— Не поделитесь опытом? — она улыбнулась в ответ и чуть насмешливо приподняла бровь.
Эти странные люди вызывали у нее смешанные чувства. С одной стороны — это преступники, виновные в гибели ее корабля и сообщники безумного наркомана и убийцы, но при этом они казались умными и весьма утонченными людьми. А молодой был еще весьма мил и привлекателен…
Лиа встряхнулась и, воспользовавшись доверительной беседой, подсела к молодому поближе.
— От чего же! Вот взять, например — где я родился. Это очень далеко отсюда и люди там живут совсем иные. Останься я там — и жизнь моя потекла бы совсем иначе — скучно и размерено — дом, служба, дом, на выходных гости… можно сказать, что это была моя первая жизнь.
— Так вот вы о чем! — Лиа рассмеялась и, дружески похлопав его по спине, прикрепила маячок. — Но так о любом человеке сказать можно! Все мы делаем выбор и меняем свою жизнь.
— Вот именно, барышня! — как-то по-доброму усмехнулся старичок. — Но лишь от нас зависит когда, как и насколько она изменится, в каком направлении, и изменится ли вообще.
— Забавно вы рассуждаете! — Лиа снова рассмеялась.
Отчего-то ей хотелось еще немного поговорить с этими людьми. Как странно знать, что они лишь добыча, трофей, который она положит к ногам карьеры. Странно и неприятно. Она подумала, что стоит уйти, незачем рисковать и светиться перед Нэйбом, но вместо этого спросила:
— Расскажете мне о своей последней жизни?
— Она только началась, так что и рассказать о ней пока особо нечего. Можно сказать, я младенец… но имя мне досталось из прежней жизни. Позвольте представиться — Аркадий Петрович Дубинин. Можно просто — Аркаша.
— Лиа Ланш.
Она неожиданно для себя назвала настоящее имя.
'Бежать… бежать от них, а не церемонии разводить! — но тело отказывалось слушаться, и что-то подсказывало, что не только усталость тому виной. — Да что со мной?!'
— Очень приятно, — внезапно он взял ее руку и поцеловал, чуть коснувшись мягкими теплыми губами.
Лиа почувствовала себя ужасно глупо и надеялась, что в голубом полумраке не будет заметно, как она покраснела.
— Очень приятно и странно встретить в таком жутком месте столь очаровательную девушку.
— Позвольте и мне представиться, — заулыбался чему-то старик. — Остальский Иван Никифорович. Профессор… хотя, как говорит, мой молодой друг — это осталось в прошлой жизни.
— А что у вас в этой жизни? — этот вопрос искренне волновал Лиа.
Причем именно волновал, а не интересовал. Ей было жаль, что они с Аркашей встретились при таких обстоятельствах. Все-таки он преступник, пусть и не похож… Она пробовала стряхнуть наваждение его очарования, но безуспешно.
— Вы не поверите, но мы и сами еще только стараемся это понять… — Аркаша замялся.
Он задумчиво водил пальцем по столу. Лиа показалось — он чертит загадочные знаки и она должна распознать их. От усталости и неприятного голубого света покалывало глаза. Померещилось, что на черном столе проступают едва заметные, тускло мерцающие линии, складываясь в таинственные письмена.
— А не попробовать ли нам разобраться в этом вместе? — Лиа заглянула ему в глаза, смутилась и перевела взгляд на зал.
Виллирианец! Он приближался к ним. Его светлые волосы и лицо казались неестественно бледными, почти голубыми и словно парили над черным плащом, сливавшимся с дымным полумраком, царившим вокруг. Он без труда рассекал толпу, не утруждая себя обходом компаний подонков, что толклись у него на пути, и оглядывался по сторонам, выискивая кого-то, но, кажется, еще не увидел ее.
— Мне пора! — Лиа вскочила.
Она торопливо убежала прежде, чем они успели ее остановить. Если Аркаша и крикнул что-то вслед, то его голос потонул в духоте и гуле казино.
