лежали, образуя почти равнобедренный треугольник и через один из обломков вода переливалась, как через маленькую плотину.
Девушка наклонилась, наполнила бутылку до краев из возрожденного ручья. Потом сама воды той отведала.
«О, Вода-Царица! Так я ж о таком ручье и мечтала!» – мысленно воскликнула колдунья.
И она не только напилась из ручья, но еще и умылась. Для купания он не подходил – не та глубина. Но Тина смочила водой платок и волосы. Потом расстегнула пальто и плеснула воды за вырез платья.
А когда распрямилась, увидела, что прямо перед ней в сумерках поднимается склон Темной горы. Колдунья неуверенно шагнула наверх. Нет, не призрак, что столько лет являлся над Темногорском избранным, – подлинная. твердь. Тина сделала еще шаг, а потом, обо всем позабыв, побежала наверх. Склон забирал все круче, но почудилось юной колдунье, что на черной земле прочерчен серебром абрис узкой тропинки. Где-то справа промелькнули три сестры-березы, на светлом небе их голые ветви сплелись в траурное кружево. Тина засмотрелась на березы и поскользнулась на крутой тропинке, упала на колени, ухватилась одной рукой за корень, торчащий из земли.
«Это корень от умершей березы, – подумала она и поднялась. – Какая же тут высота?!»
Затаив дыхание, глянула Алевтина Пузырькина вниз, на город. И не узнала Темногорска. Удивительнейшим образом все внизу переменилось. Не было знакомых улиц с унылыми корпусами многоэтажек, не было безвкусных коттеджей, понастроенных в последние годы, наскоро слепленных павильонов и вычурного стеклянного торгового центра.
Над голой прежде железнодорожной платформой возникло деревянное здание старинного вокзала с выдающимся вперед вторым этажом, выкрашенное в темно-коричневый цвет, все в деревянном узоре. Дубовые двери вокзала украшали бронзовые ручки. Удивительно, что Тина сумела с такого расстояния рассмотреть эти ручки, потому что вокзал на самом деле был далеко от дома Аглаи. Главная улица Темногорска шла, как и в нынешнем городе, к зданию почты. Но почта теперь помещалась в милом двухэтажном особнячке, первый этаж которого сложен был из темного кирпича, а второй, деревянный, небесного цвета, с островерхой крышей, украшала затейливая деревянная башенка с резным кружевом и цветными стеклышками, но не было в этой башенке и намека на эклектичную безжизненность нынешних прибамбасов. Сразу за почтой начинался обширный парк с прудом и ротондой на пригорке, и в глубине парка сверкала белыми колоннами усадьба. Отсюда лучами расходились две улицы Темногорска – нынешняя «Героев труда», то бишь Ведьминская, и Хрестиновская. На Хрестиновской, как и в нынешнем Темногорске, горели золотом купола Никольской церкви. А вот Ведьминская вся была застроена иначе. Особняки, окруженные садами, не прятались за заборами, а стояли открыто, без утайки, поблескивая цветными стеклами, красуясь причудливой деревянной резьбой друг перед другом. Каждый дом был не похож на другой, каждый – особенный. Не было решеток на окнах, если где и попадались узорные, кованые, то они не отгораживали, а украшали. Из всех домов распознала Тина только дом Романа Вернона, да и тот был не такой, как нынче, хоть и схожий с нынешним, как бывают схожи родные братья. Мост через речку Темную был куда шире и замысловатее нынешнего, и на том берегу тоже теснились дома. А вверх по течению Темной… Тина глянула и обомлела. Вверх по течению образовался крошечный островок, и на нем стояла белая церковь с золотым куполом – точь-в-точь Покрова на Нерли.
«Так ведь это Беловодье!» – ахнула Тина.
И так эта догадка ее поразила, что, не в силах смотреть, Тина прикрыла ладонью глаза.
Тут же склон горы под ногами утратил устойчивость, стал куда-то проваливаться, уходить, Тина вскрикнула и помчалась вниз по ускользающей круче. Сбежала единым духом, едва не упав. А когда остановилась, то увидела, что под ногами – обломок бетона, совсем рядом журчит ручей, а горы Темной нет и в помине.
