– Мэнвики. Злой дух, господин офицер.
– Заканчиваем нелепые разговоры! – рявкнул Воскобойников. – Спать! Всем спать, подъем уже скоро, четыре часа почти!
Но сам он уснуть не мог. Не спал и Керьялайнен, что-то шептал, качался, сидя у костерка. Чертов финн, перепугает еще всех... Хотя перепугаешься тут, подумал Воскобойников, вспомнив тихий нечеловеческий смех. Наваждение... Чибисов там небось в штаны наложит, один, в темноте, после всего этого. Ладно, скоро сменят.
Согревшись, комиссар задремал. Перед глазами поплыло пламя костра, Керьялайнен, еловые лапы потолка…
– ААААААААА!
Крик поднял всех. Кто-то, вскочив, задел непрочные балки шалаша, в дыру посыпался снег, ворвалась вьюга. Костер забился, с шипением погас.
– Кто кричал? Кто кричал? – надрывался Вершинин.
Комиссар, натыкаясь в темноте на красноармейцев, полез к выходу. В сутолоке его задели по голове, сбили шапку, кого-то он отшвырнул в сторону, чтобы не мешался, а когда выбрался, наконец, наружу, то сразу споткнулся и полетел лицом в снег. Перевернулся на спину, закричал:
– Свет! Свет дайте!
Показался Айнцигер со своей зажигалкой, поджег кусок какой-то тряпки, Борисенко помог комиссару подняться.
Чибисов лежал навзничь, голова его была неестественно свернута набок, и весь вид его, бессильное тело и открытые глаза, которые уже забил снег, показывали, что красноармеец мертв.
– Сука! – заорал невесть кому Смоленский и потянул из рук Вершинина автомат.
Политрук отпихнул его и скомандовал:
– Занять круговую оборону! Не стрелять без команды! Спокойно, товарищи!
И тут утих ветер – словно где-то выключили огромный вентилятор. В прорехе облаков появилась луна, ярко осветившая окрестности, большие хлопья снега кружились в воздухе, слышно было даже, как в разваленном домике потрескивают головни костра. И ни души вокруг.
– Шея сломана, – сообщил немец, осмотрев тело. – А кричал он, похоже, с перепугу, посмотрите на его лицо.
Воскобойников нагнулся. Бедный Чибисов... что же он такое перед смертью увидел?
– Что немец говорит, товарищ комиссар? – спросил Потапчук.
– Говорит, шея сломана.
– Эх, Чибисов, Чибисов, – вздохнул Вершинин.
– Сон отменяется, – сказал полковой комиссар. – Похороним Чибисова и двигаемся дальше, здесь оставаться нельзя. Черт его знает, что тут творится...
– Финны небось напали, – предположил Борисенко. – А потом увидали, что нас много, и бежать.
– Может, и так, – согласился Воскобойников.
– Что говорят ваши люди? – осведомился немец.
– Думают, что напали финны.
– И вы тоже так думаете?
– Я не знаю, что и думать, – признался Воскобойников. – Что-то здесь не так.
– Вам страшно, товарищ комиссар, – сказал немец. Не спросил, а сказал утвердительно, констатируя факт.
Воскобойников ничего не стал говорить в ответ.
Чибисова схоронили в глубоком снегу под приметной раздвоенной елью, совсем неподалеку от домика. На стесе Потапчук вырезал: «В.А.Чибисов, РККА, 1919 – 1939».
– Как к нашим выйдем, скажем, где схоронили, – промолвил он, – потом на родину отвезут.
Постояли, помолчали, надели шапки и тронулись в путь. Воскобойников нагнал Керьялайнена и сказал сердито:
– Еще раз услышу про духов – брошу в лесу.
– Прошу прощения, господин офицер, – промямлил финн. Съежившийся и напуганный, он был жалок, словно ребенок, заблудившийся в чаще.
– А теперь между нами: что это было?
– Мэнвики, господин офицер, – убежденно ответил Керьялайнен.
– О господи. Что оно такое, это твое мэнвики? Привидение?
– Дух, господин офицер. Злой дух, очень страшный, на него просто невозможно смотреть человеку. Ваш солдат посмотрел, потому и кричал...
– Хорошо. Хорошо-хорошо, Керьялайнен, допустим, мэнвики. И что нам делать?
– Я не знаю, господин офицер. Я мало знаю про мэнвики, старики знают много.
