— Ну что, будем знакомиться?
Жанно молчал.
— У меня для тебя подарок. — Виктор протянул малышку котенка. Котенок был из настоящего меха. Почти как живой.
Жанно помедлил и взял.
— Что надо сказать? — спросила Алена.
— Спасибо, — буркнул Жанно и вытащил котенка из пакета. — Бж-ж... — затарахтел малыш и изобразил, что котенок летит, как глайдер, набирающий высоту.
— Здесь посидим или зайдем в кафе? — спросил Виктор.
— Давай здесь. — Алена опустилась на скамью. Беседа в парке выглядела чуть более официальной, чем беседа в кафе. Встреча в парке абсолютно ни к чему не обязывала. Ну, совершенно ни к чему. Она не хотела, чтобы Виктор на что-то претендовал.
— Хорошо, здесь. — Он сел рядом. Так, чтобы не касаться ее.
— Как ты? — спросила Алена.
— Я? Отлично. Просто замечательно — по сравнению с тем, что было. С июня как уже живу.
— Здорово, — сказала она. Ей было немного неловко. Как бывает неловко здоровому слышать о чужих болячках.
— Я снова поселился в своем старом доме. Мама умерла за две недели до моего возвращения, так что дом не успели продать.
— Да, я знаю, сочувствую... то есть это насчет твоей мамы, — Алена смутилась — не умела она высказывать слова для соболезнований. — Где ты работаешь? Опять в портале? В каком? В «Глобал»? Тебя просто обязаны были взять в «Глобал» после твоего возвращения. — Она выпалила эту фразу с фальшивым воодушевлением.
И еще она знала, что портал «Дельта-ньюз» больше не существует.
Виктор отрицательно покачал головой:
— За двенадцать лет порталы стали другими. Мне приходится учиться заново. Пока Боря Рузгин пристроил меня к себе в фирму. Работаю понемногу. Кажется, втянулся даже.
— Я слышала, ты сразу подключился к этой кампании против вживления коммиков?
— Именно так.
— Может быть, поэтому тебя не берут на работу в портал? Зачем тебе это нужно, не понимаю.
— Ответить правду или солгать?
— Мне все равно.
— Тогда правду. Не хочу, чтобы этот мир превратился в Валгаллу.
— Не понимаю.
— Объяснить?
— Нет. Не надо, не хочу. Твои объяснения — я как будто теряю себя, все время повторяю твои слова. Не хочу. Больше не хочу.
Он пожал плечами, давая понять, что и это возможно.
— Как там, на той стороне? Там ведь не так и плохо? — продолжала допытываться Алена.
— Не так плохо? Если ты прошел врата, то попал в Валгаллу. Пока жив, еще есть шанс вернуться. Умрешь — навсегда станешь ее пленником. Будешь воевать вновь и вновь. Это ли не ад?
У Жанно тем временем началась пальба. Он издавал ртом совершенно уникальные по звучанию звуки. При каждом своем «пш-пш» Жанно жмурил глаза. Он был самым настоящим стреляющим роботом новой модели. Котенок, только что подаренный, тоже участвовал в стрельбе. Когда было нужно, Жанно поднимал руку и издавал уже совершенно другие по тональности «пх-пых-пах...х-х», изображая атаку противника.
— Это у тебя скорострел? «Цезарь»? — спросил Виктор.
Жанно не ответил. «Пх-пх» сделалось чуть тише.
— Не мешай ему, — попросила Алена. — Я так не могу изобразить пальбу, — она засмеялась. — А ты?
— Я на той стороне наслушался достаточно, но его «пш-пш» ласкает слух.
В разговоре появилось что-то интимное. Жанно их стремительно сближал. И это было нечестно. Это походило на шантаж. Виктор вскочил.
— Послушай, давай договоримся! И все точки над i... и вообще выясним до конца. Без обмана. Честно. Прежде всего: я знаю про тебя и Поля.
— Ну что ж, начистоту. — Ее голос сделался холоден. — Я работаю дизайнером, заказов хоть отбавляй.
— Но это мой ребенок. — Виктор смотрел на малыша, и губы невольно расползались в улыбке. — Мой сын...
— Твой брат, — произнесла Алена очень тихо.
— Что? Нет! Не может быть! Поль давным-давно ушел... двенадцать лет назад. А малышу всего четыре с половиной. Так? Это мой посмертный сын.
— Извини, Вик, не хочу лгать. Я тебя ждала. Очень долго. Я по утрам говорила себе: «Он вернется». Я верила, клянусь. Мне снилось почти каждую ночь, что ты стучишь в дверь, а я бегу отворять. Потом испугалась. Вдруг ты вернешься, а я состарюсь. Пройдет слишком много лет... и... я верила, знала, ты придешь. Я согласна была ждать. Но мне нужен был ребенок. Вышло так, что твоя мать отдала мне два кодовых ключа — твой и Поля. Я выбрала его. — Она опустила голову и сказала тихо: — Прости.
Виктор с минуту сидел не двигаясь, молча. Она тоже молчала. Потом Виктор сказал:
— Хорошо, пусть он мой брат. Это на самом деле ничего не меняет.
— Ты серьезно?
«Пх-пх...» — шел за его спиной воображаемый бой. Без грязи и смерти. Без боли. Но это было очень важное сражение. Виктор обернулся. Жанно перестал издавать свое «пх-х» и замер, подняв над головой котенка, хотя за мгновение до этого собирался отправить его в крутое пике.
Виктор наклонился и ухватил Жанно поперек живота. Малыш был приятный на ощупь. Теплый. Мягкий. И весь шерстяной. Кроме льна волос и упругих яблочных щек.
— Атака с воздуха. — Виктор повернул ребенка в сторону высоченный ели. — Та-та-та...
— Пх-пх, — тут же включился в игру Жанно, и котенок кинулся отбивать атаку вражеского глайдера.
— Боевой братец, — усмехнулся Виктор.
— Только в играх, — покачала головой Алена. — А так его обидеть любой может. Он похож на тебя.
— Тогда пусть побеждает в своих играх. — Он посадил малыша ей на руки. Наклонился к ее лицу. Странно — ей показалось, что в этом жесте было больше от Поля, чем от Виктора. — Но только пусть никогда не ищет дорогу в Валгаллу. Никто безболезненно не может войти в царство мертвых воинов и вернуться.
Примечания
1
Свершившийся факт (фр.).
2
Пестун — подросший медвежонок из предыдущего помета.
3
Уминта — хлебцы из кукурузной муки.