— Какая странная и прекрасная девушка… — Аркаша боролся с желанием вскочить и броситься за ней.
Он еще несколько секунд видел, как мелькают в толпе ее розовые волосы.
— Эх, молодость… молодость, — по-стариковски наигранно прокряхтел профессор.
— Нет, действительно, мне показалось, она неспроста здесь появилась… словно что-то… то же самое, что перенесло нас в этот мир и свело всех вместе, привело ее сюда.
К столику подошел Нэйб. Его рот залег жестокой складкой, одну руку он держал в кармане и тревожно озирался по сторонам.
— Быстро, но тихо валим отсюда! — он развернулся и, не теряя ни секунды, направился к выходу.
— Сдается, переговоры прошли не очень… — Иван Никифорович поднимаясь, тревожно глянул на Аркашу.
— Надеюсь, капитан никого не убил.
— И никто не попытается убить нас…
Снаружи их поджидал красноватый туманный сумрак. Противоположная сторона улицы темнела смутно различимым массивом. В вышине неясными тенями со свистом и шипением мелькали флаеры. После духоты казино воздух казался влажным и необычайно свежим.
— Что за черт? — Аркаша удивленно остановился, ему казалось, что день только начался.
Он вопросительно взглянул на Нэйба. Тот замер, и напряженно вглядывался в туман.
— Полагаю, дело в скорости вращения спутника. Смена дня и ночи происходит здесь несколько… — вместо виллирианца начал профессор.
Внезапно раздался тонкий оглушающий вой. От резкого звука в голове вспыхнула боль. Аркаша зажал уши, но боль усиливалась.
— Полиция Ареоса! Вы арестованы! Сдавайтесь! — орал кто-то незримый.
Чувство дежавю пронзило Аркашу. Он хотел бежать, но из тумана показалась фигура:
— Лечь на землю! Быстро!
— Стерва! — Нэйб застыл с поднятыми руками.
— Вы арестованы… — продолжал орать механический голос.
— На землю или пристрелю!
Женщина-полицейский, не опуская оружия, подошла ближе. Аркаша узнал ее. Лиа! Боль от разочарования притупила сверлящую мозг боль от сирены.
— Не надо… — едва слышно сказал он, косясь на Нэйба.
Зная виллирианца, Аркаша больше всего боялся, что тот начнет стрелять. Погибнут все!
— Я сказала — всем лечь! — кричала Лиа.
— У тебя ручки трясутся, дорогуша… — ухмыльнулся Нэйб.
Предчувствуя недоброе, Аркаша сделал шаг вперед. Лиа чуть отступила. Все застыли.
Она выстрелила.
С кратким пшиканьем высохла и раскалилась стена рядом с Нэйбом. Несколько секунд камень слабо светился красным. Запахло паленой кожей.
— В следующий раз пристрелю! — Лиа прицелилась в Нэйба. — Считаю до трех!
— Дрянь! Ты его испортила! — Нэйб сокрушенно косился вниз, на сожженный край плаща.
Аркаша не знал, чего ждать дальше: Нэйб явно что-то замыслил, а Лиа — темная лошадка. Не оставляло ощущение, что помимо этого, он упускает нечто важное. Кажется, Нэйб был чем-то встревожен, когда они покидали казино. Возможно, сделка не состоялась. Что-то не заладилось…
Краем глаза Аркаша уловил движение у выхода из казино. Неясное предчувствие кольнуло сердце. Он прыгнул на девушку. Мгновение ужаса перед обжигающей болью и темнотой…
— Стой! — она не выстрелила. Не успела.
Аркаша упал на Лиа, придавив к мостовой. Над головой что-то сверкнуло. Выстрел?!
— Вот он! — закричал кто-то из тумана. — Нэйб! Стой, скотина! Не уйдешь!
Полыхнули вспышки выстрелов. Кто-то еще вступил в игру. Нэйб присел и стрелял в ответ. Профессор
