опомнился и сердито сверкнул глазами на Вождя:
— Вы понимаете, что мы не намерены сейчас шутить?
— Понимаю, — кивнул Аггин. — И мне сейчас не до шуток. Мир висит на волоске. Что бы вы ни думали о кровожадности анамадян, войну никто не любит и не хочет. И я — меньше всего. Мой любимый сыночек только и ждет какой-нибудь ошибки с моей стороны, любого непопулярного в народе решения или действия, чтобы тут же занять мое место! Я узнал о существовании законной наследницы совсем недавно — когда пропала принцесса. Разумеется, подключил всю свою агентурную сеть, и она, помимо всего прочего, вытянула из галактических пучин нежданную золотую рыбку!
Турин поморщился. Он был сбит с толку и ничего не понимал. Что это? Шутка Вождя? Начинающаяся игра?.. А если Вождь говорит правду — игра Императора? Ожидаемо, конечно, и все равно неприятно. Даже противно!.. Турин снова поморщился.
— Ладно, не напрягайтесь, — словно прочел его мысли Аггин. — Ваш Император, возможно, и сам не подозревает о том, что его дочь жива. В любом случае вряд ли похищение Марронодарры, — он выговорил имя принцессы с трудом, — его рук дело. Нелогично как-то.
— Хотя… — Вождь махнул рукой, словно показывая, что от джерронорров всего можно ожидать. — Вы ведь знаете историю вашей второй Императрицы?
Турины тревожно переглянулись. Информация о матери Марронодарры была столь секретной, что даже они скорее догадывались об истине, чем знали наверняка. Аггин заметил реакцию супругов и усмехнулся:
— Вот видите, моя разведка может очень многое. Я не зря горжусь ею!
— Что же вам такого известно о покойной Императрице? — процедила Еггенодарра.
— Первой или второй? — усмехнулся анамадянский Вождь.
— Вы начали говорить о второй.
— Ну, после гибели первой жены Турронодорр долго не мог оправиться. Говорят, он и растолстел от нервного расстройства, — со скрежетом хохотнул Аггин. — Повторно жениться не хотел, никто из претенденток его не устраивал. Ему нужна была только та, которой уже не было… Похвальная черта характера, может быть, но только не для коронованных особ! Ведь нужен был наследник. Или наследница. И что делает Турронодорр? Он создает клон погибшей Императрицы, поскольку всегда держал при себе ее рыжий локон. Но не с помощью Силы — это недопустимо, да и невозможно — а с помощью… анамадянских технологий! Да-да, не смотрите на меня так… Тайные переговоры с врагом, все такое… Припомнить одно лишь это — и вашего Императора можно прихлопнуть одной ладонью! Правда, прямых доказательств нет — тут уж Турронодорр постарался! Но вы ведь видели, как похожа вторая Императрица на первую? Впрочем, прошло довольно много времени, ее стали уже забывать… Короче, Император тайно буквально вынянчил и вырастил себе новую жену, а когда она расцвела — выдал за принцессу с той же самой планеты, откуда родом была и первая… Кстати, вы знаете, что на следующий же день после помолвки случилось с той планетой?
— Вы уничтожили ее, — прожег Зукконодорр взглядом Аггина.
— Мы?! — переспросил Аггин удивленно-обиженно. — Вы уверены? Я вот — нет. Более того, я знаю, что это точно не мы. Кто — другой вопрос. Поразмышляйте на досуге… И вот еще что: новая Императрица тоже вдруг умирает сразу после родов. Не
— Все это в общих чертах нам было известно, — нахмурился Зукконодорр. — А что вы говорили о якобы другой наследнице престола?
— Не якобы, Женя, не якобы, — вздохнул Аггин. — Вы ведь знаете, при каких обстоятельствах погибла ваша первая Императрица? Верронодарра — так ее, кажется, звали?
