живо интересовались подробностями, обещая всяческое содействие. Многие прямо-таки умилялись, не подозревая о потаенных пружинах происходящего…
В половине четвертого прошло крайне интересное сообщение. Возле девятиэтажки на Щорса исчез годовалый миттельшнауцер, неосмотрительно отпущенный хозяйкой побегать в одиночестве. Игравшие во дворе дети рассказали, что собаку утащил в машину «дядька со шрамом на роже». Машина, по их описаниям, была с двумя дверками, синего цвета.
Через три минуты в рамках стандартной операции «Гарпун» все патрули получили ориентировку на синюю «восьмерку» Паленого. Еще через четверть часа она была обнаружена на проспекте Авиаторов, прижата к тротуару двумя машинами и тщательно обыскана под предлогом поиска оружия и наркотиков согласно очередному месячнику борьбы и известному указу Президента. Однако собаки в машине не оказалось – как и какого-либо другого компромата. Паленый, переживший обыск философски, был с подобающими извинениями отпущен. Странное дело, но на сей раз он не закатил истерики и никого не обвинял в преследовании демократических журналистов – должно быть, ничегошеньки не заподозрил. Или (если покражу устроил все-таки он) прекрасно знал, что никакого компромата не найти… За четверть часа можно было сто раз передать украденного песика кому-то еще.
В шестом часу Даша вернулась «домой» – то бишь на конспиративную квартиру. Отыскала в окрестностях работающий телефон-автомат и позвонила Хрумкиной. Та, голоском крайне экзальтированным и интригующим, заверила, что все идет согласно утвержденным высшей силой планам и другу Дашеньке надлежит преспокойно сидеть дома, приводя себя в должное состояние души с выходом в соответствующий астрал Черного Круга. Когда будет пора, за ней приедут. Даша пообещала, что немедленно начнет выходить в астрал, вернулась в квартиру и стала собираться.
С одеждой проблем не было – как и в первый визит в «Бульварный листок», следовало придать туалету максимум вульгарности и обнажиться, насколько удастся. Все равно, сердце чуяло, без стриптиза опять не обойдется. А вот с оружием проблема как раз возникает. В последнее время к Ватагину поступила масса материалов, которыми он честно и незамедлительно делился с Дашей, – сообщения о нравах и привычках разнообразнейших сатанистов, резвившихся на просторах Родины чудесной… Добрая половина из них, оказав должные почести «невесте луны», или «королеве шабаша», тут же пускала таковую по кругу – а Даше как-то не хотелось служить станком для эротическо-чернокнижных упражнений. Тут не поможет и знание боевых рукопашных искусств – дадут сзади по голове, прежде чем успеет включить одноразовую рацию, и грусти потом… Воловиков предлагал снабдить ее каким-нибудь достаточно мотивированным оружием из того, что может оказаться в руках наплевательски относящегося к законам гражданина, – скажем, кустарной малокалиберкой из тех, что клепали на «Шантармаше», или почтенного возраста наганом.
Как ни велико было искушение, Даша отказалась. Спрятать пушку негде, а насторожить «клиентов» может. Остановились на газовом пистолетике в виде авторучки – патрон там, правда, был один- единственный, но будет достаточно, чтобы ошеломить, а там, заслышав выстрел через направленный микрофон, придет на выручку бравая камуфляжная братия. Шеф хотел навязать ей еще крошку-микрофон (подсуетившись, раздобыли все же миниатюрную технику), однако Даша отказалась и от него, и от крохотного «маячка». Если Мастер и его особо приближенные чернокнижники – люди
Конечно, со стороны уголовки самодеятельностью и не пахло. Объект был иной, непривычный, но методика для таких случаев отработана и обкатана. Машин, людей и техники выделено в достатке, предусмотрено вроде бы все – и единственная загвоздка в том, что самые изощренные операции порой рушились из-за случайности или пустячка…
Даша волновалась, но не особенно. Привыкла. Сатанистская шпана выглядела противником похлипче, чем прежний, обычный. И потому она, облачившись для предстоящих гастролей, довольно быстро увлеклась обычным женским наведением красоты, даренной Глебом косметикой превращая себя в произведение искусства. За этим увлекательным занятием ее и застала прибывшая в девятом часу вечера хозяйка «Бульварного листка». Украдкой бросая тоскующие и безнадежные взоры на прилипшую к зеркалу Дашу, усатенькая сатанистка рассыпалась мелким бисером перед «почтенной матушкой», заверяя ее, что на дне рождения, куда она забирает обожаемую подругу Дашеньку, соберутся невероятно приличные люди, так что никаких оснований для беспокойства нет. Почтенная матушка Вера Климовна, повидавшая за четверть века следовательской работы и не таких мастеров гнать туфту, про себя конечно же хихикала и ржала, но на публике блестяще сыграла роль слегка озабоченной старомодной дамочки – в ее времена приличные девушки не устраивали гулянок до утра, пусть даже в обществе невероятно приличных кавалеров. Вы только поймите меня правильно, милая Екатерина, Дашенька у меня одна, никак замуж не соберется, сердце материнское – оно, конечно, не камень, хотя я понимаю, разумеется, что молодежь живет по своим законам…
Разменявшей шестой десяток Хрумкиной крайне льстило, что и ее записали в «молодежь» – хотя, как тут же подметила Даша, блаженное состояние незадачливой ухажерши и ненормально блестевшие глазки определенно были следствием принятой внутрь дури (еще в прошлый раз, когда выяснилось, что объект вожделения безжалостно перехвачен Мастером, «милая Екатерина» принялась принародно кушать горстью таблетки).
На улице Дашу встретил приятный сюрприз номер один – у подъезда помурлыкивала мотором «восьмерка» Паленого, сидевшего за рулем с видом мрачным и нахохленным. Знаменитый шрам четко виднелся в свете уличного фонаря, шапка надвинута на глаза, у ветрового стекла болтается на резинке зеленый резиновый чертик, а на переднем сиденье, рядом с «законным супругом» разместился томный кудряш Дугин.
Дашу с Хрумкиной усадили в «западню», на заднее сиденье двухдверной машины, и тачка, на семьдесят пять процентов нафаршированная сатанистами, энергично рванула в неизвестность. Даша чувствовала на горле под шарфом пластиковый кулончик, полусферу размером с голубиное яйцо – это и была рация одноразового действия, впервые применявшаяся еще абверовскими диверсантами в конце Второй мировой. Достаточно с силой раздавить не особенно прочный пластик – игрушка и сработает, подав единственный в своей жизни сигнал. Но это, понятно, на самый крайний случай…
Когда они вырулили со двора, Паленый врубил какую-то довольно неприятную музычку – резкие «космические» аккорды, словно то и дело лопалась в атмосфере протянутая от Азии до Австралии великанская струна, булькающие вздохи и придыхания без капли эротического подтекста, странный глухой звон и бормотанье на пределе слышимости – невнятный голос, совершенно незнакомый язык, если это вообще был язык…
– Что это за кошачий концерт? – спросила Даша крайне капризным тоном развязной фаворитки.
Паленого, похоже, эта симфония заворожила. Он не сразу и ответил, а когда открыл рот, голос звучал придушенно-умильно, словно в этот самый миг Дугин оказывал ему известные услуги, сгубившие героя
