Его стрелок-пулеметчик, Роберт Раупп, с которым командир участвовал в аншлюсе Австрии, в основном только и делал, что писал письма домой. Парень очень тосковал. Жена, сын… Все это звало его назад, туда, где мир, баварские сосиски и айнтопф из баранины с овощами.
«
Роберт Раупп, лежа на теплой броне, задумался и отложил карандаш в сторону. Из-под днища доносился грозный храп командира. В небе трепетал жаворонок.
В этот момент тунгус, никогда в жизни не бывавший в далекой-далекой Германии, взял парня на прицел.
Выстрел оборвал офицерский храп и спас Роберту Рауппу жизнь. Раненный в грудь, тот упал с брони и укатился в кусты, хрипя и задыхаясь. Там его через час подберут санитары. Командиру не так повезло.
В следующий момент из леса ударили пушки. Коробочку родного «Pz-1» разнесло в щепы.
Экипаж второго танка оказался более собран. Машина рыкнула двигателем, дернула с места, ушла от первого залпа. И, маневрируя, принялась поливать огнем позиции партизанской батареи.
Пушки рявкнули повторно. Танк вздрогнул и заткнулся.
«Ура-а-а-а!!!»
Немецкие окопы отозвались беспорядочным огнем.
Снова грохнула пушка. Снаряд разорвался посреди госпиталя, уничтожив кухню и убив нескольких ходячих раненых. Один из осколков пробил хирургический шатер, навылет прошил помощника-санитара и ушел куда-то к чертовой матери.
Генрих Зонеберг нахмурился, но оперировать не прекратил. Когда в операционную ворвались пахнущие потом и дымом люди, он только на мгновение повернул голову в их сторону.
– Медикаменты! – гаркнул русский.
Немец молча ткнул окровавленным скальпелем в сторону склада и покосился в сторону замершего в ужасе второго санитара.
– Ludwig, du sollst rechts stehen. Und die Instrumente zu halten.[14]
57
Среди партизан можно было жить. Конечно, не так, как в родном поселке, но все-таки неплохо. Жратва была вполне приличная. Окрестные колхозы, из тех, что не были разорены гитлеровцами, снабжали ушедших в леса бойцов едой и информацией. Жора запоминал людей, приходивших в отряд. Связных. На всякий случай. Кто знает, как сложится… А иметь список неблагонадежных всегда полезно. Задерживаться в лесах Жора не собирался. Хотя численность партизанских отрядов пугала: всю жизнь он провел в небольшом поселке, где проживало всего-то несколько сотен человек, а тут… армия. Немцы, пришедшие в середине прошлого месяца, привели с собой значительно меньше солдат. Да что там меньше, приехал танк и три бронетранспортера. Расстреляли председателя, развесили по деревьям партийную ячейку и назначили местную власть. Масштабы не те.
Но зато немцы дали Жоре власть. Вдоволь. Сколько мог взять. А руки у него были загребущие.
Поэтому свое будущее Жора еще не видел. Немцы? Партизаны?..
Партизаны были силой. Но среди них он был одним из многих. Да еще не сильно выделялся какими-то талантами. Так, пушечное мясо. А немцы признавали в Жоре… нет, не своего. Слишком жирно. Но право на власть они ему давали с лихвой. Жора становился судьей, палачом, хозяином становился. Всем тем, что получить при советской власти было – никак.
К тому же именно немцы сейчас заправляли этой землей, а никак не партизаны, вынужденные прятаться по лесам. Так что брать на карандаш людишек, что, живя под немцами, им же и вредили, стоило по целому ряду соображений. Этот списочек всегда пригодится.
Жора подмечал и другие особенности. Партизанское руководство, местоположение отрядов, численность разведгрупп. Пользуясь тем, что от природы вызывал в людях доверие, он беседовал с солдатами. Вызнавал настроения. Одним словом, Жора вел активную шпионскую деятельность, накапливая информацию на будущее.
Но было еще кое-что, заставлявшее его держаться в отряде. И сейчас это кое-что рвало его душу на части. Между страхом, выгодой и… этим.
Жора лежал в глубокой воронке, но этого казалось мало, он вжимался в грунт, закрывал голову руками. И не знал, что делать.
Утром, еще до восхода, их всех подняли в ружье. Командиры подразделений получили приказ.
– Ну, все, мужики, – сказал красноармеец, что стоял рядом с Жорой. – Пошло дело.
– Какое дело? – Жора вдруг почувствовал, что отстал от жизни. Что-то важное, особое вдруг ускользнуло от его пристального взгляда. – Что случилось?
– Не знаешь, что ли, братишка? – Боец удивленно поднял брови и глянул на Жору внимательно. – А, да, ты из местных. Ополчение наше, так сказать…
– Да ладно, какая разница?! Чего происходит-то? – Бывший полицай ощутил, как остро засосало под ложечкой.
– Разница есть. – Красноармеец сплюнул и, понизив голос, пояснил: – В наступление пойдем. В прорыв! Чуешь?
– Вот те раз… – Жора задумался.
Боец расценил его молчание по-своему.
– Не боись, ополчение. Прорвем фронт, выйдем к нашим! Будем фашиста бить!
– Ага… Ага… – Жора натянуто улыбнулся и повторил: – Вот те раз…
А потом начался какой-то кошмар. Где-то впереди загрохотали пушки, щедро расходуя боекомплект. Жорин отряд погнали куда-то к черту на кулички, бегом, они вышли в поле. Потом приказали залечь. Артиллерийская канонада осталась позади и справа. А где-то впереди были немцы.
От бойца к бойцу передавались гранаты. Отрядный пулеметчик выставил перед собой трофейный «MG», скинул пилотку и надел каску.
И тут ахнуло так, что земля подпрыгнула под лежащими солдатами. Позади красноармейцев полыхнуло дымным огнем. Свистнули осколки.
И еще раз! И еще!
Немцы, не ожидая атаки в тыл, били наобум, стараясь нащупать артиллерию противника. Заткнуть, остановить.
– Вперед! Вперед! – Первым, задирая вверх руку с пистолетом, вскинулся командир.
И все побежали.
И обалдевший, перепуганный Жора, выпучив глаза и раззявив рот в каком-то немыслимом вопле, кинулся вперед, не разбирая дороги, только бы держаться за спинами в гимнастерках, только бы не упасть!
Застрочил пулемет. Впереди страшно и грозно вздыбилась земля, и неведомая сила рванула командира поперек, разбрызгивая красное. Он захлебнулся криком, споткнулся и рухнул в траву. Жора успел разглядеть и запомнить искаженное лицо.
Красноармейцы бежали вперед, стреляли на ходу, никуда особо не целясь, просто создавая перед собой свинцовый заслон. И теперь уже сержант – Жора даже вспомнил его имя – Сергей – орал надсадно: «Вперед! Вперед!»
Впереди застрочил пулемет, и все упали в землю носом. Над головой свистнуло – так близко, что показалось, будто ветерок от пули тронул волосы.
– Перебежками вперед! – закричал сержант.
