снисхождение. – Не думай, что за каждым твоим шагом следят. Вы нас интересуете
– Вы играете планетами и целыми звездными содружествами, как куклами.
– Это всего лишь масштаб. Масштаб пространства и масштаб времени. Вместе с бессмертием приходит осознание того, что можешь потратить десять или двадцать лет на какую-нибудь ерунду. Не надо никуда спешить. Все еще можно успеть.
– Думаете, вы – боги?
– Мы в этом не сомневаемся.
– Кто играет за Неронию? – спросил Марк.
– Какое это имеет значение? Игра окончена. Ты же слышал.
– Для Андрея. Но Нерония не пострадала. Если она поможет Лацию…
– Марк, ты требуешь невозможного. Мы не можем нарушать реальный ход вещей. Нерония никогда не встанет на сторону Лация. Во всяком случае, в данной ситуации, когда ей придется жертвовать своими людьми, деньгами и флотом ради того, чтобы сохранить на звездной карте планету врага.
– В моей экспедиции был нер, он предполагал, что туша одного из отправленных в сектор Неронии анималов начинена «Пылью веков». Это так?
– Не думаю.
– Но играющий за Неронию может сделать вид, что эта информация истинная.
– Думаешь, у них нет состава нейтрализатора? И потом, это блеф.
– Но почему бы нам не поблефовать? Разве блеф запрещен в ваших играх? Так кто играет за Неронию?
– Роберт ЛД.
Клон космодесантника, убитого на Неронии.
– Ну что ж, и на том спасибо.
– Я намерен сделать тебе еще один подарок: два отличных нейтрализатора «Пыли веков», они по габаритам в десять раз меньше ваших, потребляют энергии куда меньше и дают стопроцентную гарантию.
– Стопроцентную гарантию никто не дает.
– Тогда девяносто девять и девять в периоде. Тебя устроит?
– Вполне.
– Судя по тому, как ты выглядишь, лет двадцать ты потерял на Крайней Фуле, – заметил Говернон. Как всегда, небрежно.
– Вы можете сохранять молодость. Но не возвращать ее, – покачал головой Корвин.
– Ты уверен? – Говернон улыбнулся. – Помнишь сказку о живой и мертвой воде?
– Живой воды нет.
– Живой нет, – согласился Говернон.
Они долго молчали. Уже принесли десерт, когда Марк наконец сказал:
– Я тоже сделаю вам подарок. Предлагаю новое занятие. Не игру. Почему бы вам не отправиться на Крайнюю Фулу и не прибрать там за собой: вычистить планету от «Пыли веков», устроить нормальное водоснабжение и вылечить несчастных поселенцев от той отравы, что они глотали в течение трех лет по вашей милости.
– Думаешь, это интересно? – с сомнением спросил Говернон.
– Не знаю. Но когда планеты Звездного экспресса сообща подадут на вас в суд с требованием компенсировать понесенные убытки, может быть, вам кое-что зачтется в этом случае.
– Лаций собирается судиться с Олимпом? Устроить процесс против богов?
– Почему бы и нет? У нас на планете Женева есть Галактический суд… Преступления против человечности по-прежнему подлежат его юрисдикции.
Говернон расхохотался:
– Знаешь, буду ждать процесса с нетерпением. Надеюсь позабавиться.
– Займитесь Крайней Фулой, Говернон. И это не просьба.
– Да, я понял… Знаешь, мне нравится твоя дерзость. Андрей – он совершенно другой, избалованный, капризный, никчемный. Не побоюсь этого слова. А ты… Жаль, что вас нельзя поменять местами.
– Ответьте еще на один вопрос, – Марк помедлил. – Где вы взяли материал, чтобы создать Андрея?
– На – а. Я побывал там, когда тебе исполнилось четыре с половиной года. Фактически я вырастил Андрея как собственного сына.
– Моя мать тоже здесь? – спросил Марк внезапно охрипшим голосом. – Вернее – ее бессмертная копия.
– С чего ты взял?
– Но ведь вы видели ее… там, на – а! Вы видели ее! – Марк задохнулся. – И вы знали, что скоро начнется вторжение. Вы рассчитывали, что я погибну. И она – тоже.
– Марк, я не знал про вторжение. И… я не копировал твою мать. Извини, но мне нравятся другие женщины.
«Как мать Лери», – шепнул голос предков.
«Заткнись!» – огрызнулся Марк. Его душили слезы.
Насколько клоны похожи на оригиналы? Насколько Говернон – его отец, бывший префект Валерий Корвин? Насколько юный игрок Андрей ВК, самовлюбленный и надменный, похож на него, нынешнего Марка? И есть ли доля вины самого Марка в том, что произошло?
– Ты лежишь, Марк? – начал свою любимую присказку Сулла, приоткрывая дверь в спальню Марка.
– Я лежу. В чем дело? Чем ты еще меня хочешь порадовать?
– Новая информация в Галанете, – голос помощника звучал на редкость вкрадчиво. Это значит, он собирается сообщить очередную гадость.
– И что там?
Марк почувствовал, что внутри у него все похолодело, – то, что собирался сообщить Сулла, должно быть чудовищно.
– Утверждают, что именно ты устроил всю эту провокацию в пользу Колесницы. Ты и твоя милая женушка. Вы – агенты колесничих.
– Неужели кто-то поверит в этот бред? – Корвин даже удивился, насколько спокойно прозвучал его голос. Чего-то подобного он ожидал с самого начала олимпийской игры.
– Думаю, уже поверили. Доказательства кажутся неопровержимыми. Все сходится, Марк. Ты улетел с планеты, потом каким-то таинственным образом узнал, как именно разминировать катер, и сообщил инфу на Лаций. Так ведут себя двойные агенты.
– Но я же послал предупреждение! Я помог спасти станцию… И может быть, всю планету.
– Но ты не вернулся на Лаций. Вместо этого отправился зачем-то на Олимп.
– Но я…
– Друз заявил, что и сам бы мог решить задачу, что давно догадался, в чем дело.
– Он не мог этого заявить! Он попросту не успел бы это сделать!
– Не мог, но заявил. Это сообщение висит в Галанете.
– Все это деза колесничих! – Корвин вскочил.
На всякий случай Сулла отступил на шаг:
– Марк, не кричи! Хочешь знать мое мнение?
– Ну…
– Я вернусь на пересадочную станцию, заберу Белку и отправляюсь на Венецию. На Лаций я не вернусь. Что и тебе советую сделать.
– Я не могу бросить Лаций и Верджи, сестру и Друза. Кстати, Белка сказала, что возвращается на Лаций.
– Как же! Никуда она не полетела. Сидит на базе, как я ей велел, – Сулла снисходительно хмыкнул.
– Но я вернусь.
– Марк, тебя казнят.
