спрашивал, откуда у Нади взялись ключи от двухкомнатной квартиры на первом этаже.
В квартире этой давно никто не жил. Из мебели сохранились только несколько табуреток, стол да буфет на кухне. В комнатах на полу валялись грязные засаленные матрасы. На окнах висели полуистлевшие занавески. Повсюду серым пухом кучерявилась пыль. Но беглецы так устали, что тут же повалились на матрасы спать. И проспали без просыпа до утра.
Утро же повергло их в недоумение и растерянность.
– Я спрашиваю, каковы ваши планы, да и есть ли они вообще? – в третий раз повторил Роман, расхаживая по тесной крошечной кухоньке, с непривычки постоянно натыкаясь на стены. Давненько он не жил в таком ограниченном пространстве.
Он вообще не любил каморок, низких потолков, коридорчиков, где нельзя развернуться. В этих закоулках он физически ощущал, как истаивает его сила.
– У нас один план, – хмуро отвечал Стен, – чтобы Колодин и его люди оставили нас в покое, а остальное меня мало волнует.
– «Мало волнует», – передразнил его Роман. – Конечно же, ты смелый человек. А я нет, и не желаю подыхать только потому, что кому-то хочется сорвать большой куш.
– Мне тоже не хочется умирать, – признался Стен, – но, что делать, если зацвел бамбук.
– Зацвел бамбук? – переспросила Лена.
– Ну да. Его семенами питаются крысы. Они плодятся и собираются в стада, и полчища крыс лезут и лезут, не обращая внимания на смерть дружков, и остановить их нашествие невозможно.
– Куда лезут? – не понял Юл.
– За жратвой, – уточнил Стен.
– Пока они не потонут в озере, – напомнил Роман. – Значит, у нас один выход: заманить их в воду и утопить.
– Это смешно? – спросил Меснер и приготовился улыбнуться, ему показалось, что кто-то пошутил, только он не понял – кто.
Все замолчали. Да, с крысами было как-то понятнее, чем с людьми. Крыс много, но их можно давить, в этом нет ничего аморального. Давить людей, как крыс, невозможно.
– И где они надеются отыскать больше всего жратвы? В Беловодье? – спросил Роман.
– Что ты знаешь о Беловодье? – вскинулся Меснер.
– Ничего. Жду, пока кто-нибудь мне объяснит. Но, насколько я понимаю, Гамаюнов именно там. И Колодин хочет до Гамаюнова добраться.
– Мы имеем надежду на то, что никто не войдет в Беловодье без ожерелья. Люди, которые имеют водяную защиту, защищены, – заявил Меснер.
– Ограда неуязвима, – поправил его Алексей. – А люди всегда слабы.
– Ты бежал из Беловодья зря. Теперь у тебя нет защиты. Если бы ты остался с нами, всё было бы о’кей, – Меснер не удержался, чтобы не попрекнуть отступника.
– Чужие ошибки не стоит считать. Можно оказаться в накладе, – гордо вскинув голову, Стен смерил надменным взглядом Эда.
Меснер хотел возразить. Но подходящих слов не находилось.
– Скажите, господа, а чем так важно это Беловодье? – насмешливо спросил Роман. – Или вы всего- навсего надыбали себе ценное местечко и никого к нему подпускаете. Ну, как же – молочные реки, кисельные берега. К тому же в ближайшем будущем ожидается большое поступление киселя. Ни с кем вам, ребята, не хочется делиться, и антимонопольное законодательство вам не указ.
– Беловодье важно не только для нас, но и для всей Земли, – с неожиданным пафосом ответил Стеновский.
– И в чем же его ценность, объясни?
– Когда-нибудь поймешь, а объяснить тут ничего нельзя. – От Романа не укрылось, что, говоря о Беловодье, Стеновский испытывал странное волнение. Или даже боль? Причем боль почти физическую.
– Ну хотя бы намекни.
– Дом, который построил Джек, – пробормотал Стен.
– Пшеница, крыса, – добавил Роман. – Опять крыса.
Стен едва заметно покачал головой, давая понять, что колдун рассуждает неверно.
Все они не были искренними до конца. Роман это очень хорошо понимал. Присутствие Лены позволяло ему ненароком касаться рук своих новых друзей (он все же осмеливался называть их друзьями) и подслушивать их мысли и узнавать планы.
Юл его опять удивил. Колдун полагал, что мальчишка думает только о мести, и в мыслях у него лишь «убийца, убийство, смерть». Но в душе Юла мертвой водой разлилась пустота. Ему хотелось посадить в Беловодье голубые розы. Почему-то они должны были цвести посреди зимы. Их нераскрывшиеся бутоны в мечтах Юла торчали прямо из снега. Это было
Лену волновали личные проблемы: ей хотелось быть подле Лешки, но при этом ее продолжало тянуть к Роману. Но чувство, которое она испытывала к колдуну, вряд ли можно было назвать любовью.
Эд не имел никаких планов, кроме одного: в Беловодье он не пропустит ни одной живой души. Стену, Наде или Роману туда путь заказан, прока псы Колодина гонятся по их следу. Свое дело он всегда делал профессионально.
У Алексея был план спасения, но настолько смутный, что понять его было невозможно.
Что же касается Нади…
Кстати, а где Надя?
– Где Надя? – спросил Роман.
Все переглянулись.
– Она сказала, что выйдет чего-нибудь купить, – сообщила Лена.
Однако Надя вовсе не собиралась отправляться в магазин. В эту минуту, пока ее друзья, старые и новые, спорили о будущем на крошечной кухоньке, попивая пустой чай без сахара и закусывая сухарями, она проехала по кольцевой линии метро до нужной станции, поднялась наверх и направилась к солидному дому, что скалой высился над остальными. Суета, яркие вывески, дорогие иномарки, рестораны «Макдоналдс» и прочие перемены, захлестнувшие столицу, – все это было пеной, что кружилась вокруг и о дом-скалу разбивалась.
Надя поймала такси, протянула шоферу купюру и попросила подождать. Вскоре из подъезда вышел невысокий начинающий полнеть господин в добротном драповом пальто, сел в служебную машину и покатил. Надя велела ехать следом. Вскоре господин вышел из служебной машины, купил в киоске букет цветов и неспешно двинулся по улице, мурлыкая что-то себе под нос. Утро было прекрасное, солнечное и сухое, остатки желтой листвы, чудом уцелевшие на ветвях, светились неподдельным золотом. Исхлестанный многодневным дождем асфальт медленно подсыхал. Выдалось неправдоподобно теплое утро, и успевшие обрядится в норковые шубки красавицы распахивали полы дорогих зимних одежек, выставляя на обозрение прохожих не менее дорогие платья и костюмы. Каждую из таких обольстяшек солидный господин непременно провожал глазами.
Снег, выпавший в Пустосвятово, Москву облетел стороной.
Высокая стройная девица в кожаном пальто издалека помахала господину ладошкой, обтянутой тончайшей перчаткой. Повстречавшись, пожилой господин и молодая дама поцеловались и завернули в ближайшее, только что открывшееся кафе. Надя ждала, делая вид, что старательно изучает выставленные на продажу цветы. В ее расчеты не входило, чтобы длинноногая телка ее увидела. Парочка завтракала не торопясь. Лишь через полчаса они вновь появились на пороге кафе. Дама чмокнула господина в щеку и засеменила куда-то по своим делам, а он остановился, достал сигареты и уже собирался закурить, когда Надя подскочила сзади и ухватила его за локоть.
– А меня ты не хочешь пригласить на завтрак?
Пожилой господин обернулся и, увидев ее, тихонько ахнул.
– Надюха…
