Выскочив из-за дерева, я побежал в сторону дороги. Не успел я пробежать и десяти ярдов, как в мою защиту ударили два болта, а еще через несколько мгновений огненное копье. Вот, похоже, и маг показался, пришло мне в голову. Заскочив за дерево, я зарядил арбалет болтом дварфов и создал сторожевое заклинание.
– Дохто! – донесся до меня громкий выкрик.
Недоуменно наблюдая за сторожевой сетью, я увидел, что разбойники быстро стали удаляться от меня. Да еще по пути одного своего раненого товарища забрали. Меня и это устраивает. Пусть бегут. Там еще один раненый остался. Мне ведь один пленник нужен, а не целая орава. Только странно, что они удрать решили. С магом ведь у них были велики шансы со мной справиться. Ну с этим… я разберусь попозже, сейчас же нужно Селину догнать и успокоить. Поднявшись, я помчался к дороге. Выскочив из леса, увидел, что Селина уже забралась на лошадь.
– Не туда! – крикнул я повернувшей лошадей в сторону Дерлина девушке.
Обернувшись, Селина увидела, как я выбираюсь из леса в пятидесяти ярдах позади нее. Я махнул ей рукой, и она подъехала ко мне. Пока девушка добиралась до меня, разбойники покинули пределы моей сторожевой паутины. То, что они не направились к дороге, меня немало порадовало. Теперь мы сможем спокойно проехать, не опасаясь нового нападения.
– Ты расправился с разбойниками? – спросила у меня взволнованная девушка.
– Не совсем. Нескольких убил, а остальные разбежались.
– Тогда нужно убираться отсюда, пока они не надумали вернуться, – сказала Селина.
– Нет. Там раненый остался, нужно его расспросить, – сказал я. – Пойдем к нему.
– Может, мне здесь подождать, пока ты разбойника допросишь?
– Нет, не стоит. Вдруг еще какие-нибудь уроды по дороге ехать будут. Я ведь не успею прибежать раньше, чем всадники до тебя доберутся. Пойдем вместе, так будет лучше.
Девушка вздохнула и слезла с лошади. Мы вернулись к месту боя и, оставив девушку с лошадьми в полусотне ярдов от раненого разбойника, я осторожно подобрался к нему. Мужчина лежал на спине и едва слышно стонал. Заметив, что у него нет под рукой оружия, а торчащий из живота болт вряд ли является хитроумной маскировкой, я подошел к нему. Увидев меня, мужчина прохрипел:
– Что, прикончить меня пришел? Так не стоило себя утруждать, я сам скоро сдохну.
– Дык не интересно, когда сам, – скорчил я зверскую рожу. – Вот ежели костерок под тобой распалить, куда как интересней получится.
– Жаль, не удалось тебя прикончить, – пробормотал разбойник.
– Да куда вам со мной справиться, – презрительно сплюнул я. – Таким трусливым шакалам, как вы, только беспомощных стариков да детишек грабить.
– Сам шакал, – твердо выговорил мужчина. – Только шакалы могут глумиться над поверженным врагом.
– Так я могу и не глумиться, – присел я возле разбойника. – Но только если ты расскажешь мне, с чего это вы на меня напасть решили.
– Известно с чего, – попытался усмехнуться мужчина. – С того, что ограбить тебя хотели.
– Именно меня? – уточнил я.
– Тебя, тебя, – подтвердил разбойник. – Думаешь, не знает никто, что ты с ценным грузом чуть не в тысячу золотых по дороге из Дерлина едешь?
– Откуда такие сведения? – нахмурился я.
– От знающих людей, – пробормотал разбойник, закрывая глаза.
– Ты этих людей знаешь?
– Нет. Наш старшой знает. Только тебе до него не добраться.
– Надо будет – доберусь. Значит, вы узнали о путнике, следующем из Дерлина с ценностями, и решили устроить засаду?
– Да. Сочли, что справимся с учеником мага. Да и на жирный куш позарились.
– А чего тогда удрали, не завершив дело? У вас ведь свой маг был.
