двадцати. Помогло немного. Подошел вплотную к жене, крепко взял за подбородок и сказал:
– В следующий раз за что-нибудь похожее получишь крепко и качественно. По морде.
– Слушай...
– Это было мясо, – сказал Мазур. – Понятно? Мясо. – Он все еще держал ее подбородок двумя пальцами, как клещами. – И чтобы никаких обид...
– А ты бы его свалил? – с вызовом уставилась Ольга.
Мазур стиснул ее подбородок еще покрепче, дождался, когда ойкнет, сказал:
– Я бы его свалил. Ну?
– Ну, извини...
– Без «ну».
– Извини, – сказала Ольга.
– То-то, – Мазур разжал пальцы, на миг стало ее жалко, но он твердо решил сантиментам не поддаваться. – И запомни накрепко: нету вокруг ничего красивого, есть только съедобное и несъедобное... Пошли.
Все же мог поклясться, что любимая женушка дуется, – много времени прошло, прежде чем стала с намеком ловить его взгляд.
– И не надейся, – сказал Мазур, поравнявшись с ней. – Не буду пардону просить, виновата – значит, виновата.
– Звереть просто не хочется...
– А кому хочется? – пожал он плечами. – Охотиться, малыш, – это еще не значит звереть, ты себе это накрепко в головенку вколоти...
Он замолчал, стал шарить взглядом по небу, но не мог ничего рассмотреть – зеленые кроны смыкались над головой, словно сплошная крыша. Поднял руку, призывая остальных к тишине.
Нет, не показалось. Явственно раздавалось далекое жужжание вертолета. Оно приблизилось справа, прошло вперед, вернулось, послышалось слева, опять справа... Вертолет, полное впечатление, летал по сужающейся спирали – на большой высоте, на значительном отдалении от места, где они стояли. В шуме безукоризненно работающего мотора было что-то странное, но Мазур, как ни ломал голову, так и не определил, что же это такое. Но это непонятное
Минут десять они стояли и слушали, как далекий вертолет выписывает круги. Потом шум мотора помаленьку смолк, удаляясь к северу.
– Засекли? – тихонько спросила Ольга.
– Не каркай... – бросил Мазур. – Пошли.
Еще несколько часов они шагали в быстром темпе, по местам относительно ровным. Потом поплохело: впереди обнаружился крутой хребет еще повыше вчерашнего, а бурелома было навалено столько, словно специально постарался какой-нибудь особо злокозненный леший, разобиженный на Мазура из-за белок. Мазур сделал заключение, что ураганы тут нередки: если вспомнить деревню, похоже, что и там крыши сорвало буйным ветром, могли еще лет двадцать простоять...
Лабиринт, мать его. Чересчур протяженный, чтобы метаться вправо-влево в поисках обходных путей – проще уж немного помучиться. Ветровал был относительно недавний: хвоя на могучих ветвях лишь кое-где порыжела, большей частью оставшись зеленой. Люди петляли самыми невероятными зигзагами, шумно перелезая через стволы, у вершинок, где были потоньше, отводили упругие ветви, но все равно иные стегали по лицу. В волосах у всех застряли иглы, физиономии перемазаны смолой и паутиной. Костюмы кое у кого зазияли первыми дырами. «Нужно поосторожнее, – подумал Мазур, – этак они быстро в лохмотья превратятся, голышом придется идти...» И хрюкнул под нос, несмотря на серьезность ситуации: представил вереницу голых путников, в кроссовках, с ножами на поясах, самого себя, с луком наперевес...
Обошли громадный, выше человеческого роста выворотень – корни поваленного высоченного кедра торчали осьминожьими щупальцами. Мазур присел на корточки, заглянул в яму под корнями, держа нож наготове – еще выскочит что-нибудь вроде росомахи, разбирайся с ней потом...
Нет, это не нора, просто яма.
– Это какой же ветер должен быть... – протянула оказавшаяся рядом Вика.
– Соответствующий, – кивнул Мазур.
Противоположный склон был почти не затронут – спустились легко, быстро. Часа полтора шагали по чащобе. Мысль, зародившаяся у Мазура еще на вершине, все это время не отпускала – обрастала деталями, подробностями, он и не заметил, как стал
– Стоп, – сказал он громко, высмотрев подходящее, а главное, приметное место в распадке.
Первым опустился в мох, вынул сигарету. Они еще стояли – не ожидали привала, успели привыкнуть к стахановским темпам командира.
– Садитесь, орлы, – сказал Мазур. – Привал долгий будет...
Достал презерватив, нюхнул протухавшую там чуть ли не сутки смесь и тут же отдернул нос – запашок был соответствующий, далеко до полной кондиции, но уже достаточно для надежного заражения раны... Проверил стрелы, древко лука, оба ножа. Сбросил безрукавку, вынул из кармана несколько обрезков рукава и быстро связал из них надежный шнурок, прикрепил к нему за кольцо на рукоятке наган, повесил на шею, словно гротескный амулет. Пращу решительно отложил: с ней не будет времени забавляться...
Ольга догадалась первой, глаза стали огромными:
– Ты что, хочешь...
– Ага, – сказал Мазур, скинул куртку, оставшись голым по пояс – очень уж яркая, паскуда... – Вы тут отдыхайте, а я схожу назад, к бурелому, немного поговорю с нашими друзьями... Авось их после такого базара станет поменьше.
Он достал нож и отрезал рукав Ольгиной красной куртки, пояснил:
– Понадобится...
Ольга стояла, уронив руки, смотрела на него огромными сухими глазами. Мазур подошел, легонько коснулся губами ее щеки и сказал:
– Да пустяки. Привычка у меня такая – возвращаться, все допрежь удивлялись: надо же, вечно этот Мазур возвращается, взял моду... В общем, вы тут сидите, держите ушки на макушке и старательно меня ждите. Займет это, я так прикидываю, часа три...
– А если не вернетесь? – вскинулся доктор.
«Типун тебе на язык, сука», – подумал Мазур и сказал елико мог убедительнее:
– Я же сказал – вернусь непременно. А потому, друг мой милый, категорически вам не советую за время моего отсутствия фокусы выкидывать и дурью маяться. Вы уж за ним присмотрите, девочки? Идет? А я вам кедровых шишек принесу...
Он окинул доктора быстрым, оценивающим взглядом. Нет, не нравился ему эскулап – глазенки лихорадочно поблескивают, так и бегают, ручонки места себе не находят. Ладно, очень уж крупных неприятностей от него не будет, а с мелкими девки справятся...
Все же Мазур подошел, забрал у доктора нож и передал его Вике:
– Прошу. Пусть у тебя побудет, так сохраннее. И чуть что – вы себя в обиду не давайте. Чтоб все себя паиньками вели, вернусь, приму рапорт...
Забрал свернутую соболиную шкурку, прочие необходимые пожитки, кивнул им и, чтобы не рассусоливать, не разводить дешевого кино с прочувствованными прощаньями и мужественными репликами, прямиком направился в тайгу, ни разу не оглянувшись. Что бы там ни творилось у него на душе, это было его личным делом.
Он просто-напросто обязан был выжить, вот и все. Потому что без него Ольга из тайги не выйдет. И Вика, конечно. И хер доктор, которому бы набить морду вдумчиво, обстоятельно. Легкие ранения допустимы. Тяжелое – совершенно нежелательно. Вот и все, простейшие вводные, он и сам не помнил, когда еще сталкивался со столь спартанской простотой, со столь несложной операцией...
И перешел на размашистый шаг, понемногу вгоняя себя в подобие транса:
