки, плохо заточенные карандаши, сломанный угольник. Застигнутый врасплох волной неожиданной ностальгии, он подошел к окну и прислонился лбом к стеклу. На подъезде к Року всегда казалось, что он стоит на равнине, но на самом деле он был построен на вершине холма, поэтому из окон открывался великолепный вид на долину. Это был с детства знакомый пейзаж, с густыми тенистыми дубами по склонам холма, с маленькой речушкой, змеившейся внизу.
– Помнишь, как мы там ловили раков? – тихо сказал Максим, встав рядом.
Виктор задумчиво повернулся к нему.
– Как же так случилось, что мы никогда о нем не думали?
– О чем? О доме? Не знаю... Привыкли к дому на Президьяль. Жить в городе гораздо удобней, чтобы выходить в свет! Коллеж, девочки...
Задорная улыбка брата напомнила Виктору все их проказы в Сарлате в пору взросления. Дело кончилось тем, что выведенный из терпения отец отправил их в город Перигё, в пансион. Нильс, разумеется, избежал этой участи. Виктор не выносил жесткую дисциплину этого религиозного заведения, где они, по сути, были в заточении, но явный прогресс школьных результатов лишь укрепил Марсьяля в правильности принятого решения.
– Ну что, Вик, как твои впечатления?
– Смешанные. Если я буду жить здесь, то почувствую себя одиноким. А с другой стороны...
Несмотря на мрачный вид, дом его притягивал. Привести его в порядок, да еще по своему вкусу, это как бросить вызов обстоятельствам, и ему хотелось попробовать. Может, и потому, что вот уже целый час он ни разу не вспомнил о Лоре.
– Ты будешь приезжать ко мне, Макс?
– О нет, мне хватает общения с тобой в конторе! Сказав это, брат рассмеялся и добавил:
– Конечно, с Кати и детьми, будем приезжать каждые выходные, пока ты не запросишь пощады.
– В таком случае, будем совладельцами.
Макс стал серьезным, внимательно взглянул на него и покачал головой.
– Виктор, это будет ошибкой, и ты прекрасно это знаешь, как и я. Тебе обязательно надо начать жизнь заново...
Враждующие жены, завистливые кузены, собственность как средоточие раздора – они наблюдали это ежедневно. Даже очень дружные семьи начинали разваливаться при совместном проживании.
Виктор вздохнул и бросил последний взгляд на окно.
– Хорошо, за это надо выпить,– решил он.
Бланш провела по волосам щеткой, поглядывая на Марсьяля в зеркало. Муж читал или делал вид, что читает, во всяком случае, не смотрел на нее. Многие годы он никогда не смотрел на нее в тот момент, когда она собиралась лечь к нему в постель. Они могли бы спать в разных комнатах, но Марсьяль никогда не смел просить ее об этом. Склонив голову, он казался полностью поглощенным своей газетой. Мягкий свет ночника подчеркивал его профиль. С того дня, когда Бланш, еще девушкой, была представлена ему, она не помнила, чтобы испытывала по отношению к Марсьялю какие-то другие чувства, кроме сильной, сжигающей, абсолютной любви.
Возможность спать рядом с ним, за неимением большего, уменьшала в какой-то мере чувство неудовлетворенности, владевшее ею. И в шестьдесят лет ничего не изменилось. Она продолжала любить и желать его, несмотря ни на что. Часто она дожидалась, когда он заснет, чтобы прижаться к нему, вдохнуть его запах, представить себе, что она в его объятиях. Раньше, в начале их брака, он обнимал ее, и она помнила об этом, словно это было вчера.
Бланш встала и сняла свое шелковое домашнее платье цвета слоновой кости. Она всегда подбирала вещи с большой тщательностью, зная, что Марсьяль ценит элегантность. Каждый раз, когда он на улице
