– В городе хаос.
Это сработало. Лайн снова похлопал ее по руке газетой.
– И будет только хуже.
Он повернулся, собираясь идти, и Нико с облегчением вздохнула.
– Пока, – бросил Лайн. Она помахала ему рукой.
Но тут он снова повернулся к ней.
– Да, кстати, о хаосе: что там происходит в «Сплатч»?
О нет! Он хочет поговорить серьезно. Если они начнут говорить серьезно, она избавится от него только через две-три минуты. И к этому времени Кирби наверняка подойдет.
– Надо нам с тобой как-нибудь пообедать, – пробормотала Нико, словно это могло когда-нибудь случиться.
Лайн наживку не заглотил. Он лишь подошел ближе и присел перед Нико на корточки, словно собираясь поболтать.
– Что ты думаешь о Селдене Роузе? – спросил он.
О Боже, надо как-то выпутываться. Вопрос Лайна требовал ответа, но еще больше Нико встревожил интерес Лайна Беннета к Селдену Роузу. В голове промелькнуло несколько возможных вариантов, включая мысль о том, что Лайн полагает, будто Селден Роуз действительно может занять место Виктора Мэтрика. От этой мысли Нико стало нехорошо, и она разозлилась.
Она повернула голову. К ним направлялся Кирби. Ему оставалось пройти меньше пятисот футов…
Нико снова посмотрела на Лайна, словно и не видела Кирби. Сердце, казалось, билось в горле. Она кашлянула, прижав ко рту затянутую в перчатку руку.
– Это зависит от того, что ты хочешь знать, Лайн, – сказала Нико.
– Просто любопытно, – ответил он. Она чувствовала приближение Кирби. Ноги внезапно ослабли.
– Лайн! – воскликнул Кирби и ткнул Беннета в плечо.
Лайн обернулся, и раздражение на его лице сменилось чем-то похожим на искреннюю мужскую радость.
– О, Кирби, приятель, – сказал Лайн, внезапно принимая манеру поведения двадцатипятилетнего парня и поворачивая руку ладонью к Кирби. Тот хлопнул по ней. Потом мужчины обнялись.
– Как дела, старик? – Кирби избегал смотреть на Нико. Та изобразила терпеливое ожидание.
– Летишь в этом году на Сен-Бартс? – спросил у Кирби Лайн. Молодой человек переступил с ноги на ногу, сунул руки в карманы твидового пальто и потянул его вперед, обтягивая зад. Нико невольно бросила на него взгляд.
– Будет видно, – ответил Кирби. – Ты приглашаешь меня в этом году на свою яхту?
Лайн явно не пожелал ответить ему, потому что повернулся к Нико.
– Ты знаком с Нико О'Нилли? – поинтересовался он.
Она посмотрела на Кирби самым холодным взглядом. «Пожалуйста, Кирби, – взмолилась Нико, – не наделай сейчас глупостей».
– Да-а?.. – протянул Кирби, нерешительно глядя на нее, словно не помнил точно. – Кажется, мы разок встречались?
– Возможно, – небрежно отозвалась Нико, нарочно не протягивая ему руки.
Лайн повернулся к Кирби, чтобы попрощаться, и Нико воспользовалась возможностью смыться.
– Рада была повидаться, Лайн. – Она указала на рыбный магазинчик. – Мне нужно…
– Ну конечно, – махнул рукой Лайн, – лучшие в городе цены на икру.
Нико кивнула, как будто знала это, и открыла дверь. В лицо ей ударила струя теплого пахучего воздуха. Звякнул колокольчик.
– Это подарок. – Нико протянула ему жестяную баночку с белужьей икрой. – За то, что хорошо себя вел.
– Спасибо. – Кирби взял баночку и положил на стеклянный кофейный столик. Они стояли в гостиной его квартиры. Кирби в конце концов отделался от Лайна и пришел к себе, а Нико последовала за ним, переждав в магазине пятнадцать минут. Кирби прижал ее к себе.
– Если бы я знал, что получу икру, солгав Лайну Беннету, то лгал бы каждый день. – Он уткнулся в шею Нико.
