ловко перевернулся на спину…
Набегающий Карташ медлить не стал, вскинул руку с пистолетом, вдавил спуск. Горячая тугая струя обдала щёку. Алексей выстрелил ещё два раза, ещё два раза содрогнулся на земле азиат.
Но сперва они, Карташ и костровой, выстрелили одновременно. «Вот у кого оказался мой пистолетик!» Из разжавшейся ладони азиата вывалился табельный «Макаров» Карташа.
Некогда было предаваться запоздалым страхам: «Если б он взял чуть левее, если б успел шмальнуть второй раз». Карташ метнулся вперёд, держа азиата на мушке, наклонился над костровым, проверил…
Мёртв.
Всё. В голове гудели колокола. На ватных ногах он направился к Болеку. Только теперь в пальцы будто вонзились тысячи иголок – восстанавливался ток крови.
Чёртов «археолог», припадая на левую ногу, вышел на освещённый пламенем пятачок, склонился над Шурупом. А Карташ вытащил заточку из-за голенища сапога мёртвого Болека и ею перерезал верёвки на руках и ногах Маши, потом освободил от верёвок руки Гриневского. На всякий случай, по въевшейся за время службы привычке, отпихнул трофейное оружие подальше от Таксиста. Таксист понимающе хмыкнул под нос, но промолчал.
Дочурка «хозяина» Топтунова, на ходу запахиваясь дрожащими руками, подошла к трупу Болека и несколько раз с силой пнула его в бок, всхлипывая при каждом ударе. Карташ оттащил её в сторонку, приговаривая утешительно: «Ну, ну, хватит, девочка, всё кончилось, успокойся…»
Наконец Маша уткнулась лицом ему в шею, прошептала бессильно: «С-сука…» – и приглушённо зарыдала.
– Закопать бы надо, начальник, – угрюмо бросил Гриневский, деловито роясь в карманах азиата.
– Зачем? – сказал Алексей. – Таёжное зверьё быстро избавит лес от этой падали.
– При чём тут зверьё. Не по-людски как-то…
– Так они нелюдями и были. А Фрол – это кто есть таков?
– Я ж шантарский, – усмехнулся Таксист. Кто ж Фрола не знает в нашем городишке…
– А неплохо мы сработали, чисто, не хуже «Рысей»… – Гена отошёл наконец от Шурупа, морщась и хромая, подошёл к костерку, сел, откинулся на валун.
Суперменский видок его малость потускнел с момента последней встречи. Брезентовая куртка порвана на плече, через всю щёку тянулась длинная, подсохшая царапина, в растрёпанных волосах застряли иголки. Левая нога, прямо поверх штанины, была перетянута уже загрязнившимся, распушившимся бинтом, сквозь который проступало тёмно-красное пятно.
– Что с отцом? – глухо спросила Маша.
– Не знаю, – помолчав, угрюмо сказал «археолог». – Хотя надежды, честно признаюсь, никакой. Я не успел. Хотел – но не успел. А когда уже началось… – Поправил повязку на ноге. – Меткие, черти, еле ноги унёс… – И вдруг цепко глянул на Гриневского:
– Ну что, Таксист, отстал от своих дружков?
– Они мне не дружки, – быстро отрезал Гриневский. – А я тебе не Таксист.
– Ишь как перевоспитался быстро… Не крысься, не крысься, теперь-то уже всё равно…
– Уходить отсюда надо, – вставил своё слово Карташ. Трофеи обнадёживали: два «калаша», плюс два запасных магазина, плюс «Макаров»…
Плюс ещё какие-нибудь хитрушки наверняка у лжеархеолога припасены. – Мало ли ещё какие гости на огонёк заглянут.
– Вряд ли, – возразил Гена. – Вся толпа в Парму поскакала. Ох и весело там сейчас…
– Мой отец остался там, – очень, слишком уж спокойно сказала Маша, отстраняясь от Алексея, поворачиваясь к Гене. – Ты понял это? Ты меня в эту херню затащил и теперь говоришь – весело?!
– Так, стоп, – Карташ встал между ними, взял Машу за руки, хотя и самому сил нет как хотелось заехать «аспиранту» промежду глаз, – драки после танцев. И так вчерашняя ночка была ещё та, так ещё и сегодня приключений подвалило… Давайте присядем и разберёмся, без недомолвок и вранья. Нам ещё выбираться отсюда.
– Я здесь не останусь, – сказала Маша.
– И не надо. Уйдём отсюда вдоль по ручью, выйдем из распадка – там и заночуем.
– Я не смогу заснуть…
– А вот это, дорогая, – нарочито зло сказал Карташ, – уже твои проблемы. Хочешь – не спи, хочешь – здесь оставайся. Нам надо добраться до станции и под случайную пулю не угодить, это доходчиво? И я помирать в тайге из-за капризов всяких там городских штучек не намерен. Агент КГБ, тоже мне… Соплячка!
Ага! Похоже, он добился желаемого. Машка вскинулась, оттолкнула его, отвернулась, двинулась к костру. Ничего, позлится и перестанет, зато позабудет про все эти интеллигентские мерехлюндии насчёт «не могу», «не справлюсь»…
– Лёша, сокол мой, не в службу а в дружбу, – нейтральным голосом сказал Гена, – вон там, за выворотнем рюкзачок у меня припрятан, принеси, будь ласков.
– Ну ты, археолог, совсем обнаглел, – подай, принеси… – покачал головой Алексей. Но просьбы выполнил.
Принеся тяжеленный вещмешок, – камни он там таскает, что ли? – Карташ присел возле раненого и участливо, едва сдерживая гнев, спросил, кивнув на повязку:
