будут знать мои будущие дети. И этого достаточно».
Несколько лацийских кораблей из флота, что прибыл из сектора Психеи (когда драка уже закончилась), совершали витки вокруг планеты, собирая данные о потерях (зондам-разведчикам в этой мусорной куче делать было нечего) и подбирая самые большие обломки, падение которых грозило новыми катастрофами. Основные лацийские силы во главе со «Сципионом Африканским» пока находились в районе Петры.
Корвин запросил разрешение на посадку.
– Ждите в очереди, – сообщили с земли. – Вне очереди мы сажаем грузовые транспорты с Петры, Лация II и с Психеи.
Марк попытался связаться сначала с Верджи, потом с Лери. Ни та ни другая не откликнулась. Даже сенаторский браслет Лери молчал.
«Ну конечно! Колесничие первым делом уничтожили спутники связи. Действует только аварийная узконаправленная связь. Будем надеяться, что с ними все в порядке, сидят сейчас в подвалах „Итаки“ все вместе и нянькают малышей».
Он сам не поверил этой идиллической картинке. Нет, Лери не будет отсиживаться в такое время. Она – авантюристка. А Верджи?..
– Лаций, у меня срочный груз на борту! Нейтрализатор «Пыли веков»! Если есть пострадавшие от тета- излучения или «Пыли», им необходимо пройти курс реабилитации. Наше оборудование не подходит! Вы меня поняли?
На всякий случай Марк повторил послание.
Ему ответили:
– Префект Корвин, разрешаем посадку. Десятый сектор космодрома. Даем траекторию…
Космодром был забит под завязку. В зале ожидания было не протолкнуться: все друг с другом ругались, размахивали руками. Ни указателей, ни голограмм. Какой-то загорелый обнаженный до пояса здоровяк вручную толкал самодельную тележку, нагруженную коробками.
На колонне выше человеческого роста было приклеено объявление:
«Информация о гражданах Лация вывешена в Галанете.
Пока доступна только в текстовом режиме.
Комнаты 7, 8, 9 северного коридора».
Марк на всякий случай коснулся узора комбраслета, но услышал лишь рассерженный писк.
Он свернул в указанный коридор. Как ни странно, очереди в указанные комнаты не было.
Кто-то выжег на двери лазерным резаком кривые пляшущие буквы:
«Не верю».
Марк вошел. Компьютерный экран – самый обычный, не голограмма, показывал меню: «Граждане Лация, граждане колоний, петрийские наемники». На столе лежало световое перо, блокнот с отрывными листками и самая обычная ручка. Показалось, что мир Лация отбросили на несколько сотен лет назад. В каком-то смысле хронобомба все же сработала. Корвин выбрал список «Граждане Лация» и набрал номер идентификатора Верджи. И ее имя.
Когда высветилась информация, все перед глазами поплыло. Тьма была короткой и слепящей – бывают моменты, когда тьма может слепить.
Когда он очнулся, то увидел, что программа выкинула его обратно на главное меню. Он хотел снова вызвать список граждан Лация и узнать, что с Лери, но передумал и коснулся световым пером списка петрийских наемников.
Сержанта Ви он отыскал почти сразу. Ви-псих находилась в центральном римском госпитале.
Судьбы легата Флакка и Друза Марк выяснять не стал.
Когда открыл дверь, то увидел, что какой-то парень в форме колониального ополчения (наверняка прилетел с Психеи) читает надпись на двери.
– Списки наверняка неточные, – сказал парень, глянув на посеревшее лицо Корвина.
Дороги были запружены грузовыми наземными фурами какого-то допотопного вида – откуда только они вылезли? Из-под земли, что ли? Найти свободный флайер на стоянке оказалось невозможным. Но какая-то женщина, увидев офицера в форме префекта, выкинула из багажного отделения коробки, пересадила своего малыша назад и уступила место рядом с водителем Марку. Пока они ехали, Марк тупо смотрел по сторонам, фиксируя потери не только боевые, но и экономические. Он был как будто во сне и очнулся только у главного входа в больницу. Больничные корпуса уцелели. А вот медицинский университет, находившийся напротив, смело начисто – теперь на его месте зияла черная воронка.
«Будем надеяться, что студентов там не было», – подумал Марк.
В регистратуре творилось такое же столпотворение, как и на космодроме, однако Марк довольно быстро отыскал свободного регистратора.
– Сержант Ви из петрийских наемников? – уточил он. – Уже выписалась, нам нужны места для более тяжелых. Знаете гостиницу «Синий спрут»? Гостиница в двухстах метрах отсюда. Мы отправляем туда легкораненых, там есть врач и медицинский пост.
Марк двинулся туда пешком. Но до гостиницы не дошел – увидел Ви в небольшом сквере на скамейке. Он ее сразу узнал, хотя выглядела она ужасно: выкрашенные в синий цвет волосы почти полностью обгорели. На щеке – нашлепка герметика. Вместо формы – больничная распашонка. У ног ее лежала собака. На скамейке рядом – упаковка от синтетического бифштекса. Надо полагать, наемница и собака разделили бифштекс по-братски.
– Ви? – окликнул Марк.
Она подняла голову.
– Ты-ы? – изумленно протянула она. – Вот уж не думала, что встретимся.
Они обнялись. От Ви пахло лекарствами и дымом. Пес поднялся на задние лапы и попытался лизнуть Марка в лицо.
– Что с тобой? Мне казалось, ты был совсем мальчишкой… А сейчас…
– Где Верджи? – спросил он, стискивая пальцы, будто хотел ее задушить. – Где она?
– Так это была твоя девчонка?
– Моя жена.
– Знаешь, все вышло так нелепо…
– Орк! Где она?
– Нам велели отойти. И мы ее просто потеряли. Стали вызывать – она не отвечает. Сигнала датчика нет. Сообщения какие-то безумные. Кто-то сказал, что в небе анималы, и вообще все кончено. Мы заняли поселок. Ни одного сожженного домика, все как новенькое. И ни души. Жители попрятались в убежища. Ну, я скинула броню и решила искупаться. Бассейн… теплая вода… И тут свалился этот обломок их чертовой «кошелки».
– Матка штурмовиков, – механически уточнил Корвин.
– Ну да. Он самый. Упал… туда, где были наши позиции. Черт! Лейтенант и Рудгер! От них ничего не осталось. И от нашей брони и…
– А Верджи?
– Я же сказала, мы потеряли ее во время маневра.
– Так, может быть, она жива?
– Марк! Ее идентификатор не откликался. Ее уже нет… наверняка.
Он не поверил. Уж слишком нелепо звучал рассказ Ви.
– Ты меня разыгрываешь? Так? Она здесь, в гостинице. Да? Я знаю, она жива.
– Марк… Ее нет здесь.
Он кинулся к гостинице. В какой-то нелепой надежде, что Верджи там, внутри, среди легкораненых.
Он будет ее искать, пока не найдет. Ведь никто не видел ее мертвой.
Эпилог
– Осторожней, говорю тебе! Орк! Не форсируй режим! Видишь, сигнал постоянный. Значит, капсула герметична и человек дышит.
Елена говорила с таким убеждением, что Метелл и сам невольно уверился, что спасательная капсула, выброшенная с палубы испепеленной анималами «кошелки», несет внутри живое тело. С тех пор как все иллюминаторы боевой станции озарились ослепительным белым светом, а затем почернели, закрытые