– Я бы не хотела, чтобы это вошло у тебя в привычку, милый.
– А как насчет вот этой привычки? – Внезапно Кирби заставил ее перегнуться через подлокотник дивана лицом вниз. Его руки нащупали молнию на брюках Нико и расстегнули.
– Ты, кажется, плохая девочка? – Стянув с Нико брюки, он потер ладонью ее голые ягодицы. – Тебе это понравилось? – спросил Кирби. – Ты чуть не попалась. Ты очень плохая девочка…
И шлепнул ее. Нико вскрикнула от удивления и удовольствия. Кирби положил ее на пол и сам лег рядом.
– Нет, – слабо возразила она.
– Что – нет? – поинтересовался Кирби, снова шлепнув ее.
И на купленном с восьмидесятипроценткой скидкой и узором «под леопарда» ковре от Ральфа Лорена они занялись самым восхитительным сексом.
– Видишь? – потом сказал Кирби, сидя голый на диване. – Я же говорил тебе, что могу играть.
5
В сексе, думала Нико, есть право собственности. Если ты владеешь своей сексуальной жизнью, значит, владеешь миром.
Ну или хотя бы чувствуешь, что владеешь. Последние полтора месяца, с тех пор как она начала скандальные отношения с Кирби, Нико ощущала себя на вершине мира. Ее походка стала энергичной, замечания резкими. Она много смеялась и шутила. Привела в порядок свое тело. В ней горело желание – и не только к Кирби, но и жизни вообще.
Это начали замечать окружающие. Нико и в голову не пришло бы, что Кирби Этвуд невольно способствует ее карьере.
Прошло около месяца с той субботы, когда они случайно встретились с Лайном Беннетом. Нико чуть не попалась, но, как она и рассчитывала, Лайн не счел это событие таким важным, чтобы рассказать о нем Виктории. Тем не менее трепет едва не пойманной и чудом избежавшей поимки жертвы возбуждал, и Нико становилась все смелее и смелее, тайком договариваясь с Кирби, чтобы он появлялся на коктейлях и мероприятиях, где ей приходилось бывать почти каждый вечер. На людях они только разговаривали, но то, что Кирби находился там, наблюдал за ней и Нико могла украдкой поглядывать на него, превращало потенциально скучный вечер в нечто весьма интересное. Нико нравилось ощущать могущество, обретенное благодаря владению секретом, о котором никто не подозревал. В декабре, передвигаясь по теплым, слишком обильно украшенным комнатам, где проходила вечеринка, разговаривая о делах, просто болтая, Нико всегда держалась на виду, чувствуя себя недоступной.
Во время рождественских каникул, проведенных в Аспене, она пережила эмоциональное потрясение. Нико испытывала усталость, опустошенность и одиночество, хотя им с Сеймуром и Катриной пришлось ютиться в маленьком сьюте с двумя спальнями в отеле «Литтл Нелл». Но едва они приземлились в аэропорту Кеннеди, от легкой депрессии не осталось и следа. Бедняга Кирби так и не попал на яхту к Лайну (Нико всегда удивляло, что он приятельствует с Лайном, но такие красивые молодые люди, как Кирби, умеют заводить знакомства) и поехал к родителям в Сент-Луис. Нико же встретилась с Кирби только в первый четверг после Нового года – ей удалось ловко сократить ленч и примчаться к нему домой. Первые десять минут Кирби дулся, вставляя новую батарейку в телевизионный пульт и то и дело мрачно поглядывая на Нико. Наконец ему удалось правильно вставить батарейку, и он включил телевизор.
– Итак, – проговорил он, изображая интерес к шоу Эллен Дедженерес, – ты спала с ним?
– С кем? – спросила Нико, думая о том, что, если у Кирби не изменится настроение и он не перейдет к сексу, ей придется уйти ни с чем.
– Ты знаешь. – В голосе его звучали обвиняющие нотки. – С мужем.
«Он ревнует, – удивилась она. – Ревнует к Сеймуру!» Если бы Кирби знал…
– Нет, не спала.
– Из-за меня?
