ребра.
Марк остановился рядом с другом и подчиненным.
– Я был прав… На все сто. Или даже двести. Или триста. Как угодно можешь считать. Но никто больше не будет лгать и вилять. Не получится. Знаешь, что я нашел? – Друз вертел перед собой продолговатую черную коробку. – Как ты думаешь, что это такое?
– Футляр с инфокапсулами. – Префект Корвин не узнал собственного голоса – так сдавленно он звучал.
“Я не могу это сделать… Но я должен… нет другого выхода… нет… нет… нет…”
– Инфокапсулы с записями одного из офицеров “Дедала”, – продолжал, не замечая смятения Марка, Друз. – У них здесь была нора в песке и тайник. Я уже прослушал пару записей. Все, как я думал. Впрочем, как ни странно, подобные преступления почти невозможно скрыть. Не получается. Один человек может укокошить другого и замести следы. Но еще никому не удавалось уничтожить целую колонию так, чтобы не осталось улик. Хотя космос велик, а расстояния огромны. И знаешь, почему? – Друз был как-то неестественно весел.
– Почему? – одними губами спросил Корвин.
– Потому что преступник смотрит в упор. А мы – издалека, и видим то, о чем он не подозревает. Почти невозможно угадать, что видят другие. Преступник не может смотреть чужими глазами, а сам примитивно близорук.
– У меня хорошее зрение, – похоронным тоном сказал Марк.
Друз расхохотался:
– Наварх Корнелий наверняка думал точно так же. Он подошел к планете на линкоре “Камилл”. Поселенцы, разумеется, наложили в штаны от страха и тут же связались с ним, сообщая, кто они, откуда, и вежливо намекая, что Психея занята. Как раз это командир “Камилла” очень быстро понял. Еще неры имели неосторожность сообщить, что у них нет контактов с родной планеты, и они просят дать им канал дальней связи. Корнелий любезно обещал оповестить Неронию и всю Галактику о судьбе “Дедала”. Поздравил с удачным спасением. На другой день планетолеты роем вылетели из шлюзов “Камилла”, ворвались в атмосферу и сожгли поселение плазменными бомбами. Пилоты истребителей были уверены, что громят своих извечных врагов – пиратов. На планете уцелели только несколько человек, те, что основали базу на реке. Они решили спрятать все свои вещи, в том числе инфокапсулы, и бежать на крошечном флайере на север, в леса. Скорее всего, они там погибли… Или Корнелий заметил их и уничтожил. Неважно. Главное, мы теперь знаем точно: “Дедал” совершил посадку на Психее, а наварх Корнелий сжег заживо несколько сотен людей. Не пиратов, нет. Обычных неров. Таких же граждан, как мы с тобой.
– Мы не обычные…
– Да, НЕ обычные. И НЕ виновные.
– А что если коробку с инфокапсулами кто-то подкинул? – не самая удачная идея, но ничего лучше на ум Марку не приходило. Ему надо как-то разубедить Друза. И скорее спровадить отсюда.
– На реке была настоящая база: вещи, сборный домик… израсходованные термопатроны. Нет, я уверен – капсулы подлинные. В конце концов, о чем речь? – легко уступил Друз. – Мы назначим экспертизу и установим все точно.
– Нет, Друз, нет… Мы ничего не будем устанавливать.
– Послушай. – Друз вскочил, стряхнул песок с брюк. – Мы не имеем права… Пусть сенат решает, как договориться с Неронией. А мы должны – обязаны просто – признать, что колония была уничтожена. Пусть наварх ответит за все. Разжалование и изгнание ему гарантированы. Истина должна восторжествовать. Рано или поздно. Ты всегда повторял это, Марк.
– Не в этот раз. Невозможно.
– Невозможно? – Друз попытался улыбнуться, но губы скривились. Кажется, он начал что-то подозревать. – Твой род ненавидит Корнелиев. Для тебя самого это шанс, наконец, их одолеть. И ты хочешь замять его преступление? Ты – Валерий Корвин?!
