Алексей закатал рукав рубашки и показал багровый, свежий рубец от ожога.
– Не слабо, – хмыкнул Остряков. – И ты хочешь сказать, что ничего им не поведал? А? – он ухмыльнулся, будто говоря: ну в это-то я никогда не поверю.
– Я почти сразу потерял сознание, – отвечал Стен.
– Ладно, ладно, ты никому ничего не сказал. Только пообещал привести их сюда, – как рассерженный кот, зафырчал хозяин.
Стеновский смерил Острякова презрительным взглядом.
– Те парни, что пытались вытрясти из меня нужную информацию, умерли. Это тебя немного успокоит?
– Их похоронили? – почему-то спросил Остряков.
– Они успели мумифицироваться. Так что на время я выпал из их поля зрения. Иначе бы никогда не пришел сюда.
– Так что же ты от меня хочешь, черт возьми?!
– Во-первых, тебя предупредить. Ясно, что ты следующий попадешь под удар Колодина.
– Почему я?
– Я же сказал: они ищут Гамаюнова. Почему бы им не предположить, что на его след они могут выйти через тебя.
– Фигня все это! – отмахнулся Остряков. – Иван Кириллович сказал, что построит какой-то таинственный город, и там его ни одна собака не найдет. Он всем предлагал укрыться, уйти от злобного мира. Что-то вроде Китеж-града. Еще он название ему придумал странное. Ах, да, Беловодье. Кажется. Ну как, он его построил?
– Гамаюнов в Беловодье.
– Ну вот, видишь! Чего же ему бояться? Он уже в сказке. В городе счастья. Только Колодину не байки нужны, а бабки. Баксы. Бриллианты. Те самые, да? – шепотом спросил Остряков. – Сколько у Гамаюнова? Миллиарды? Нам-то он по паре тысяч отслюнявил. А Колодину – шишь. Так что бывший дружок землю роет, до Гамаюна добраться хочет. Я же говорил: спектакль с трупами не сработает. Я вон фамилию сменил. А ты? Небось, не стал. Так и жил-поживал. Ну-ка, посчитай много народу в России с твоей фамилией? Ты же не Иванов, не Петров.
– А раз не можешь – значит, беги как можно дальше. Лучше за бугор. А еще лучше – в космос или параллельный мир. И жди, пока Колодина какой-нибудь конкурент грохнет.
– Мы должны спасти Беловодье, – заявил Стен. – Отвести удар. Если мы ничего не предпримем, Колодин отыщет дорогу.
Господин Шарп затрясся от смеха.
– Ничего подобного. Я никому ничего не должен.
– Но Иван Кириллович столько для тебя сделал!
– А я для него – еще больше. Нет уж, пусть Гамаюнов и Колодин сами разбираются друг с другом. Мы-то при чем? Разве ты позвал Колодина работать в фонд? Или, может быть, я? Это был протеже Ивана Кирилловича. Он так хорошо понимали друг друга. А потом перестали понимать. А я – слишком ценен. Знаешь, сколько человек от меня зависит? Моя семья, мои сотрудники, – все без меня пропадут. Как там сказано было – спасись сам, и сотни вокруг тебя спасутся. Вот и я – спасаюсь, и других спасаю…
– Не о таком спасении разговор шел, – оборвал его рассуждения Стен. И добавил резко: – В Беловодье Колодина быть не должно.
– Ну и что ты собираешься сделать?
– Дать им бой.
– Звучит героически. Из чего будем стрелять? Из пулеметов? Или из автоматов?
Алексею стоило большого труда сделать вид, что шутка его ни капельки не задела.
– Для начала я хотел бы узнать, что именно известно Колодину. Ты всегда был непревзойденным мастером добычи информации.
– Прощупать Колодина! Надо же! Какое заманчивое предложение! М-да… А что если после этого он немного прощупает меня? Как вы поживаете, мистер Шарп? Не поставить ли вам на брюхо горячий утюжок? Сколько я выдержу? Пять минут? Десять?
– Ноль. Поэтому ты должен быть очень осторожен. Никто не просит тебя встречаться с ним лично.
– Ну что ж, перспектива заманчивая. Ах, Стен, только по старой дружбе и соглашаюсь. Кстати, а ты сам где живешь? В Темногорске?
– Нет, не в Темногорске, – ускользнул от ответа Алексей.
– Богато? Привольно? Собачья конура хотя бы есть? А?
– Конура под названием квартира есть. Остряк, надеюсь, ты никому не говорил, что я вырос в Питере?
– Я был нем, как могила. Мы с тобой всегда делали вид, что познакомились только в Фонде Гамаюнова.
– Надеюсь, что это так.
– Слушай, иди работать ко мне. Знаешь, какая у нас будет империя страсти? Ого-го!
Алексей отставил чашку с недопитым кофе и поднялся.
– Счастливо оставаться! – он шагнул к двери.
– Всегда рад помочь, – хмыкнул Остряков. И, немного помявшись, спросил каким-то другим, лишенным прежнего ерничанья тоном. – Так ты бывал в этом самом Беловодье?
Стеновский молча кивнул.
– И это правда, то, что говорил Гамаюн?
В ответ вновь последовал молчаливый кивок. Хозяин неожиданно засуетился, будто поначалу позабыл о чем-то очень важном, а теперь неожиданно вспомнил.
– Может, тебе нужны деньги? Так я могу дать. Вернешь, когда сможешь.
– А если не верну?
– Не волнуйся, мои клиенты всегда возвращают, у нас своя охранная фирма, которая заботится о долгах, – Остряков нервно хмыкнул.
– Я имею в виду другое.
– Деревянный костюм?
– Вот именно.
Остряков растерянно почесал начинающую лысеть макушку.
– Ну, тогда считай, что я заранее пожертвовал на твои похороны, – и он захохотал, решив, что пошутил очень удачно. Потом вновь поскучнел. – Стен, кончай ты играть в детские игры. Давай, взрослей и иди ко мне работать.
Когда дверь за гостем закрылась, Остряков кинулся к телефону и набрал номер:
– Эд, он приехал, – выдохнул мистер Майкл Шарп в трубку. – И у него на хвосте Колодин.
Итак, на Острякова мало надежды. Разумеется, ловкий парень может кое-что разнюхать. Большего от него ждать не приходится. Что же теперь делать? В одиночку Алексей не мог осуществить задуманный план. Пускай люди Колодина потеряли его из виду, и у Стеновского есть шанс затаиться где- нибудь, но в этом случае начнется охота на других. Игорь Колодин выследил его там, у реки. После первого
