– И что же сообщил
– Место это пустынное, корабли там как гражданские, так и военные – редкость. Военные действия в моем закутке никогда не велись – во всяком случае, за время наблюдений моего деда, отца и моих собственных.
– Разве военные не патрулируют окраины? Там нечего охранять? – спросила Лери.
– Военные корабли рыскают не там, где надо что-то охранять, а там, где надо что-то делить. Так вот, перехожу к главному блюду…
«Давно бы пора», – мысленно съехидничал Марк.
– Из записей следует, что незадолго до взрыва на планету опустился военный лацийский катер, – голос Суллы зазвучал почти торжественно. – Один мертвый пилот. Минимум боевого снаряжения. Три года назад, понимаете? Та схватка, видж которой мы тут посмотрели, тоже проходила три года назад. Не забывайте, что от Красного гиганта до Тефии – один прыжок.
– Что особенного было в катере? Мы не так уж редко находим корабли с мертвым экипажем.
– Имя пилота. Луций Эмилий Павел. Не странно ли?
– Еще один, – выдохнул Корвин.
– Луций Эмилий считался погибшим. Почему никто не сообщил семье?
– Семье сообщили. Я лично с ними связался. Мне ответили, что это какой-то сбой программы, устаревшее оборудование и прочие отговорки. Если честно, я решил точно так же.
– Та-ак… Мы можем установить, какое именно взрывное устройство было на катере? – вновь вступил в разговор консул.
– О природе взрыва и его мощности у меня есть только самые приблизительные сведения. Но я знаю точно – катер опустили на планету и его перевезли во Второй поселок. После чего поселка не стало.
Префект Норика откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза – наверняка общался с вживленным в тело и соединенным с мозгом процессором. Даже отключенные от сети ученые Норика не могли обходиться без электронной поддержки.
– То есть взрыв не такой уж и мощный. Если катер взорвется в космосе, Лацию ничто не угрожает, – решил сенатор Торкват. – Мы лишимся только боевой станции.
– Только! Вы сказали «только»! – возмутился Друз. – Моя станция может защитить планету от огромного флота.
– Может защитить только тридцать два процента поверхности Лация, – уточнил Катилина. – Да и то не полностью.
– Станция будет уничтожена, а с планеты сдерет всю кору, я уже рассчитал, – огрызнулся Друз. – Контуры подогнаны идеально.
– На Крайней Фуле не мог включиться хроноконтур, – вмешался в разговор префект Норика, закончив консультацию с электронным альтер эго. – В этом случае – теоретически рассчитано – должен происходить прокол в гипер, планету просто бы уничтожило. В нашем пространстве от нее остались бы одни осколки.
– Значит, там была не хронобомба, – предположил Катилина.
– Подождите! – затряс головой Друз и предостерегающе поднял палец. – Никто не станет придумывать две системы самоликвидации. Это слишком дорого и неудобно. Возможно, было два режима…
– Все равно – хронобомбу не могли взорвать на планете, – возразил префект Норика. – Даже небольшой прокол утянул бы всю материю в гипер.
– Значит, они как-то обезвредили бомбу и произошел обычный взрыв – это единственное объяснение, – сказал Катилина. – И мы должны узнать, как они это сделали. Один поселок – это не вся планета.
– Сколько времени прошло от момента посадки катера до взрыва на Крайней Фуле? – спросил легат Флакк.
– Сто стандартных дней, – сообщил Сулла.
– А если точнее?
– Сто стандартных суток минута в минуту.
– Через сто дней взорвался найденный катер на планетоиде китежан, – напомнила Лери. – И там был прокол в гипер. Все осколки утянуло в дыру.
«О трех месяцах предупреждал посол Колесницы, – отметил про себя Марк. – Все сходится. Сто дней – о, эти наполеоновские символы! – указывают на причастность Колесницы». Он уже не сомневался, откуда прислан несущий смерть подарок. Но как колесничие могли придумать такое? С другой стороны… если бы на Лации сорок лет назад не заморозили работы над хроноконтуром, неизвестно, до чего могли додуматься в технополисе.
– Найденный катер пятые сутки висит у нас в карантине, – напомнил легат Флакк. – Значит, у нас осталось девяносто пять стандартных суток на решение проблемы.
– Теоретики за сорок лет ничего не могли придумать, – напомнил не без ехидства Друз.
– Наш план действий? – спросил консул.
– Прежде всего подтвердить или опровергнуть гипотезу Друза, – сказал префект Норика.
– Допустим, гипотеза верна. Что дальше?
– Начать эвакуацию, – предложил сенатор Флакк: – Наследники патрицианских родов, затем эмбриональные оплодотворенные клетки плебеев, информационные материалы – ничего больше за отпущенное время с планеты мы вывезти не сможем, учитывая, что должны все переправить на Звездном экспрессе в другую звездную систему. И при этом от взрыва может пострадать сам Звездный экспресс.
– То есть наши дети выживут, а плебеи погибнут? – уточнила Лери. – Не думаю, что эта программа действий осуществима. Плебеи попросту перекроют нам доступ к космодромам. Это, во-вторых. А во-первых, патриции вне Лация не имеют никакого преимущества перед плебеями. Только родившись на Лации, патриции получают генетическую память. Без Лация мы равны, сенатор Флакк, кажется, вы об этом забыли. Так что у меня другое предложение – вывезти максимальное количество эмбрионов – как патрициев, так и плебеев, так чтобы каждый житель Лация мог оставить наследника, плюс забрать генетический материал у детей и взрослых и также переправить в другой сектор – хотя бы на Психею. Информацию мы попросту можем передать кодированными сигналами дальней связи в информационные центры Психеи и Островов Блаженных.
– Мы можем запросить корабли у других планет, – сказал сенатор Флакк. – У наших колоний и даже у Неронии. В этом случае нам удастся эвакуировать значительную часть населения.
– Процентов десять, – предположила Лери.
– Возможно, пятнадцать, – сенатор Флакк всегда был оптимистом.
– Прежде всего, мы должны помнить, что другие миры не будут нам помогать, – сказал консул. – Нерония постарается захватить Психею. Колесница нацелится на Острова Блаженных. Мы должны сохранить флот и использовать его для охраны уцелевших колоний. Мы не имеем права потерять ни одного боевого корабля. Сенатор Валерия права. Создадим Ноев ковчег Лация…
– Чужая реконструкция! – фыркнул Торкват.
– Но потоп был всеобщим! – возразил Аппий Клавдий. – Может быть, те глиняные человечки, от которых пошло человечество в
– Если мы получили подарок чужих, то остальные миры просто затаятся, опасаясь… – начала Лери.
– Нет, они испугаются, только когда над ними занесут топор, до этой поры ни Нерония, ни Колесница, ни Китеж не усомнятся в своем могуществе, – заметил Герод Аттик.
– Нужна экспедиция на Крайнюю Фулу, – сказал Корвин. – Надо выяснить, что там произошло. Взрыв одного поселка, который к тому же за сто дней можно эвакуировать, – не самая большая трагедия. Возможно, удастся нейтрализовать эту чертову бомбу, и мы уцелеем.
