матрицу… м-м-м… душу. Марк долго не мог очухаться. А как только получил возможность «разговаривать», выложил, что уже переделал завещание в пользу Мельникова и оно находится у адвоката. Я так понимаю, он и ваш адвокат тоже. В это время Карабан уже лежал в коме. На «скорой» его отвезли в кремлевскую богадельню. Когда мы с Егором сказали, что есть шанс спастись, Марк долго думал. И в конце концов согласился. По-моему, он поступил как мужественный человек. Оказывается, незадолго до приступа Марк встречался с Соловьем, говорил о Мельникове и просил воспринимать его как преемника. Соловей напрягся, послал своих ребят. Те сперва наехали, потом забили «стрелу», загнали Егора в речку. И тогда я позвонил вам. На второй «стрелке» оказалось, что все не идеально, но и не так плохо. Бандюки — люди доверчивые, к тому же кое-кто из них знал нашего среднего братца, да и нас тоже… Поехали к Соловью. В ключевой момент возник я. Ну и… разрулил все грамотно. Бесцеремонный тип. И совсем не скромный. Я. Правда? Ну, неважно. Короче, Соловью было сделано такое предложение, что он успокоился. О характере предложения распространяться не могу, коммерческая тайна. Наверняка вы уже и сами догадались — вы примерно тем же попользовались, только Соловей ленивый, ему нужно было на блюдечке с каемочкой. Ну и получил. И понял, что хуже, чем при Марке не будет, а будет лучше. В результате Мельникову достался пост генерального и процент Карабана в холдинге. Вот и все, собственно.
— Туфта!.. В это невозможно поверить!.. Кома, компьютер… Бред какой-то, американское кино про взбесившихся хакеров. Я обязательно все проверю. В какой клинике лежит Марк? Что это? Адрес? Кардиология, я так понимаю… А палата? А, реанимация. Хорошо. И все-таки я не… Я знаю Соловья. Как он назначил Мельникова генеральным, да еще и с такой долей?!.. На самом деле ваша помощь — вещь сомнительная, даже при таком нахальстве, и потом вы все время пытаетесь дать мне понять, что управляете Мельниковым, но я с ним общался и не думаю, что это так легко, поэтому прекратите со мной играть. А что касается рекомендации Марка, для бандитов это чушь. Да простит меня покойник.
— Никакой он не покойник. Вам же сказано: жив. Только своеобразно. Тело его в больнице — кстати, тоже еще теплится, но шансов нет, — а сам он, тот, с кем можно общаться… будет вот по этому адресу. Завтра войдете в Сеть и проверите. Самого Марка Измайловича не застанете, он должен осмотреть новый ареал. А вот по возвращении он будет ждать вашего визита, не забудьте. Что до бандитов… Был шанс с ними договориться и без опеки Карабана. Видите ли… помимо прочего, мы пообещали им и оказали некоторые информационные услуги, связанные с правоохранительными органами международного уровня. Но пока ситуация с Марком была неясна, мы к ним не совались. Так что, как видите, с вашим, а теперь и нашим другом мы обошлись честно. Ну, и он с нами. Более чем. Спасибо ему за это большое. И человеческое, и нет.
— Ясно…
У Королева шумело в голове. Ему ничего не было ясно. Он не верил Коту и не верил себе. Разумеется, он не мог верить в историю со спасением Марка: переселить разум живого человека в компьютер невозможно.
«Зачем они придумали всю эту чушь? На что рассчитывают? Что я буду общаться в Сети с несуществующим Марком? Да наверняка этот же самый Кот будет сидеть на другом конце провода и усиленно выдавать себя за Карабана. Ладно. Это проверить будет несложно…»
При всех своих сомнениях Королев не был уверен до конца, что Мельников виноват в смерти его друга, Карабана. Ладно, подумал Королев, время покажет, что тут к чему. Он, знаете ли, не привык пороть горячку, этот крутой бизнесмен. Все равно он не даст всяким лихим близнецам водить себя за нос.
Помолчав некоторое время, Кот потушил сигару и попросил у Королева десять-пятнадцать минут: ему нужно срочно поработать в киберпространстве истекло время первой адаптации Марка к новой среде обитания, нужно усложнить программу. После этого они вместе поедут в королёвский офис, чтобы установить сильнейшую антивзломную программу в локальной сети Королева. Теперь информацию империи нужно хранить бережнее, чем раньше.
