сорвалось, отваливают в сторонку и занимаются чем-нибудь другим, более надежным…
Но краевед, краевед… Что же он все-таки откопал, пенек старый? Что-то должно быть!
Смолин взял с сиденья простенький прозрачный файлик и вытряхнул из него забранные поутру у Степы Лухманова те самые испорченные ксерокопии, и в самом деле не годившиеся в качестве иллюстраций к книге, но рассмотреть, что на них изображено, все же можно…
Действительно, судя по всему, семь акварельных рисунков. И каждый - понимающему человеку ясно - представляет собой эскиз классического пасхального яйца. Первоначальный набросок без четко прорисованных деталей - но все равно можно с уверенностью сказать, что эти яйца антикварному миру решительно не известны…
Действительно, на каждом листе - типографский штамп - К. Фаберже, Санкт-Петербург. И выведенное выцветшими чернилами, «нерусскими буквами» имя, всякий раз одно и то же.
Имечко это он прекрасно знал -Альма Пил, шведка, говоря современным языком, дизайнер Фаберже. Сначала она рисовала для каталогов готовые изделия, а потом поднялась гораздо выше, стала разрабатывать дизайн будущих шедевров ювелирного искусства. Как раз Альма и придумала знаменитый узор «снежинка», впоследствии использовавшийся мастерами Фаберже очень часто. По легенде, эта идея ей пришла в голову, когда она любовалась морозными узорами на окне мастерской своего дяди Альберта Хольмстрема (еще одного знаменитого Фаберовского мастера). Может, это и сказка - зато доподлинно известно, что Альма придумала знаменитое Зимнее яйцо, которое в тринадцатом году Николай Второй преподнес матери, вдовствующей императрице. Красота неописуемая: вырезано из горного хрусталя, украшено разнообразными цветочками, тоже резными, а внутри сюрприз - корзина подснежников. И это не единственный широко известный шедевр, в создании которого Альма участвовала. Если это - семь пасхальных яиц семнадцатого года, то логично будет предположить, что и их Альма разрабатывала. Другого объяснения попросту нет. Семь исчезнувших яиц…
Он злился на себя за то, что не мог найти ниточки и связать концы - но кто бы это смог, располагая столь скудной информацией? Одни вопросы, и никаких ответов, Лобанского уже не спросишь… а кого бы спросить? Есть ли такой? Что, если где-то поблизости притаился? Рукопись-то исчезла, что ни говори…
Всю дорогу до самого дома он не то чтобы ломал голову - не над чем было. Попросту пытался построить хоть какую-то осмысленную версию - что, конечно же, по скудости исходной информации было делом безнадежным. И благостного настроения не прибавило…
В дом Смолин вошел злой как черт. Разбежался было на второй этаж, к себе - и невольно остановился. Перед его дверью, недвусмысленно преграждая дорогу, стояла троица - генеральный директор Степан Дюков и еще два каких-то незнакомца - молодые, крепенькие и довольно туповатые на вид.
Смолин недоумевающе уставился на них, пытаясь сообразить, какого рожна приперлись. Рожи у них были не самые доброжелательные - правда, у него, надо полагать, тоже…
– Дядя, ты что ж это делаешь? - укоризненно, с искренней, ничуть не наигранной обидой сказал Дюков. - Я к тебе, как к человеку, все выложил, а ты… Нехорошо этак-то дорогу перебегать, может, у вас в Шантарске это и обычное дело, а у нас и организм покритиковать могут…
Мысли Смолина были сейчас настолько далеки от окружающего убогого быта, что до него все еще никак не доходило.
– Какого черта? - спросил он хмуро. - Где я тебе на мозоль наступил?
– Квартирку прикупил? Вот эту? - Дюков показал через плечо большим пальцем на дверь той квартиры, что отныне являлась законнейшей собственностью Смолина. - У Витька?
