«Что ты сказал?» – неверяще уставившись на беса, переспросил я.
«Демон не один, – тяжко вздохнул рогатый. – Их тут целых три…»
«Да, похоже, дело дрянь…» – вынужден был я признать бесполезность всех наших трепыханий. Всем скопом да с парой Одаренных с одним демоном вполне реально было бы справиться. Но одолеть сразу трех этих жутких тварей…
– Возьми, Кэр, – протянула мне Энжель амулет. – Немного энергии я в нем оставила. Но думаю, он тебе вряд ли понадобится… Если этот демон владеет магией, то нас ничто не спасет.
– Рано отчаиваться, – с максимально возможным оптимизмом заявил я, хотя, конечно, никаких радужных надежд относительно исхода нашего противостояния с демонами не испытывал.
– Да, правда, – согласилась со мной девушка и спросила: – Можно мне взять твой фальшион? Ведь у тебя все равно руки заняты стрелометом.
– Бери, конечно. – Быстро отстегнув от пояса меч, я бросил его Энжель. Та неожиданно легко его поймала за рукоять и каким-то скользяще-плавным движением руки так ловко провернула клинок, что ножны сами слетели с него. А на губах девушки возникла едва заметная улыбка. Очень подозрительная улыбка, учитывая обстоятельства.
Но акцентировать свое внимание на этом факте я не стал, а скомандовал:
– Бурим, Стэн, прикрываете нас сзади. Я с Энжель иду впереди. Остальные помогают раненым и держат фланги. Вперед!
Плотной группой мы выкатились из комнаты, превращенной тварью Нижнего мира в кровавую баню, и двинулись к лестнице. По пути к нам присоединились несколько испуганных постояльцев, которые, почувствовав в вооруженных стражниках надежную защиту, буквально втиснулись в центр нашего маленького отряда. Гнать их, конечно, никто не стал, хотя наше продвижение к цели из-за этого замедлилось.
В заполненном людьми зале уже орудовала обозная охрана: несколько человек пытались закрыть окна поставленными на торец столами, а другие, построив из лавок небольшую баррикаду у примыкающей к сплошной стене барной стойки, сгоняли туда небоеспособную часть людей. Там уже находились обильно потеющий купец с приказчиками, местная прислуга да пара ехавших с обозом семей. К бару мы сразу и направились, чтобы передать на руки хлопочущей там прислуге пострадавших.
– Ва-а-а! – дико заорал обозный охранник, бросив стол, который приставлял на пару с приятелем к еще не прикрытому окну. Но выхватить из ножен короткий меч не успел – сунувшаяся в зал темно-серая крылатая тварь полоснула его по горлу когтищами раньше. И тут же отскочила назад от окна, в темень двора.
– Людвиг! – крикнул второй воин, видя, как его товарищ, зажав ладонями фонтанирующую кровью шею, оседает на пол. Выхватив короткий меч, он оттолкнул от окна стол и заорал: – Ах ты, тварь! Ну иди сюда!
Никто не успел привести в чувство воина, потерявшего друга или родственника. В темноте за окном что-то мелькнуло, и мужчина, согнувшись, будто получив под дых, повалился на спину. И только тогда стало видно вонзившееся ему в живот короткое угольно-черное копье. Которое, впрочем, тут же развеялось черной дымкой и растворилось в воздухе. А со двора донесся омерзительный повизгивающий смех.
– Я же вам сказал – двое двигают столы, двое их прикрывают! – закричал с лестницы обозный старшина и тут же начал отдавать распоряжения: – Петер, Сом, на четверки своих разбили – и вперед! Дик, как эта тварь сунется, жги ее огнем!
– Томас, Герт, Ник, засядьте за стойкой и держите под контролем три окна, что прямо напротив нас! – сориентировался в обстановке и я. – Болтов у вас в достатке – бейте в любую тень, что там промелькнет! Бурим, Стэн, вы берете на себя окна на левой стороне зала! – И повернулся к держащему стреломет Джона кучеру: – Грегор, нам с тобой остается правая сторона!