– Если бы речь шла только о навархе Корнелии, я бы отдал его под суд, не задумываясь. Но речь не о нем.
– Ладно, я передам эти коробки в сенат, и пусть сенаторы сами решают… – договорить Друз не успел – разряд из парализатора окутал его фиолетовой аурой. Друз закачался и рухнул на песок.
Корвин кинулся к оглушенному помощнику, как паук к мухе, молекулярной нитью спеленал по рукам и ногам и затащил в кабину планетолета. Приставил ствол инъектора к виску и всадил под кожу детектор лжи. Обездвиженное тело дернулось, на миг приоткрылись веки, но Друз так и не пришел в себя. Корвин был как в лихорадке. Вернулся на берег. Метался взад и вперед, подбирая то, что удалось обнаружить Друзу. Падал, вставал, рылся в песке, осмотрел сборный домик и тайник, собрал все улики, какие нашел, в небольшую коробку из термопластика. Коробку зарыл возле треугольного камня на берегу. Сделал несколько шагов назад, внимательно посмотрел на камень.
– Я сам передам инфокапсулы в сенат, – пообещал он реке. – Не сейчас. Лет через десять-пятнадцать. Когда Психее ничего не будет угрожать.
(“Это он для меня говорит, для меня – нерожденного”, – сообразил сновидец).
Затем префект Корвин загнал в грузовой отсек планетолета крошечный одноместный флайер Друза. В следующий миг планетолет, отличный летун, как в атмосфере, так и в космосе, поднялся в воздух.
Едва река скрылась из виду, пленник пришел в себя. Друз рванулся, пытаясь сесть, но молекулярная нить спеленала его на славу. Он сумел лишь приподнять голову и плечи. Друз беспомощно завертелся на полу флайера.
– Что это значит, Марк? Ты спятил?
– Нет. Это ты сошел с ума, Друз. Или неры тебя подкупили.
– Да как ты смеешь! – возмутился Друз. – Да ты… – он не находил слов, лишь фыркал в ярости.
– Если – нет, то это очень хорошо. И тебе остается дать мне слово, что ты никому не расскажешь о своей находке.
Друз вновь фыркнул – на этот раз презрительно.
– А если я откажусь? Что тогда сделаешь? Убьешь старого друга?
– Мне придется. Твои останки в сгоревшем флайере найдут завтра на одном из оазисов, которые ты прежде обследовал.
– Ты не посмеешь, Марк…
– Посмею.
Друз несколько мгновений лежал, разглядывая потолок челнока.
– Хорошо, я клянусь…
Корвин усмехнулся, глядя на голограмму датчика. Красный сигнал пульсировал возле самого края.
– Извини, Друз, но детектор лжи говорит мне, что ты врешь. Ты не сдержишь слова. Клянусь Лацием, я не хочу этого. Ты – самый замечательный человек из всех, кого я знал. Но я не могу… пожертвовать колонией на Психее ради тебя.
– Да пошел ты…
Марк проснулся.
– Где инфокапсулы? – прошептал в самое ухо склонившийся над ним наварх.
– Они… Они… – Марк был так потрясен, что не мог больше ничего выговорить. Ради наварха его отец убил лучшего друга. Во сне это случилось несколько минут назад…
Марк сел на диване. Голова кружилась. Каюта наварха норовила опрокинуться. Во рту был отвратительный привкус. Верно, от медикаментов.
– Он вспомнил, – голос человека, что манипулировал сознанием Марка, дрожал от возбуждения. Медик чуть не прыгал от радости.
– Отец не мог этого сделать! Не мог! – Марк в отчаянии схватился за голову.
– Ты видел во сне Психею? – попытался иначе вести допрос наварх.
– Видел.
– Что именно?
– Пустыня. Черная, блестящая. Ровная. Скользкая.