– Ну, - сказал Смолин. - Было дело. Только тут он начал вспоминать кое- какие мелочи быта… Ну да, конечно, вот где собака зарыта… Отчего-то прежде всего ему стало смешно, и он ухмыльнулся - широко, открыто.
Совершенно испортились нравы, никакого уважения к старшим. Этак, чего доброго, завтра на улице шпанцы подойдут и, поплевывая сквозь зубы, предъявят: «Дядька, мелочь есть? А ты попрыгай!»
Один из грозных бойцов - что, в принципе, было вполне предсказуемо и ожидаемо - обиженно оскалился в попытках придать себе невероятно грозный вид и заорал:
– Ну че ты лыбишься, че лыбишься? Тебя люди про дело спрашивают!
Через его плечо Смолин глянул на дверь. В квартире с раннего утра работал Шварц, но из-за солидной обивки ничего из происходящего на площадке наверняка не слышал. Но это нисколько не напрягало, и сами эти туземцы Смолина не напрягали - в руках у них нет ничего подручного, к тому же у всей троицы классический вид деревенских увальней (есть некая неизгладимая печать), так что справляться будем в одиночку…
– Короче, - сказал Смолин, подбрасывая на ладони увесистую связку ключей от своей новой недвижимости, - что вы так на меня вызверились, чадушки? Что я кому плохого сделал?
– Ты дурачком не прикидывайся, дядя, - обиженно и зло произнес Дюков. - Сам прекрасно сечешь ситуацию. Я теперь из-за тебя… не поймешь и где. Весь дом мой, кроме твоей хаты… И ты уж лучше добром скажи, в какие игры играешь, чтоб я знал… Имею право.
– Да какие там игры… - махнул рукой Смолин.
– Какие?! А кто Витьку заплатил сотку? Сотку! Скажешь, ничего не крутишь?
«Ну вот, - отметил Смолин, - прознали уже». Именно эта сумма - настоящая, вся целиком - была внесена в документы по настоятельному требованию Профессора, иначе ни на что не соглашавшегося. Как ни уламывал его Смолин поступить так, как поступают все разумные люди, показать мизер, Профессор стоял насмерть. Вероятнее всего, в приливе алкогольной подозрительности всерьез опасался, что его кинут, этот самый мизер в руки и сунут. В конце концов, Смолин махнул рукой и уступил: не ему платить налог с сотки.
Вообще-то был самый простой и бесхитростный выход из ситуации: поговорить с этим долбаным «генеральным» по-человечески и заверить, что домишко свой он вскоре получит целиком. Но что-то настроение было неважное, и не хотелось оправдываться перед дурными малолетками…
– Да ничего я не кручу, - сказал он безмятежно, успев к тому времени просчитать несколько возможных раскладов. - Купил и купил, место приглянулось…
– А в рыло? - полюбопытствовал один из статистов.
– А у рыла хозяин есть, - сказал Смолин, щурясь. - Чего ж вы, ребятки, какого-нибудь местного авторитета не подогнали? Ферапонта Сутулого или Еремея Гнутого? Должны ж тут у вас быть этакие авторитеты…
– Я те щас без авторитета… - грозно пообещал второй статист.
– Уписаться можно со страху, - ответствовал Смолин.
Тактика себя оправдывала - ребятки начинали закипать, что твой чайник, а подобное состояние души сплошь и рядом ведет к проигрышу, особенно если имеешь дело с человеком, кое-что в этой жизни повидавшим и знающим, с какого конца редьку есть…
Забава, правда, начинала Смолину поднадо-едать - у него хватало более серьезных дел.
– Вот что, орелики, - сказал он вяло, - валите отсюда и не капайте на мозги. Будет что-то интересное для вас, я вам непременно сообщу…
«Сейчас взорвутся, - констатировал он холодно, все еще баюкая на ладони ключи. Не могут не взорваться, щенки провинциальные…»
И точно, оба обормота, кипя и фыркая, двинулись на него, пытаясь сграбастать за ворот.
Аля гер, ком а ля гер… Неуловимым движением Смолин отпрянул от правого,