Горизонт приближался. Людоед заметил, что далеко впереди небо начинает распадаться на мутные квадраты. Картина, написанная крупными мазками… Остались позади леса и соседние королевства. Людоед летел над пустыней. Теперь для полета ему не нужны были ни драконы, ни крылья.
Людоед наблюдал, как уже совсем рядом размытое небо становится полупрозрачным, резко закругляется вниз и, упираясь краем в песок, образует легкий купол, накрывающий землю. Сквозь голубой хрусталь искристо просвечивали редкие, чуть смазанные звезды.
В миг приближения к небесной стене Людоед невольно закрыл глаза. Никакого удара не последовало, он словно прошел через толстый слой загустевшей воды. В лицо дохнуло ароматным теплым воздухом.
Открыв глаза, Людоед увидел перед собой яркие звезды: крупные, мелкие россыпь, бесконечное множество звезд. Он оглянулся.
Позади удалялась детская игрушка — полусфера из прозрачного голубого стекла, в которой жил крохотный теплый мирок: зеленые леса и луга, ярко-желтые поля, синие реки, озера, моря, несколько маленьких королевств, деревеньки с красными черепичными крышами.
Людоеду показалось, что он видит одиноко стоящий Замок, сложенный из огромных каменных глыб, и высокую Белую Башню с уютно желтеющим окном. Он хотел рассмотреть другие подробности, но игрушка была уже слишком далеко. Тогда он решил, что обязательно прилетит туда еще, и отвернулся.
Пространство стало скручиваться в спираль, и, когда тоннель был готов, тот, кто раньше называл себя Людоедом, устремился в бесконечный свободный полет за все горизонты вселенной. Его мечта сбылась.
И у него больше не болело сердце.
Глава тринадцатая. КАК СОСТОЯЛОСЬ СВИДАНИЕ И ЧЕМ ЭТО ЗАКОНЧИЛОСЬ
Оловянников прослужил в Центральном Департаменте по борьбе с виртуальными преступлениями Главного Управления Правопорядка много тревожных лет, и его все достало. Сначала он был честным человеком, потом старался им оставаться, а когда разобрал, что все рубят бабки аж-хруст-стоит, понял: долг его состоит в том, чтобы стать своего рода Лотом этого правоохранительного Содома.
Едва ли не единственный из всех сотрудников Управления, Оловянников не стал взяточником. Он был хитер, как воробей, и тих, как черепаха, ибо только так можно оставаться честным человеком и хоть как-то сводить концы с концами среди профессиональных казнокрадов и коррупционеров. Именно благодаря этим двум свойствам Оловянников смог не только удержаться на службе, но и кое-что нажить исключительно честным трудом: дом построил (не сразу, конечно, зато сразу большой), в автомобильном смысле особо не шиковал, но сдержанную иномарку выводил из гаража почти каждое утро (про отечественного представительского «Барса» с водилой нечего говорить — положен по протоколу); единственным… как бы сказать… излишеством была небольшая парусная яхта на одном из водохранилищ области.
С раннего детства Оловянников любил море, хотя увидел его уже будучи взрослым больным человеком. Всю жизнь он мечтал ходить под парусом, смотреть на компас, кричать «отдать концы!» или «свистать всех наверх!» и носить капитанскую форму. Ничего этого не случилось. Поэтому когда подвернулась возможность купить по дешевке яхту у соседа по даче, уезжавшего навсегда, Оловянников, не задумываясь, посудину приобрел и только потом узнал, что это почти хлам.
Много месяцев потратил он на восстановление, а тем временем изучал яхты, правила обращения с парусом, ветры и прочее. Выйдя в первое плавание, Оловянников позабыл всю науку и чуть не утонул вместе со своей яхтой. Потом он брал уроки, тренировался и наконец принял участие в парусной регате областного значения. Никаких мест он не занял, да, откровенно говоря, и не собирался, важен был процесс.
Постепенно Оловянников стал опытным яхтсменом, и это увлечение если не спасало ему жизнь в трагические времена, то хотя бы не давало возможности (или мешало) с этой жизнью расстаться. Ну да ладно, речь не об увлечениях. Хотя, как показало дальнейшее, страсть Оловянникова к парусному спорту, а скорее, к скольжению по водным просторам, сыграла немалую роль в нашей истории. Итак, чуть вернемся…
Числился Оловянников старейшим работником: иных уж нет, а те… которые при взятии взяток совсем