– Маг, – прохрипел разбойник. – Какой там маг. Так, мальчишка-самоучка. Только и умеет, что сторожевое заклинание создавать и свитками пользоваться.
– Так, значит, он направлял вас по сторожевой сети? А огненное копье, брошенное им, создано с помощью свитка?
– Да. Все так и есть. Свиток мы купили, чтоб наверняка тебя прихлопнуть.
– Вон оно как, – задумался я.
– Да, не позволили нам боги грязным промыслом заняться, – прошептал мужчина.
– Так что, вы не всегда разбойничали?
– Нет, – едва слышно ответил мужчина. – Наемники мы, а не разбойники. Только огромная добыча заставила нас на такое дело пойти.
– Что ж, может, выжившие не станут больше о разбое помышлять, – поднялся я.
Оставив наемника, я подошел к лошадям. Взглянув на встревоженно смотревшую на меня Селину, сказал:
– Похоже, тебе не повезло. Не самый удачный у тебя заступник вышел.
– Почему?
– Оказывается, какая-то гадина разнесла по округе весть, что я везу ценности, и теперь на меня разбойники охоту устроили.
– Тебя хотят убить чужими руками?
– Скорей всего. Не знаю только, кто меня так подставил, а жаль. Возможно, кто-то из дружков Палама решил мне отомстить.
– Как же нам теперь добраться до Империи? – всхлипнула девушка.
– Что-нибудь придумаем, – решительно сказал я. – А сейчас выбираемся на дорогу.
Выбравшись из леса, мы вскочили на лошадей и быстро поскакали по дороге. Пару миль проскакали спокойно, не встретив ни одного путника. Поразмыслив, я решил, что пока не стоит отказываться от моего плана – обходить засады. Вряд ли у разбойников найдется еще один маг.
Однако почти до самого вечера засады нам не встречались. Путники же, увидев летящий к ним светящийся шар, либо удирали в чащу, либо забивались под повозки и сидели там, пока мы не проедем. Под вечер мы добрались до ответвления от дороги. Меньшая дорога отделялась от большей и уходила куда-то в глубь леса. Достав карту, я разобрал, что в трех милях от развилки должно быть селение. Решив, что в лесу ночевать не стоит, мы свернули с широкой дороги.
Надежда на то, что удастся отдохнуть в хороших условиях, подняла нам настроение. Даже если постоялого двора там нет, на ночлег можно устроиться и в простой дом. Не благородные же мы, чтоб изысков требовать. Через полчаса мы добрались до небольшой деревушки. Въехав в нее, остановили первого встреченного крестьянина и спросили, у кого можно снять комнату на ночь.
Найдя указанный нам дом, мы упросили хозяйку пустить нас переночевать. Немолодая женщина поначалу опасалась пускать незнакомцев на постой, но когда я пообещал хорошо заплатить ей, сразу впустила нас в дом. Попросив Селину помочь хозяйке приготовить ужин, ибо очень хотелось есть, а вдвоем с готовкой управиться легче, я занялся лошадьми. Увидев, что в соседнем дворе имеется конюшня, отправился туда. Договорившись с хозяином, что за плату он накормит лошадей и оставит их у себя до утра, я вернулся в дом. Дожидаясь ужина, немного поразмыслил о том, как действовать с учетом новых обстоятельств.
Что ж, причина такого интереса разбойников и душегубов ясна. Солидный куш сорвать многие захотели, вот и собрались негодяи со всей округи. Плохо, что они знают, что им противостоит маг, и действия свои планируют с учетом этого. Всяким оружием обзаводятся, чтоб меня сразу убить. Повезло еще, что они не подозревают: у меня защитный амулет второго круга, а не третьего.
Ну да я теперь точно знаю, что на меня идет охота, и тоже буду исходить из этого. Не так много нам осталось ехать до края леса. Выберемся из него и по полям поедем. Судя по карте, леса всего миль двадцать – двадцать пять осталось. При желании это расстояние можно и пешком за день пройти. А вот то, что впереди река, плохо. Если вброд ее перейти не удастся, то придется по мосту перебираться, а такое удачное место для засады разбойники точно без внимания не оставят. Ну да увидим, раньше времени гадать
