– Выходи, презренный, – вновь крикнул тот из парней, что называл себя эльфийским принцем. – Великий Гэндальф предупреждал нас, что рано или поздно дракон вторгнется в наши пределы. Если ты выйдешь сам, мы не причиним тебе вреда, твою судьбу решит мудрейший из волшебников.
– А если не выйду? – не выдержал я.
– А если не выйдешь…
– … Тогда!.. – наперебой стали выкрикивать, придя в неописуемое возбуждение, мои собеседники. – Тогда мы будем вынуждены…
– … Мы будем держать осаду, и мы дождемся, когда голод выгонит тебя из кустов волшебной розы!..
– И уж тогда тебе не сдобровать!
Внезапно где-то неподалеку раздалось топанье многих бегущих ног.
– Орки! – вскричал Эорлонд. – Несметное полчище! А нас лишь двое!
– Успокойся, – отозвался принц эльфов Талиаф Анайский, – ты забыл древнейшее заклятие? Есть лишь одно на этом свете, что должно заставить и эльфов, и людей, и гномов, и даже орков забыть все распри и сплотиться: вторжение с Чужих равнин.
– Ты прав. Поругана граница общая – осквернена Священная стена, и я не подниму оружие первым, при всем моем к ним недоверии. Я постараюсь временно забыть вражду людей и орков вековую и действовать совместно с ними.
– Но бдительности не теряй, – успел предупредить Талиаф, когда на освещенный участок выбралось человек двадцать ребят все в тех же светлых пижамках.
– Где он?! – вскричал один из вновь пребывших. – Где дракон-лазутчик?!
– Отсиживается в кустах, – отозвался Эорлонд.
– А нежный эльф и мягкий человек боятся уколоться? – риторически произнес орк и хрипло рассмеялся. Остальные вторили ему. – Что ж, – продолжал он. – У орков шкура погрубее. Убирайтесь-ка отсюда подальше, ведь когда мы изловим дракона, заклятие будет снято, и я сам с превеликим удовольствием перегрызу ваши изнеженные глотки…
Вот же психи.
– Тогда и посмотрим! – дерзко отозвался эльф. Но я видел, что оба моих прежних ловца попятились.
– За мной! – крикнул орк, и вся группа ломанулась в кусты. Я ринулся прочь, но не продрался и пяти метров, как был сбит с ног и мои руки были связаны.
5
Со свистом и улюлюканием гнали они меня по центральной аллее лагеря. Я пытался что-то говорить им, увещевать, мол, ребята, давайте потолкуем, но они только злобно смеялись мне в ответ, осыпали бранью и оплеухами.
Из неприглядных давно не крашеных деревянных домиков нам навстречу высыпали все новые пятнисто-лысенькие в пижамках. Они кричали мне вслед оскорбления, плевали мне в лицо… Какие, однако, жестокие тут игры… Какая-то девчушка со всего размаха залепила мне в лоб комком земли. Было и больно, и обидно, но главное, я напрочь ослеп: земля попала в глаза.
Они гнали меня так минут десять. Затем мы поднимались по дощатой, судя по скрипу, лестнице. Потом они вновь сбили меня с ног и бросили на пол со словами:
– Великий Гэндальф, вот зверь, проникший к нам извне. Прикажешь нам его убить? Изжарить на костре и выдать на съедение моим воинам?
– Ступайте прочь. Вы выполнили долг, – услышал я знакомый голос. – Заклятье снято, и вам тут небезопасно.
Дверь хлопнула, снаружи раздались приглушенные крики и топот… А Гэндальф высокопарно произнес:
– Когда же, наконец, все эти твари с Чужих равнин оставят нас в покое?! Ужели непонятно, что погибель их ждет от наших сказочных народов?!
Несколько секунд длилась тишина, слышны были только какие-то чмокающие звуки. Потом Гэндальф совсем другим тоном обратился ко мне:
– Какой упрямый.
Я промолчал, а он скомандовал кому-то:
– Поднимите его, посадите на стул. Руки развяжите.
– У меня земля в глазах, – сказал я, – мне надо промыть их.
– Умойте бедненького, – скомандовал Гэнтальф, и кто-то большой и сильный подволок меня к раковине, сунул носом в струю… Руки мои были уже развязаны, я протер глаза, поднял голову… Рядом со мной стояли те самые два здоровенных громилы, которых я видел с Гэндальфом в Джакарте. Они хотели тащить меня обратно, но я отдернулся:
– Всё, хватит, я сам пойду.
Они не стали спорить. Сопровождаемый ими, я прошел небольшим коридорчиком и оказался в просторной комнате. Раньше это, наверное, был кабинет директора лагеря. В кресле, закинув ногу за ногу и радостно ухмыляясь, сидел лысый Гэндальф. А на лысине его и на лбу я отчетливо видел красные пятна, как от медицинских банок. Слева от него на тумбочке стоял навороченный нейрокомпьютер, помощнее, пожалуй, даже нашего студийного. Гэндальф указал мне на стул:
– Садись, мил человек. Поговорим. Есть тема. Я ж тебя узнал. Ты – музыкант. У нас тут сестренка твоя.