— Конечно, — подхватилась Ева. — Ваш флот подобрался тогда очень близко к Туррону, и Император вывез Верронодарру на нейтральную планету. Но на нее напали. Кто-то из неприсоединившихся, из миров- одиночек… Все было столь неожиданно, что спасти Императрицу не удалось.
— Это были коммиты, — уточнил Турин.
— Уж вам ли их не знать! — осклабился Аггин Турин нехотя улыбнулся в ответ.
— Да, я знаком с коммитами, — сказал он. — Хорошо знаком… К счастью, они разбиты и не представляют больше угрозы.
— Ну, вы все-таки плохо знаете коммитов! — ухмыльнулся Аггин. — Сейчас они и правда рассеяны по космосу незначительными группами, но уже начинают оживать. Знаете, есть такие организмы — их рассечешь на сотню частей, а куски снова сползаются и становятся единым целым… Таких очень трудно уничтожить!
— И все-таки, что вам известно? — перебил Турин. Аггин недовольно двинул бровями, но ответил, скрипя сильнее обычного:
— Императрица улетела тогда с Туррона рожать. И она родила. Девочку… Коммиты убили Императрицу — они вообще ненавидят слово «император», — Вождь хихикнул, — но принцессу не тронули. Возможно, решили приберечь до случая — как разменную карту. А потом им стало не до нее. Возможно, если бы основная угроза шла от джерронорров, коммиты бы и достали свой козырь из рукава, но, согласитесь, основную лепту в разгром коммитов внесли все же мы!..
Зукконодорр хотел здесь поспорить, но вовремя одумался, и Вождь продолжил:
— А теперь, говорят, наследница тоже пропала.
— Вы можете сказать, кто это говорит? — спросил Турин.
— Нет. Да и не важно это. Тот, кто дал мне информацию, ничего больше не знает и… говорить больше не может.
— Зачем вы все это рассказали нам? — спросила Ева.
— Найдите мне настоящую наследницу! — сжал кулаки Аггин, из одного потек сок раздавленной ягоды. — Тогда я буду уверен, что Император меня не обманывает! И смогу гарантировать мир в Галактике!
Турины переглянулись. Евгений спросил прямо:
— А вы не боитесь, что мы передадим эту информацию Императору?
— Риск есть, но невелик. Я неплохо знаю вашего Императора. Если тут очередная уловка толстяка, то он вас попросту уничтожит. Если же мои данные станут для него новостью, он заподозрит в вас моих шпионов или невольных пособников и на всякий случай тоже устранит. В лучшем для вас случае — даст вам точно такое же задание: найти наследницу. И приставит за вами хвост — чтобы вы, найдя принцессу, не отдали ее мне. А для верности в последний момент все равно вас уберет…
Вдоволь насладившись видом супругов, Аггин закончил:
— Я вовсе не занимаюсь вашей вербовкой. Лишь прошу оказать услугу. Хорошо оплачиваемую. Которую вряд ли можно назвать предательством: ведь официально никакой наследницы не существует — разве Император заикался о ней хоть раз? А я… Мало ли что я тут болтаю!.. Но самое главное — разве мир и спокойствие в Галактике — не достойная цель? Разве не перевешивает она любые амбиции — пусть даже и имперские?
Аггин резко поднялся из-за стола и, не прощаясь, быстро вышел из зала.
ГЛАВА 31
— Можно повернуться! — раздался царственный голос.
Гоорр послушался. Перед ним в алом, сверкающем драгоценностями платье висела между рядами кресел… принцесса. Растрепанные рыжие кудри напоминали солнечную корону. Теперь Гоорр почти не сомневался, кто находится перед ним. Такая осанка, такой взгляд могли быть только у особы императорских кровей! Гоорр почувствовал облегчение. Ему вновь было кому подчиняться.
— Ваше… высочество… — проблеял он и низко поклонился. В невесомости это привело к тому, что Гоорр перевернулся вверх ногами. Юлька прыснула, зажав рот ладошкой.
