Еггенодарра приняла дар и осторожно повесила на шею.
— А сейчас принеси мне незаконнорожденную дочь Императора, — велела Императрица.
— Зачем? — ахнула Еггенодарра.
— Коммиты наверняка знают, что я родила. Не найдя принцессу, они не успокоятся. Как-нибудь да узнают, кто был рядом со мной сегодня, и не оставят тебя в покое нигде!
Выполнив последнее поручение Императрицы и подруги, Еггенодарра с тяжелым сердцем смотрела, как в последний раз целует мать свою кровиночку.
— Возьми мое сердце, — бережно протянула Верронодарра крохотное детское тельце. Принимая драгоценную ношу, Еггенодарра плакала навзрыд.
— Ну-ну, успокойся, — улыбнулась Императрица. — Все будет хорошо. Мы победим. Только спаси ее, умоляю! Не медли!
— Да… — всхлипнула Еггенодарра в последний раз и остановила слезы, собрав всю свою волю. — Зажмурься, а лучше отвернись, — сказала она Верронодарре. Затем вытянула перед собой руки с лежащей на них голенькой розовой малышкой и призвала Силу.
Девочка вспыхнула искрящимся светом, закружилась туманным вихрем, заполнившим рубиновую колыбель на груди Еггенодарры. Запечатав кулон так, что ни один смертный, кроме нее самой, не смог бы его открыть, Еггенодарра глянула в последний раз на Императрицу, прикрывшую собой дочку, непутевого мужа, и ярким лучиком исчезла за окном, не замеченная на фоне непрерывных вспышек излучателей…
Еггенодарра, пережив мысленно давние трагические события, замолчала и закрыла глаза. Худенькие пальцы ее сжались в кулаки. В тронном зале надолго повисла тишина. Первым не вытерпел Аггин:
— Так кто же наследница? И где она? Вы хоть выпустили ее из кулона?^
Еггенодарра вздрогнула от скрипучего голоса и вернулась в реальность.
— Что?.. Да, конечно выпустила… — Она достала из-за ворота блузы рубин и, насколько хватало цепочки, вытянула его вперед. Открыла кулон, потрясла. — Видите? Он пуст.
— Хорошо… Но кто она — наследница престола?! — снова повторил вопрос Аггин, заскрежетав так, что полупустой зал откликнулся эхом.
Еггенодарра не успела ответить. Сгорбившийся Зукконодорр поднял вдруг голову и тихо, но так, что услышали все, прошептал:
— Это наша… дочь — Юля. Как ты могла, Ева?! Худенькая джерроноррка снова вздрогнула. Посмотрела на мужа полными слез глазами и сказала:
— Ты догадался? Прости меня, Женя… Я поклялась Императрице!
— А я всегда считал ее своей родной дочерью! У меня и мысли не возникало проверить…
— И что изменилось? Мы растили Юлю с пеленок, воспитывали ее… Разве она не наша дочь? Что из того, что в ней не наша с тобой кровь? Разве только составом этой красной жидкости определяется истинное родство?
Зукконодорр вновь уронил голову и замолчал. Потом вскинулся, расправил плечи, опять становясь самим собой, и сказал, обращаясь только к жене:
— Наверное, ты права. Я и не ожидал, что в тебе столько мужества и силы. Не той Силы, что нам кто-то подарил, а настоящей… Но… как ты сумела обмануть меня? Ведь ты же была беременной по-настоящему?
— Ну, не совсем по-настоящему, — уловив перемену в муже, с облегчением вздохнула Ева и улыбнулась. — Я все-таки женщина! К тому же — Избранная Джерроноррка.
— Ладно я, а врачи в роддоме? — развел руками Зукконодорр, тоже улыбаясь.
— Я джерроноррка, Женя, — повторила Ева. — Не забывай.
Аггин хмурился все больше и больше. В том, что Еггенодарра сказала правду, он не сомневался. Но…
Он вспомнил ту кудрявую рыжую девушку с зелеными глазами, которую принял за наследницу престола возле дворца Миссина…
Аггин скрипнул зубами и застонал: чутье не изменило ему! Наследница престола была в его руках! А он… Кто же эта толстуха рядом с ним? Император признал в ней свою дочь… Выходит, она и есть?
Еггенодарра поймала взгляд, брошенный Вождем на Людмилу, прочитала в нем невысказанный вопрос и ответила:
— Да, Аггин, Людмила Мордвинова — незаконнорожденная дочь Императора. Та самая, которую забрали коммиты из спальни убитой ими Императрицы! Верронодарра все рассчитала правильно. Наверняка коммиты проверили, что в девочке — гены Императора. А на проверку ее родства с Императрицей время тратить не стали.
— Что ж, — быстро пришел в себя Вождь, — теперь, когда ситуация прояснилась, недолго все и поправить! Ведь так? Отправляйтесь за наследницей, я подожду!
Он демонстративно направился к ряду высоких кресел, стоявших вдоль стены.
— Не торопись, Аггин! — кинула ему в спину Еггенодарра. — Ты не получишь Юлю, и не надейся!
— Как это не получу?! — подпрыгнул, разворачиваясь, Вождь. — Что значит не получу? А договоренность с Императором? А мир в Галактике?!
— Прекрати бросаться высокими словами, Аггин! — поморщилась Еггенодарра. — Можно подумать, ты так уж печешься о мире! А насчет договоренности… О тебе в ней речи не шло! Наследницу должен был взять в жены Миссии.
— Хорошо, — делано равнодушно пожал плечами Аггин. — Думаешь, я стану тебя спрашивать? Возьму наследницу и без вас!
Он решительно направился к двери, бросив через плечо:
— А вами, разумеется, займутся мои люди!
— Стоять!!! — загремела Еггенодарра так, что вздрогнули все. Откуда в этой хрупкой женщине могло взяться столько силы?
Аггин замер и медленно повернулся.
— Что еще? — Он прожег Еггенодарру полным ненависти взглядом.
— Ты слышал что-нибудь об информационной бомбе? — Ева послала Вождю ответный заряд ненависти.
Аггин заметно побледнел. От информаторов он получил в свое время данные по такой бомбе, разработанной якобы в Империи, но посчитал их дезинформацией — настолько они показались ему нелепыми. Мол, информационная Сетьджерронорров, объединившая тысячи планет Империи, может не только выполнять свою основную функцию — распространять информацию — но и стать неким абсолютным оружием. Якобы информация — не образно, а в самом что ни есть материальном смысле — обладает энергией. Незначительной, даже неизмеримой — когда речь идет о гига— или терабайтах. Энергию петабайтной информации можно уже измерить особо чувствительными приборами. Но когда ее объем (лишь теоретически, такого невозможно себе и представить!) обозначается приставками экса, зетта и йотта[3]… Аггин тогда выбросил это из головы. Нет бы поинтересоваться, каков хотя бы примерный объем джерроноррской Сети!
— Вижу, что слышал, — усмехнулась Еггенодарра. — Небось решил, что это ерунда, не заслуживающая внимания? Ты ошибся. Не кто иной, как я занималась этим проектом последнее время! И знаешь, почему я за него взялась? Как раз для того, в первую очередь, чтобы защитить свою семью от таких, как ты, хоть и непатриотично это звучит… Впрочем. Империя с помощью моего оружия тоже может защититься… если я захочу! Все данные по бомбе — здесь, — Ева постучала по лбу согнутым пальцем. — Знаешь, сколько энергии содержится в информации джерроноррской Сети? Нет, ты, конечно, не знаешь, а я не скажу. Зато скажу, что ее вполне хватит, чтобы уничтожить не только тебя лично, но и всю Ана-маду. Или Туррон. Но я нацелила бомбу как раз на тебя и Анамаду — извини. А запал для бомбы — я сама, мой муж и мои дети. Уничтожив любого из нас, ты активируешь ее. Только если мы умрем естественной смертью, запал не сработает… Понимаю, о чем ты сейчас думаешь: нас можно не убивать, а просто запереть, изолировать от Сети. Но я сказала еще не все! Во-первых, я могу целенаправленно активировать взрыватель, а во-вторых, не важно, находятся ли «запалы» и «цели» в зоне действия Сети. У информации, как и ее энергии, оказывается, есть такое интересное свойство: она может передаваться мгновенно и на любые расстояния Пространства. Так что ты можешь скрыться только в межпространстве и сидеть там вечно! Жаль вот — не
