– План строился на том, что якудза не знают, что лежит у них на сохранении.
– А они знали?
– Знали.
– Жалко. А, простите за любопытство, зачем вам-то НЕРвы?
– За шкафом… А вам зачем?
– Ну… – Шептун не обратил внимания на наглость Тройки. – Ну, я особая статья, сами понимаете. Я вообще любитель чистого знания. Люблю много знать. Обо всем. А вот об Алмазных НЕРвах как-то и не в курсе. Нехорошо получается.
– Ага… И много стоит чистое знание?
– Да как получится, – уклонился Шептун. – Так зачем вам-то НЕРвы?
– Мне? Я за них должен деньги получить. И все.
– И вам не все равно, у кого вы получите за них деньги?
– К сожалению, нет.
– Действительно к сожалению… – тихо произнес Шептун.
Тройка развел руками.
– А вы, – Шептун обратился ко мне, – вы что в НЕРвах ищете? Профессиональный интерес?
– Нет, – ответил я и внезапно понял, что все это уже давно переросло уровень ерундового долга Тройке за проигрыш.
– А что?
– Причин много… – Я вдруг растерялся. – Было много. Но все они как-то отпали сами собой. А новых еще не появилось.
– Значит, они вам не нужны?
– Нужны…
– Зачем? – Шептун готов был засмеяться.
– Я и сам не знаю. Но они мне нужны. И наверное, даже больше, чем вам.
Я вспомнил Болтуна, его истеричные просьбы и то, как он выпал на асфальт, словно птица, обреченно летящая вниз. Вспомнил странное письмо без обратного адреса и странный вопрос, который в нем содержался, и немую тоску в голосе Матрицы, с которой я разговаривал в гостиничном номере. Вспомнил и сказал уже более убежденно:
– Да, нужны. Больше, чем вам всем, вместе взятым.
И Шептун почему-то не засмеялся.
30. Константин Таманский.
Независимый журналист.
Я смотрел на этих ребят, пытавшихся вести деловой разговор с Шептуном, и испытывал двойственное чувство. С одной стороны, я искренне наслаждался игрой Шептуна: этакий добрый дядюшка-кибер, чуть ли не персонаж комиксов. С другой, мне было жаль парней – даже этого, нахального, который взял да и выкинул ни с того ни с сего красный флажок: дескать, за мной большие люди стоят, так что поаккуратней. Люди-то, может, и большие, но пока все на словах. Шептун, само собой, проверит – зачем ему еще враги? Но…
Да, запутались парнишки. Я вспомнил читанную в детстве книжку какого-то английского писателя. О том, как несколько карликов – что за карлики, я толком уже не помнил – несли куда-то волшебное кольцо, чтобы не то просто выбросить, не то уничтожить. И вся штука была в том, что это кольцо искали практически все, и хорошие, и плохие, хотя никто не представлял в общем-то, что с ним потом делать. Мало того, все хорошие его даже боялись в руки брать, чтобы не стать плохими. Так и эти чертовы НЕРвы. Я подумал, что если бы не Ласточка, я бы, наверное, прямо сейчас встал и бросил все к чертовой матери, но вместо этого сказал:
– Ну, и от кого ты по крышам бегал, Артем Викторович?
Парень было окрысился, но потом натянуто улыбнулся:
– Вспомнили?
– Вспомнил. Молодец, что притих. А то сидел бы в Магадане до сих пор.
– Что есть Магадан?
– Вот тогда и узнал бы, что есть…
– А вы чего бегали?
– Шкуру спасал. Да не спас. Вернее, спас, но не совсем.
– А кто был третий? – спросил тем временем Шептун. – Такой юркий молодой человек, который от моих убивцев ускакал?
– Мартин, – нехотя сказал нахальный.
– Эй-эй! – Я просто расплылся в улыбке. Боже ж ты мой, если бы мне рассказали эту историю, выдавая