Очень скоро выяснилось, что поставленные на узкий торец столы чуть не достают до верхней кромки оконного проема, оставляя широкую щель дюймов под десять. Неудачно так. А ставни, долженствующие надежно защищать окна, как назло, закрываются только со двора, да еще и держатся на запорах, чтобы не хлопали на ветру. Преступная беспечность… Хорошо еще хоть засов на входной двери на месте, а не засунут куда-нибудь за ненадобностью.
И тем не менее обозная охрана быстро справилась с поставленной задачей. Причем без потерь. Демоны дали передышку, позволившую закупорить столами и лавками все окна. И все вздохнули с облегчением. А я обратился к Энжель:
– Ты как, в порядке?
– В полном, – заверила меня действительно не выглядящая безнадежно перепуганной девушка.
– Что ты можешь использовать в данный момент против демонов? – немедленно осведомился я, соображая, как построить бой, если твари Нижнего мира все же рискнут вломиться в зал.
– Ничего достаточно эффективного в моем арсенале для такого случая нет, – раздосадованно прикусила губу магесса. – Все заклинания либо слишком слабы, чтобы причинить демону вред, либо недостаточно быстро формируются, чтобы результативно атаковать столь шуструю цель… Лучшее, что я могу предложить, – это «Тиски Воздуха». Конечно, демона они не удержат, но на несколько мгновений замедлят и вы сможете использовать стрелометы.
– Это тоже неплохо! – оживился я. Как раз невероятная верткость демонов меня и тревожила. Попробуй в них попади, если ворвутся в зал!
Но эти твари и не думали пока нападать. Что-то затевали. Люди в зале даже успокоились немного, почувствовав себя в относительной безопасности. И лишь тогда демоны нанесли свой удар. Никто и глазом не успел моргнуть, как три черных копья, с треском пробив дощатые столы, врезались в висящие под потолком лампы, сбив их на пол. В зале мгновенно стало заметно темней. А истаявшие темной дымкой копья тут же исчезли. Чтобы очень скоро вернуться вновь, уничтожив при этом еще три лампы и наполнив помещение сумраком. Последней оставшейся лампы было явно недостаточно…
– Дик! – взволнованно крикнул его отец. – Сделай что-нибудь! В темноте против этих тварей у нас нет ни единого шанса!
– Сейчас, сейчас! – быстро проговорил маг и, взмахнув окутавшейся белым свечением рукой, сотворил магического светляка, разогнавшего тьму.
– Независимое воплощение делай! – подсказала Дику Энжель, почти в тот же миг сотворив похожего светляка, сразу повисшего под потолком.
Но поздно. С относительной легкостью пробив стол, три угольно-черных копья ударили в голубой щит, окутавший караванного мага. Два отлетели, а последнее пробило кинетический барьер и вонзилось парню в левое бедро. И, словно почувствовав, что им удалось достать свою цель, кружащие по двору демоны зашлись омерзительно-визгливым смехом.
– Дик! – закричал обозный старшина, метнувшись к сыну.
– Кэр, я придумала! Придумала! – в тот же миг воскликнула Энжель, и перед ней возникла бледно- голубая дымка, характерная для оперирования стихией Воздуха.
Так и не посвятив никого в свои планы, девушка сформировала перед собой «Воздушный таран» и разнесла им в щепки стол, закрывающий окно напротив нее. И прежде чем кто-то успел вымолвить слово, принялась творить какое-то заклинание из стихии Света. Вся фигурка магессы словно окуталась белым огнем, заставив всех поспешно отвернуться, ибо смотреть на это яркое пламя просто невозможно. Но немногим позже возник еще более яркий источник света. Перед Энжель соткался ослепительно-белый шар, вынудивший большую часть людей прикрыть руками глаза.
– Вот так! – удовлетворенно выдохнула леди, когда этот мощный источник света, чем-то похожий на солнце, вылетел в окно и демоны зашлись истошным визгом. – В Нижнем мире, говорят, царит сумрак, – пояснила девушка, когда мы уставились на нее. – Поэтому, я думаю, демонам придется несладко на ярком свету.
«Несладко, но несмертельно, – буркнул бес. – При надобности вылезут и на свет, особенно если обозлятся всерьез…»
«Однако со двора мы их выжили!» – удовлетворенно заметил я, услышав треск ломаемого дерева на втором этаже. Похоже, демоны, стремясь укрыться от ослепительного света, спешно вломились в одну из гостевых комнат.
