переговоров и вызвал талраков.
— Внимание всех кораблей Талракеша! — начал он. — На подходе еще несколько тяжелых кораблей менкхов! Будьте готовы!
— Кто говорит? — раздалось в ответ. — Откуда данные? У нас на радарах ничего нет!
— Не важно! Говорит командир Рафхат из Тильдорского соединения. Будьте готовы! Просто будьте готовы! — кричал Рафхат, словно надеясь, что его голос преодолеет преграду вакуума и вечной ночи и достучится до сердец воинов Талракеша.
— Откуда…
Но Рафхат уже отключился. У него не было времени. Он перенастраивал связь, пытаясь связаться с крейсером ИСБ. На этот раз, он не знал правильной частоты.
— Мы получаем ваш сигнал… — внезапно донеслось до него. — Что происходит?.. Что…
Сигнал был не очень устойчивым и четким, но Рафхата он вполне устроил. На помехи отлично спишутся некоторые особенности голоса. Он переключил радар обратно и наблюдал за развитием боя. Естесвенно, талраки не восприняли его слова на веру, но они не спешили громить, кажущиеся слабыми корабли противника, и рассредоточиваться. Уже победа!
— Я… — Рафхат специально говорил отрывисто и не включал видеосигнал. — Нам удалось обнаружить и вернуть угнанный крейсер. Преступники были захвачены и обезврежены… — он немного помолчал — …несколько человек погибло. На нас напал превосходящий в силах противник. Пока мы держимся… крейсер сильно поврежден…
Одновременно Рафхат наблюдал за развитием сражения.
— Ваше звание и код подразделения? — донеслось намного чище.
В этот момент корабли менкхов подошли совсем близко. Так близко, что стали видны и талракам. Менкхи вмиг активизировались. Огонь по талракам стал сплошным. Менкхи перестраивались, пытаясь вновь зажать врага в кольцо. И у них был огромный перевес в силах!
Но и талраки уже были готовы к такому повороту.
— Ваш… — вновь донеслось до Рафхата.
Связь становилась все чище. Имперцы тоже были на подходе. Надо спешить.
— Что?… — Рафхат еще немного сбил настройку и хрипло закричал. — Меня подбили! Не слышу вас! Передаю характеристики врага! — он перенаправил сигнал со своего радара на имперский крейсер. — Против нас десять вражеских кораблей!
Тем временем, крейсер, на котором оставались Нэйб и остальные, продолжал обстрел менкхов. Теперь большинство выстрелов уходили в никуда, но некоторые корабли менкхов имели следы поражения именно имперским оружием. Рафхат надеялся, что этого будет достаточно, чтобы имперцы восприняли ситуацию правильно. Правильно для талраков.
Напряжение последних часов было велико. Рафхат успел несколько раз проститься с жизнью и вернуться к ней. Сейчас оставалось только ждать. Как, в случае успеха, расхлебывать отношения с ИСБ, он сейчас предпочитал и не задумываться. Он просто хотел победить и выжить. А тогда… тогда — станет видно, что еще он может сделать во благо Талракеша.
Но имперцев все не было. А клещи менкхов сжимались. Талракские крейсеры еще держали оборону, но вспышки все чаще освещали их корпуса, а среди метавшихся истребителей, талракских становилось все меньше.
Рафхат чувствовал себя предателем. ИСБ могло и не клюнуть на приманку, могло предпочесть отсидеться в сторонке и разобраться с ситуацией уже потом, а он сидит в отличном боевом корабле и просто наблюдает, как гибнут его соплеменники.
Он трус! Рафхат щелкнул жвалами и в который раз напомнил, что должен сохранить этот маленький истребитель. И это намного важнее и его жизни и жизни тех нескольких талраков, что он мог бы спасти. Он не имеет права рисковать новыми технологиями.
Наблюдать за боем стало невыносимо больно. Рафхат отвел взгляд. Он посмотрел на покинутый крейсер. Ведь там тоже были его друзья. Пусть сами они так больше и не считали…
Вернее, Рафхат смотрел на транспортный отсек, в брюхе которого покоилась яхта. Внезапно, что-то вспороло обшивку. И показалась яхта.
Несколько секунд она дрейфовала в космосе. Затем сверкнула вспышка, и яхта исчезла, не оставив следа.
Волнуясь, Рафхат вновь перевел радар в дальний режим. Нечто очень маленькое неслось прочь на немыслимой скорости. Друзья были спасены.
Радар так же показал, что крейсер ИСБ совсем рядом, но по-прежнему было непонятно, чего ждать от них дальше.
Огонь с покинутого крейсера иссяк. Истребители сражавшихся рассредоточились. Рафхату стоило отойти подальше, если он не хочет оказаться в эпицентре сражения или ввязаться стычку, но он не мог заставить себя сделать это.
' Я спасусь… А они? Что станет с ними?! Если ИСБ решит не вмешиваться, то крейсер все равно достанется менкхам! Я сам могу попасть в плен! И все было напрасно?!' — Рафхат колебался. Он настроился на боевую волну соплеменников. Он слышал их переговоры и с горечью сознавал, что в талраках проснулась отчаянная храбрость обреченных.
Вдруг от основной группы отделилось несколько истребителей. Три корабля талраков преследовал десяток менкхов.
'Почему эта троица так важна?' — Рафхат с волнением вслушался в переговоры своих.
— Наша сила в единстве! И лишь Великая Мать одна, но каждый из нас заменим! — послышались ритуальные слова.
Рафхат узнал этот голос и эти интонации. Адмирал Хуртафат. Он признал, что битва проиграна и пожелал лично принять последний бой. В одном из истребителей сам адмирал! И корабли неслись прямо на Рафхата…
Рафхат не выдержал. Силы не равны, но он должен спасти адмирала. Позади пустота. Впереди неизвестность.
Поливая Вселенную плазмой и рассыпая оставшиеся ракеты, Рафхат несся навстречу врагу и своей судьбе…
26. Вагнер подскажет путь
Далекие звезды остались такими же. То есть, не теми, манящими и завораживающими, но столь же холодными и равнодушными. Если долго смотреть, то кажется, еще немного — и они откроются, расскажут что-то, поделятся откровением… секретом Прозрения…
— Куда теперь, мой милый? — прогнусил пухлозадый интерфейсный хрюмлик. — Куда пожелаешь, мой сладенький?
Нэйб с отвращением посмотрел на монитор. Он ненавидел этих розовых уродов, ненавидел эту яхту. Ненавидел эти звезды!
Нэйб вновь был одинок. С появлением забавных и нелепых землян у него появился шанс. Землян не стало, и он вновь наедине с хаашем.
Когда они с Люмом и Эри добрались до яхты, на ней никого не оказалось, кроме запертого в каюте Джетти. От горевшего крамандина валил едкий дым, в углу гостиной — следы взрыва и обломки какого-то оборудования. Следы крови на полу. И никакого намека, где земляне и Лиа или, хотя бы, их тела.
Времени на раздумья не оставалось. Если не покинуть крейсер немедленно, то они неминуемо взорвутся вместе с ним или будут захвачены менкхами.
Одного взгляда на панель управления хватило, чтобы понять — Лиа была готова стартовать в любой момент. Нэйб колебался несколько секунд, а потом рухнул на диванчик перед пультом. Выбора не было. Выпускной шлюз заклинило, пришлось идти напролом…
Это была отличная яхта. Лучшая, какую только можно купить — сверхпрочная, безопасная и
