– Насколько я понимаю, у вас другой объект появился…
– Боже мой, – сказала Даша. – Меня так давно не ревновали по-настоящему, с кипением страстей…
– Ну, не преувеличивайте…
– Стоит ли придавать значение случайным эпизодам, – сказала она. – Я женщина, а это ветер вольности, рассеянный в печали и любви… Вы слышали, что красавицы бывают ужасно ветрены? Особенно если они совершенно независимы?
– Как вы здесь оказались? – сказал он сухо.
– Гуляла, – ответила она безмятежно. – И увидела вдруг, как из хорошей машины вылезает его высокопревосходительство Шумков, а там и узнала машину…
– Зачем вы цепляетесь к Шумкову?
– Ну, это мои дела… Вы, часом, никуда не торопитесь, Виктор? Неотложных дел нет?
– Да нет…
– Вот и прекрасно. Можем сидеть и щебетать, на улице ветер препоганый, а у вас тепло и уютно…
– Зачем вы цепляетесь к Шумкову? – повторил он. – Вы же умная. В толк не возьму, к чему вам понадобилось действовать столь примитивно…
– Не возьму никак я в толк, отчего взбесился волк… – нараспев продекламировала Даша. – Отчего он убежал? А лиса отвечает медведю: «Ты слегка его прижал…» Читали в детстве такую милую сказочку?
– Это же глупо…
– Он нажаловался? – спросила Даша.
– Можно и так сказать…
– Отсюда плавно вытекает вопрос, – сказала она. – Почему он помчался жаловаться вам, Виктор? Вы ему что, закадычный друг? Начальник? Насколько я помню, вас всегда интересовали главным образом бумажки с водяными знаками, длинноногие ляльки и прочие приятные мелочи, вытекающие из обладания бумажками с ликами королев и президентов… Никогда вы не были замечены в симпатиях к ряженым дурачкам…
– Следили?
– Ага, – безмятежно сказала она. – А что, нельзя?
– Зачем?
– Господи, да просто мне было интересно, что предпримет наш орел-атаман, если его вдруг напугать качественно, до дрожи. Теперь вот знаю: помчался к господину Логунову… Вы не можете рассказать хотя бы в общих чертах, как его успокоили? Он вылез, прямо-таки сияя…
– А я обязан отчитываться?
– По-моему, у вас передо мной есть довольно серьезные обязательства…
– Пугаете?
– Освежаю память, только и всего. Так в чем причина вашей непонятной симпатии к господину Шумкову?
– Я могу полагаться на вашу деликатность?
– Можете, – сказала Даша.
– Шерше ля фам, – сказал он, отведя глаза в довольно натурально изображенном смущении. – Вы его старшую видели? Нет? Очаровательная фея…
– Ага, – с пониманием кивнула Даша. – А вы с ней, пардон, уже…
– Вот то-то и оно. Согласитесь, должен же я приглядывать за папашей? Оля очень просила, он же, как все интеллигенты, будет забавляться идиотскими идейками, пока не влетит в нешуточные неприятности…
– Право, я вас начинаю уважать, – сказала Даша. – Вы, Виктор, – форменный рыцарь, и не спорьте. Редкостное благородство души выказываете.
– А почему вы решили, что я на такие поступки неспособен? В конце концов, мне это ничего и не стоит, а девчонка будет спокойна…
– Ловелас, – сказала Даша. – Выходит, вы в свободное от моего обольщения время с Олечкой Шумковой крутите?
– А вы чем занимаетесь в свободное от общения со мной время? – огрызнулся он. – С Романом спите?
– Один-один, – сказала Даша. – По нулям. Может, и квартирку на Короленко для него вы купили?
– Ничего подобного.
– А кто?
– Понятия не имею.
– Поверим на слово, – сказала она. Полезла в папочку, вытянула лист плотной белой бумаги и резким движением повернула его к собеседнику. – А такие картинки вы когда-нибудь видели?
Он владел собой не в пример лучше, чем Шумков, но столь неожиданное зрелище все же было громом с ясного неба. Несколько секунд таращился на эскизы покойного художника, не в силах отвести взгляд.
