– Чего уставились? – хмуро бросил своим дружинникам сэр Винсент. – Кого-то что-то не устраивает в нашем союзнике?
Те помотали головами, совершенно правильно полагая, что тех, кому что-то не нравится, ожидает незавидная участь. Не так глупы они были, чтобы не понимать – выбор невелик: либо соучастие в караемом во всех странах преступлении, связанном с использованием магии крови, либо недовольные станут новыми жертвами Йоргена.
А маг, обратив на Леона заклинание исцеления второго круга, занялся наконец ранеными дружинниками сэра Винсента. Не мудрствуя лукаво, он применил к ним воплощение паралича, осознавая, что иначе будет сложно извлечь из бьющихся от боли тел спекшиеся с плотью болты. Руководствуясь его указаниями, люди Винсента сняли с троих латников части доспеха и осторожно вырезали металлические стержни. С довольно значительными кусками спекшейся в твердую корку плоти. И это им еще повезло – ранения в руки, предплечье и касательное проникновение в бедро были несмертельными, даже с учетом такого варварского удаления болтов. Йорген сразу же затянул воплощением исцеления истерзанную плоть дружинников.
– Дело сделано, – удовлетворенно вымолвил маг, разобравшись с легкоранеными, и велел непострадавшим дружинникам положить товарищей на повозку.
– А с остальными что? – хмуро поинтересовался Винсент, видя, что маг не спешит подступаться к находящимся на грани между жизнью и смертью латникам.
– Спиши на непредвиденные потери, – безразлично отозвался Йорген. – Или забудь об этой девке.
– Совсем ничего нельзя поделать? – буркнул благородный сэр, раздосадованный потерей части преданных и послушных его воле людей.
– Можно, – ответил маг. – Но на это мне придется потратить уйму времени и сил. Я же все-таки не целитель. Может, за сутки или двое и подниму на ноги твоих раненых. Само собой, о поимке дочки Говарда в этом случае можно забыть. – Пожав плечами, он заметил: – Впрочем, если ты возместишь мне упущенную выгоду…
– Нечем мне ее возмещать, – тут же отвернулся от раненых дружинников Винсент. – Я сам рассчитывал на существенный доход от этой охоты, а не на потери. Один только браслет с поглощающим заклинанием, что достался этому сопляку, мне стоил две тысячи.
– Вот то-то и оно, – проговорил Йорген, копаясь в сумах, притороченных к седлу его лошади. – Одни потери пока выходят… – И зло усмехнулся, отобрав нужные для его задумки предметы: – Ну да это только пока.
– Сэр Винсент, я уведомил противника о наших планах по захоронению павших в бою товарищах, – бодро отрапортовал вернувшийся Кайл. – Они не будут препятствовать.
– Хорошо. Очень хорошо, – совсем тихо пробормотал маг, словно это перед ним отчитался слуга Винсента, и озабоченно сказал: – Бутыль мне нужна небольшая или скляница какая-нибудь… Из тонкостенной керамики или обычного стекла.
– Кайл, найди немедленно все необходимое господину магу, – тотчас велел слуге Винсент.
– Еще мехи какие-нибудь добудь или баклагу, – добавил Йорген. – Чтобы хотя бы литров пять жидкости вместилось.
– Я бы не поручал Кайлу столь важное задание, – предостерег Йоргена разобравшийся в его замыслах Винсент. – Поймет, что дело тухлое, и сдастся врагу или сбежит.
– Не думаю, – криво улыбнулся Йорген. – Обычного человека я использовать не стану в любом случае – промажет еще. Или недостаточно сильно бросит мой подарок… В общем, тут не обойтись без куклы.
– Как бы не поудирали мои воины, увидев такое действо, – нахмурился благородный сэр. – Потом такие слухи пойдут, что не отмоешься… Может, как-то иначе все сделать, без обращения людей в нежить?
– Да запросто, – пожал плечами Йорген. – Только подсчитай тогда сам, сколько ты еще потеряешь людей. Даже без мага отряд противника доставит тебе кучу проблем. Впрочем, если еще десяток-другой дружинников для тебя невеликая потеря…
– Ладно, делай что задумал, – буркнул раздосадованный Винсент.