«О, Вода-Царица! Да что ж это я… Мне торопиться надо, Романа спасать!» – одернула себя Тина и бегом помчалась по Дурному переулку.
Полупьяных подростков, что шли навстречу толпой, она не испугалась – знала, что белый платок отведет им глаза. Только тень, скользнувшую мимо, приметили погромщики.
– … как заявил мэр Темногорска, если смерти наших горожан не прекратятся, к колдунам могут быть применены самые серьезные меры, – тараторила в телевизоре голова Наташи Варенец.
Журналистку снимали на фоне темногорской мэрии, она время от времени встряхивала длинными волосами, чтобы все оценили их блеск.
– Вы меня слышите, Сергей? – обратилась Наташа к диктору в студии.
Юл смотрел старый телевизор с поблекшим экраном, стоявший в комнате, потому как новенькая «Сонька» на кухне не подавала признаков жизни.
– Наташа, есть подтверждения того, что предыдущие смерти вызваны деятельностью колдовского Синклита? – спросил диктор в студии, и маска напряженного внимания застыла на его лице.
– Все, поняла, – закивала Наташа. – Хотя прямых доказательств нет, но компетентные круги полагают, что несколько очень сильных колдунов Темногорска объединились и навели на людей порчу, дабы продемонстрировать свою беспредельную власть и заставить нас покориться их воле. Но мэр Гукин заявил, что у него есть средства призвать Синклит к ответу!
– Что за идиоты! – воскликнул Юл. От его крика по экрану пошли помехи – Что за компетентные круги! Это же чушь!
– Сейчас милиция допрашивает членов Синклита на предмет причастности… – дальше из-за помех несколько фраз было невозможно разобрать. – А вот что заявила Аглая Всевидящая: «Вся нынешняя компания против Синклита на самом деле направлена против мэра Гукина».
Юл на всякий случай выключил телевизор, опасаясь, что и он сгорит, не вынеся его негодования.
– Я так думаю, колдунов всех теперь убьют, несмотря на их силу, – сказал Мишка мрачно. – Прятаться вам надо.
– Послушай, что за ерунду ты порешь!
– Почему ерунду? С тем, кто сильнее, драться бесполезняк. От него можно только где-нибудь укрыться.
– Это кто сильнее? – возмутился Юл и шагнул в сторону Мишки. – Как мэр Гукин может быть сильнее Синклита? Как, я спрашиваю? У него что, колдовской дар открылся?
– Так это ж просто. Неужто сам не понял? Кто-то из колдунов может ему помочь. Или даже несколько колдунов ему служить начнут…
– Это зачем?
– Так заплатят. По-любому вы ж за баксы колдуете. А тут можно столько огрести… Гукин – он умный. Он наверняка многих уже купил.
– Но не всех!
– А все ему нафиг не нужны.
Звонок в дверь не дал Мишке договорить.
Вернулась Тина.
Колдунья влила в рот раненому несколько капель воды из бутылки.
– Вот, теперь тебе никакие заговоренные пули не страшны, – сказала торжествующе.
Роман выглядел куда лучше, чем полчаса назад, когда Тина оставила его под присмотром Юла и Мишки. Во всяком случае, дыхание сделалось ровным, бледность уже не казалась смертельной, и он даже сидел, привалившись спиной к горке тощих подушек. Бутылку с водой он у спасительницы своей отобрал и сам сделал несколько глотков.
Тина положила бывшему любовнику ладонь на лоб.
– Я был мертв… минуту или две? Так? – сказал Роман.
Девушка кивнула, придвинула стул вплотную к кровати, поместилась рядом. Взяла руку любимого, прижала к щеке.
– Теперь все нормально, – Роман даже попытался улыбнуться. Получилась кривая гримаса.
– Врешь, – покачала головой Тина. – Пуля заговоренная. Такие раны долго заживают.
– Ты кровь остановила. Мне уже лучше. Честно. И потом, я же сказал: вода из этого источника кровь восстанавливает.
