– Да, хитрец, – сказала Кара, когда сестра окончила рассказ. – Тебе нужно идти в храм Арис и попросить, чтоб она объяснила тебе, в чем смысл клятвы, тогда можно будет придумать, как ее обойти, не нарушив. Или ты не хочешь его убивать? – вопросительно посмотрела она на сестру.
– Не знаю, – призналась Мэри. – Замучить его, чтоб умолял об избавлении от мук, – вот чего мне хотелось бы. А убивать… – Немного подумав, Мэри сказала: – Нет, пусть живет. С переломанными костями, клянча милостыню в каком-нибудь убогом городишке… Ух, как мне хочется в него вонзить клыки… Увидеть страх и обреченность в его глазах… – с вожделением проговорила Мэри.
После беседы с сестрой, немного успокоившись, Мэри привела себя в порядок и, перекусив, отправилась в храм Арис. Пройдя пешком почти милю по улицам Талора, девушка добралась до занимавшего целый квартал храма, блестевшего темным мрамором. С удовлетворением окинув взглядом построенный на пожертвования варгов храм, Мэри подошла к центральному входу и толкнула высокую резную дверь. Массивная створка мягко откатилась, и девушка вошла в блистающий роскошью и великолепием храм. Ярко освещенный тысячами ламп зал поражал величием и подавлял своими размерами. Он словно показывал, что люди лишь мошки пред ликом богов.
Пройдя через зал к стоящей у стены статуе Арис, вырезанной из цельного куска черного мрамора, Мэри подошла к стоящей возле статуи старой женщине.
– Я хотела бы обратиться к Арис, – сказала она старушке, укутанной в черный плащ.
– Ты так уверена в важности своего дела, что рискнешь своим обращением навлечь на себя гнев Арис? – спросила девушку старуха.
– Да, жрица, – твердо ответила Мэри. – Я принесла клятву и хочу вопросить Арис о ее сути.
– Клятва – дело серьезное, – проскрипела жрица. – Что ж, ты можешь обратиться к Арис, – решила старуха и пошла к двери, расположенной неподалеку. Проведя Мэри через несколько комнат и коридоров, она что-то тихонько сказала стоящим у лестницы в подвал стражницам и побрела дальше. Спустившись по лестнице, Мэри и жрица попали в маленькую копию центрального зала храма, только здесь света было гораздо меньше, и статуя была абсолютно белой.
– Здесь Арис услышит тебя, – обернулась к Мэри старуха. – И, если пожелает, ответит.
Развернувшись, жрица побрела вверх по лестнице. Мэри, задумчиво посмотрев вслед старухе, шагнула с последней ступени на пол и подошла к статуе.
– Арис-Спасительница, молю тебя – услышь мой призыв, – обратилась к богине Мэри.
Статуя вспыхнула белым светом, и на миг Мэри ослепла. Проморгавшись, девушка увидела, что на месте статуи клубится облако белого тумана с мелькающими в нем разноцветными искрами. Опустившись на одно колено, Мэри склонила голову.
– Благодарю тебя, Спасительница, что услышала мой призыв.
– Ты тоже хочешь узнать, что за клятву вы принесли? – раздался спокойный женский голос.
– Да, Арис, прошу тебя, поведай мне о сути клятвы, – попросила девушка.
– Вы поклялись быть партнерами во всем, во всех делах, которые требуют двоих. Каждый из вас может предложить другому любое дело для вас двоих, и второй партнер обязан согласиться с этим и приступить к выполнению. Или в течение суток уговорить партнера отказаться от предложения и достичь согласия. А в случае отказа выполнять предложенное через сутки отказавшийся считается нарушившим клятву. И учти, партнеры не могут причинять друг другу вред, наоборот, они должны помогать друг другу. Поэтому о мыслях зверски замучить его можешь забыть. Только если он сам согласится на мучения, ты можешь причинить ему вред.
Прервавшись на миг, богиня продолжила:
– Ну, еще и в страсти ты можешь партнеру причинять боль. В постели такое дозволено.
– В какой постели? – хрипло переспросила Мэри. – Ты же говорила об общих делах.
– Да, – согласилась богиня. – А постель тоже ваше общее дело. Партнеры и постель делят.
– Что?! – зарычала Мэри. – Я поклялась делить с ним постель?! На клочки! На маленькие окровавленные клочки разорву гаденыша! – пришла девушка в ярость. – Поймаю и растерзаю тотчас же!
– Прекрати! – прогремел голос богини. – Не можешь ты его убить или вред ему причинить.
– Но как же так? – прошипела девушка. – Я должна стать его любовницей и не могу с этим ничего поделать?
– А кто сказал, что ты ей станешь? – спросила богиня. – Я просто имела в виду, что и подобное предложение партнера придется выполнять.
– А он ведь знал, знал, гаденыш… – заскрипела зубами девушка. – То-то он целоваться полез…
– Успокойся, – сказала богиня. – И запомни, вредить партнеру нельзя. Так что о найме убийц или предательстве забудь. Партнер может погибнуть только своей смертью, а не из-за злого умысла другого партнера.
– Но это же означает, что я никак не смогу с ним расправиться…
– Расправиться не можешь, – согласилась богиня. – Но ты женщина, и если не сможешь придумать, как обратить клятву себе на пользу, то дара тебе цена. И быть постельной игрушкой – твой удел.
– А если с ним случится несчастный случай? Тогда моей вины в его смерти не будет?
– Только если не ты сама его подстроишь, и не кто-то другой по твоей просьбе. А вот если, к примеру, вы будете идти вдвоем по горам и попадете под камнепад… И один из партнеров не сможет выскользнуть из-под камней, то другой в его гибели будет невиновен. Если, конечно, он его сам под камни не толкал. Вот такая случайная гибель не будет нарушением клятвы.
– Я придумаю, как наказать этого негодяя, – пообещала Мэри. – Заплатит он за эту клятву.
– Помни мои слова, – сказала богиня. – Только случайная гибель разорвет вашу клятву. И еще… До этих людишек никак не дойдет, что не по нраву мне клятвы, принесенные по принуждению. И поскольку ты принесла клятву под страхом смерти, то я увеличу твои шансы на выживание под камнепадом… Я дарую тебе возможность перевоплощения, – повысила голос богиня. – Отныне ты сможешь принимать физический облик моей аватары Мести. И я исправляю ошибку вашего создателя, не позволившего вам владеть магией. Будь сильной! – прогремел голос богини.
Взвыв от охватившей все тело боли, Мэри покатилась по полу, пытаясь хоть на миг прервать мучения.
– Так будет справедливо, – добавила богиня.
Но потерявшая сознание от боли девушка ее уже не слышала…
Примечания
1
2
3
4
5
6