– Да не волнуйся ты, все провернем без шума и пыли, – заверил своего растревоженного нанимателя Йорген. Достав из кармана плаща коробочку, он добыл из нее небольшой аметист и подал Винсенту: – На вот. И двигай отсюда со своими людьми. В паре миль отсюда встанете и будете ждать моего сигнала. Когда камень станет белым как мел, заходите с левого фланга к засеке. Только пусть твои дружинники сразу облачатся в доспехи – вдруг понадобится угомонить каких-нибудь недобитков.
– Понял, – кивнул Винсент и открыл было рот, чтобы распорядиться о выступлении отряда, но Йорген не дал ему вымолвить и слова.
– Сначала определи троих мне в помощь. Пусть могилы копают, чтобы усыпить бдительность противника. И борта от повозки нужно отломать – мне понадобится огонь для ускорения процесса алхимических преобразований. Кайла вот мне еще оставь, – добавил Йорген, одобрительно кивнув слуге, притащившему пару стеклянных бутылей и чуть ли не десяток разнообразных фляг с водой. – Подсобит мне тут малость.
– Останешься с господином магом, – распорядился Винсент, не обращая внимания на умоляющий взгляд поежившегося слуги, которому страсть как не хотелось оставаться с этим жутким некромантом.
– Иди еще кусок полотна от полога повозки отрежь и иглу с нитью добудь, – немедленно занял Кайла работой Йорген, справедливо полагая, что тогда слуге будет не до глупых раздумий.
– Это все? – спросил Винсент.
– Почти, – ответил маг и отправился к лошади Леона. Из притороченной сумы он вытащил шкатулку из черного камня, где хранилась поглощающая жизненную силу статуэтка. И после этого добавил: – Семь лошадей нам оставьте, чтобы не возникло никаких подозрений, и отправляйтесь.
– Хорошо, – кивнул Винсент.
Спустя некоторое время повозка с исцеленными дружинниками и Леоном в сопровождении возглавляемого благородным сэром отряда покатила прочь.
Йорген проводил взглядом торопящихся убраться подальше дружинников, презрительно хмыкнул и занялся делом. Все необходимые для ритуала инструменты он предусмотрительно достал из поклажи сразу после согласия Винсента на жесткие меры в отношении беглецов, и теперь ничто не мешало воплотить замысел в жизнь. «Вернее, в смерть», – пришла ему в голову здравая мысль, и он рассмеялся, чем еще больше напугал парализованных крестьянских детишек.
Велев троим дружинникам Винсента копать могилы в полусотне ярдов от него и не мешать ему заниматься своим делом, Йорген приступил к изготовлению жидкого огня. Благо этот алхимический состав не требовал каких-то необычных ингредиентов, и потому маг довольно быстро приготовил соответствующие пропорции необходимых компонентов и поручил Кайлу присматривать за костерком, на который после проведенных манипуляций некромант поместил небольшой перегонный куб с маслом. Требовалось загустить жидкость до состояния желе, чтобы потом полученная вязкая масса впитала в себя легко испаряющиеся добавки и удержала их в себе. А сам состав в конце концов станет похож на только что добытое земляное масло – будет таким же густым и тягучим, а главное – при горении будет источать чудовищный жар. В общем, отличная выйдет вещь, которая лишь в силу своих отвратительных свойств разлагаться по прошествии совсем непродолжительного времени и самовозгораться не получила широкого применения в войнах.
Так как поддерживать костер – дело нехитрое, Йорген велел Кайлу заодно пошить небольшой мешочек под статуэтку и закрепить его на поясе одного из мертвых латников. Взяв одну из фляг, сделанную каким-то умельцем из бересты, маг наказал слуге Винсента и над ней поработать. Требовалось прикрепить к ней полоску кожи для возможности повесить сосуд за спину, так чтобы спереди его совсем не было видно.
Разобравшись с первоочередными делами, Йорген занялся самым сложным – созданием своей маленькой победоносной армии. Добравшись до усопших, некромант начал быстро рисовать на лицах погибших ратников руны призыва, используя для этого маленькую кисточку и баночку с необычной ржаво- красной краской, которая, попадая на кожу, быстро темнела и становилась матово-черной. В точности как ритум, на основе которого она и была создана. В сущности, маг создавал своеобразные свитки, пусть и не на бумаге, а на человеческой коже. Главное, что они могли удержать структуру воплощаемого заклинания.
Эти рунные символы теперь не смыл бы и самый сильный дождь, поэтому Йорген, закончив работу с
