– А матушка где? – осведомился Сергей, не обнаружив привычно ворчащей экс-тещи.
– В больнице. С желудком что-то, как бы не язва.
Сергей попытался что-нибудь съерничать по поводу язвы у язвы, но ничего подходящего не придумал и потому смолчал.
– Есть будешь?
Сергей хотел сказать, что уже пообедал, но учуял аппетитный запах котлет и кивнул.
Милка смотрела, как он ест котлеты с жареной картошкой, и мялась, явно желая что-то сказать. Сергей прожевал большой кусок котлеты, откусил от огурца и, вздохнув, сказал:
– Ну, что там еще у тебя? Вижу ведь, маешься… Деньги нужны?
– Знаешь, Серый… – Она называла его так в последний раз очень-очень давно, подумал Сергей. – Меня вчера в КГБ вызывали.
– В ФСБ, – машинально поправил Сергей, отрезая себе еще хлеба. – И что?
– Про тебя спрашивали.
– А ты?
– А я сказала, не общаемся почти, алименты только получаю, и все.
– А что спрашивали-то?
– Да многое. Кто друзья, какие привычки, куда ходишь, где бываешь. Как в кино.
– Ну, спасибо. Велели мне не говорить?
– Да. А я, видишь, сказала. – Милка скорчила гордую рожицу. – Молчала, как пленная комсомолка.
– Пытали? – улыбнулся Сергей. Милка фыркнула и загрохотала кастрюлями. Впрочем, любопытство пересилило, и спустя несколько секунд она спросила:
– Честно: чего натворил?
– Шпионил, – обреченно произнес Сергей, приложив руку к сердцу. – На супостата работал. Пришли супостаты, говорят: «Продай нам, Слесарев, военные тайны Страны Советов»…
– Советов уж нет давно, – возразила Милка.
– Ну, не Советов, а победившей демократии. Я и продал. Все, что знал. А знал я много, недаром в ПВО срочную служил.
– Продал… А серьезно?
– Серьезно – не скажу, – помрачнел Сергей. – Но все равно спасибо. Если еще придут, того же придерживайся, не запутайся.
– Договорились. – Милка схватилась за ручку чайника, обожглась, зашипела.
– Да я чай не буду, спасибо. – Сергей поднялся. – Вовке привет передавай! И скажи, чтобы велик не ломал, а то новый не куплю.
Милка кивнула. Сергей хотел сказать что-нибудь еще, что-нибудь простое и ласковое, но в голову так ничего и не пришло. Тогда он поцеловал ее в нос и ушел, споткнувшись в прихожей о новый велосипед.
Начальник отделения подполковник Глазычев курил только сигареты «Новость». По слухам, в давние времена подполковник – тогда еще какой-то более низкий чин – прознал, что это любимое курево Леонида Ильича Брежнева, и с тех пор подсел на маленькие сигаретки с коричнево-золотым фильтром. Брежнев почил в бозе, а подполковник остался, и «Новость», исчезнув на время, вернулась во всей красе, и даже в мягких и жестких пачках, на выбор.
Только что сигареты кончились, и подполковник с унынием посмотрел внутрь опустевшей пачки.
– Курить есть? – спросил он у Сергея, страдавшего в ожидании на неудобном шатучем стуле.
– «Лайт-Дукат», товарищ подполковник, легкие.
– Ммм… – Глазычев поморщился, словно от зубной боли. – Ладно, опустим. Расскажи мне, милый друг, как ты с ФСБ поцапался? Сегодня утром имел неприятный разговор.
– Ничего особенного, товарищ подполковник. У них там свои виды на дело по убийству Корнеева, только и всего.
– Только и всего… – передразнил подполковник. Сергей чинно смотрел перед собой, на стол Глазычева, где лежал раскрытый детектив Марининой. Подполковник поймал взгляд, захлопнул книгу и накрыл ее какой-то важной краснокожей папкой.
– Надо знать, когда вовремя уйти, – поучительно изрек он. – С ФСБ ссориться – себя не уважать. Нет, приятно, конечно, дать им время от времени под задницу, но – тихохонько, тихохонько… Как это у Крылова – «Тихохонько медведя толк ногой!» И что у них там по Корнееву?
– Да я сам не пойму, товарищ подполковник! – вполне реально возмутился Сергей. – НИИ люпина приплели… Мне сообщили, что старик там в последнее время частенько бродил по округе, я съездил, проверил с Зотовым, ничего не накопал. А они прямо кровно обиделись.
– НИИ люпина, говоришь? – подполковник расправил большой носовой платок в клеточку и трубно высморкался. – А он что, еще работает?
– Почти что и нет, товарищ подполковник. Прозябает. Все там рушится, валится…
– Подиж ты. Я думал, закрыли давно, – подивился Глазычев. – Говоришь, обиделись? Странно. Ну, у них не поймешь. Секретность, ешкин кот. Тем не менее ты поаккуратнее. Дело они забрали, я так понимаю, и не
